Отборная клубничка

1

Хоть ехать на отбор невест для местного принца у меня не было совершенно никакого желания, но по прибытии в королевство Джениус настроение заметно улучшилось. Всё же эта красивая тёплая страна со светлыми зданиями и яркими людьми мне нравилась. Я даже подумывала, что хотела бы тут жить… но не в качестве королевы. Впрочем, моим мнением решили пренебречь.

– Здесь неплохо, но я, конечно, предпочитаю более зелёные страны, – на родном языке заметила моя сестра Роси, которая приехала сюда в первый раз.

Вообще предполагалось, что именно она примет участие в отборе, а я буду её сопровождать. Но какие-то… криворучки всё перепутали, и я оказалась участницей. Без возможности снять свою кандидатуру.

Это казалось полнейшей глупостью, но нам угрожали чуть ли не международным скандалом, поэтому в итоге спорить мы не стали. Правда, это совершенно не означало, что я стану с воодушевлением участвовать во всех конкурсах невест. Я планировала сойти с дистанции как можно скорее, и погостить за границей в своё удовольствие.

– Джениус вполне себе зелёный – только посмотри на разнотравье под нами, – тут же вступилась я за любимую страну. – К тому же здесь очень красивые парки, и вообще в городах много растительности.

– Извини, сестрёнка, но зелёные для меня леса, – с ноткой ехидства отозвалась Роси. – Впрочем, если ты начнёшь в этих степях рыдать, то, возможно, скоро и здесь они вырастут.

Отвечать я не стала – просто надулась и всю дорогу, пока мы летели на ковре-самолёте до столицы – города Яланты – молчала. Роси прекрасно знала, что дар, которым наградила меня Матушка-Природа в моём родном королевстве, был моей слабостью. Мне категорически не нравилось, что, когда я плачу, рядом идёт дождь! Мне и реветь-то, честно скажем, не особо нравилось, но разве можно сдержать слёзы, если грустно?

Впрочем, стоило нам попасть на территорию Яланты, как про все свои обиды я тут же позабыла. До этого я посещала только один дженийский город – Римиз, а столицу видела лишь на рисунках и фотокарточках с артефакта. В реальности столица выглядела намного величественнее!

Повсюду возвышались белые колонны и арки, украшенные яркими цветами. На просторных мощёных улицах стояли не только лавочки, но и уютные качели с навесами. Но самое удивительно творилось не внизу, а на уровне с нами. Пёстрые ковры-самолёты сновали в разные стороны на страшной скорости, и лишь чудом не сталкивались с нами.

Удивительно, но наш сопровождающий по дороге умудрился увернуться от всех возможных угроз и в целости и сохранности довезти нас прямо ко входу во дворец, где нас уже ждали. И не только нас.

Длинные процессии из карет толпились у ворот, ожидая своей очереди. Стаи ковров-самолётов зависли в воздухе. Навьюченные лошади нервно гарцевали на месте. Мы со своими четырьмя ковриками для нас, багажа и охраны смотрелись совершенно непрезентабельно.

– Это, видимо, надолго, – решила Роси, а наш сопровождающий оглядывался в поисках кого-то, словно желая найти брешь в обороне или щель, в которую можно просочиться.

В то, что получится проскочить вне очереди, мне особо не верилось, однако на всякий случай вниз я тоже посмотрела и внимание привлёк интересный момент.

– А это кто? – спросила я у сопровождающего на местном языке, указав на девушку, которая приехала даже позже нас, но при этом её кортеж из навьюченных лошадей без остановки подъехал к воротам.

И ладно бы просто подъехали – их ещё и пропускали, а сама девица стояла на входе и словно контролировала, чтобы ни один её человек не остался на улице.

Красивая, высокая, смуглая, с высоким длинным хвостом чёрных волос – явно представительница местной знати с преференциями.

– О, это ханум Линда из рода Тхабан-Кобра, дочь министра целительства и врачевания! – радостно пояснил сопровождающий, и я почему-то тоже обрадовалась.

Если её пропускают вне очереди, то, глядишь, и отбор пройти помогут, а я лишний раз не засвечусь. Я-то переживала, что здесь среди местных никого толкового, раз они целый отбор на двести с лишним конкурсанток устроить решили, но видимо у королевской семьи другие мотивы.

– Ты чего такая счастливая? Думаешь, нас тоже пропустят? – удивилась Роси, плохо понимая мою реакцию.

– Нет, что ты! – отмахнулась я, даже не думая о подобном, однако именно в этот момент наш сопровождающий сообщил:

– А вот и они! – и куда-то резко рванул.

Я не то что спросить, куда мы, я даже «ку» сказать не успела, как мы спустились на одну из смотровых башен, где собралась охрана. Причём, наш-то ковёр приземлился, а остальные остались висеть в воздухе, потому что мест здесь не было.

– Вот, пожалуйста, доставил прекрасных ханум, как было приказано! – радостно доложил наш сопровождающий, и я заподозрила неладное.

– Кем приказано? – помрачнев, спросила я.

Мне и так очень не нравилось, что мою заявку отказались отзывать. Роси предположила, что степняки из Джениуса узнали про мой дар и всеми правдами и неправдами захотели заполучить его себе. Так тут ещё и особое отношение.

– Мной, – неожиданно услышала я уверенный мужской голос позади себя. – У вас всего один посадочный ковёр, чтобы быстрее разобраться с очередью, я распорядился привезти вас сюда.