Отборная злодейка для дракона

Глава 3

— Мерион де Карс, — громко позвал меня церемониймейстер.

Это был мужчина лет сорока пяти с длинными коричневыми волосами, заделанными в низкий хвост, и огромным крючковатым носом.

— Здесь, — я тихонько подняла руку с веером, обозначая своё присутствие.

В ту же секунду все девицы, до этого не замечавшие меня, повернулись в мою сторону. Смерили подозрительными взглядами, а затем пространство взорвалось шёпотом.

— Это она вчера упала с лестницы?

— Да? Я слышала, что она хотела столкнуть кого-то из кандидаток, но попалась в свою же ловушку!

— Великий дракон всё видит! Вот и наказал её.

— Ни капли не сомневалась! Как заметила её в списке кандидаток, сразу поняла, жди бед. Мерион де Карс, просто зло во плоти.

— Это же она подожгла платье бедняжки Конселлы, что имела несчастье понравиться принцу.

— Ох, девочка тогда получила серьёзные ожоги и долго лечилась.

— А эту гадину всего-то в закрытый пансион сослали!

— Говорят, там учатся лишь дети преступников из неблагополучных семей!

— Да, слышала что-то такое…

— А моя служанка рассказала, что Мерион де Карс вела себя там ещё хуже, нежели при дворце! Она не вылезала из комнаты наказаний, представляете?

Я не знала, где скрыться, чтобы не слышать этих речей. Понимала, что это неизбежно произойдёт, и всё же оказалась не готова. Одно дело читать о подобном, другое испытывать. Лютая ненависть. Злоба. Презрение. Прекрасные леди щедро поливали меня грязью.

— Лисбет Мартинье? — гаркнул церемониймейстера, в попытке заглушить гомон.

— Я здесь! — улыбнулась очаровательная зеленоглазая блондинка, подпрыгнула и простодушно помахала рукой.

А вот и главная героиня. В жизни она выглядела куда симпатичнее, нежели на обложке. Очаровательная, добрая и милая девочка из провинции. Простая дочь рыцаря без особого титула. Её сословие было всего чуть выше, нежели у обычных граждан или рабов. Поэтому всё высшее общество её сразу невзлюбило. А Мерион в романе лишь подтачивала эту ненависть. Но я не собиралась так поступать. Наоборот, решила всячески помогать Лисбет.

Я не стала вслушиваться в сплетни и сразу подошла к девушке.

Улыбнулась и присела в реверансе, ну в его подобие, которое кое-как смогла выполнить вчера во время тренировки.

— Леди Мартинье, я не успела вас поблагодарить. Вы ведь не дали мне упасть.

Лисбет смущённо обняла себя рукой.

— Ой, это такие пустяки. На моём месте так поступил бы каждый! Жаль, на лестнице меня рядом с вами не оказалось. Я бы вам непременно помогла. Надеюсь, вы не сильно пострадали?

Ни дать ни взять — главная героиня, наивный чистый алмаз.

— Ничего. Отец позаботился о моём лечении, — вежливо ответила я, а сама критически осмотрела наряд Лисбет.

Весьма простенькое малиновое платье. Поношенное, с небольшим пятнышком на подоле и слегка обтрёпанными кружевами. Фасон немного устарел, судя по нарядам конкурсанток. Да и ткань была выбрана не слишком дорогая. Так, второй сорт. Не то что высококачественный шёлк у герцогини Сентальской или изысканный бархат у баронессы де Гарт. Даже моё голубое платье из тафты смотрелось куда богаче, хотя не являлось дорогим. И всё же в этом простеньком наряде Лисбет смотрелась куда краше половины кандидаток.

— Леди Мартинье, вы хорошо выглядите! Этот цвет вам к лицу. Хотя фасон немного устарел, — я решила быть честной, чтобы завести с девушкой дружеские отношения.

— Спасибо, это мамино! — с особенной теплотой ответила Лисбет. — У вас очень изысканный наряд. Прямо в тон к вашим глазам.

Я улыбнулась и обмахнулась веером.

— Кажется, тут душновато. Давайте подойдём к окну? — предложила я, начиная воплощать свой план.

Так как я читала роман, то знала, что с минуты на минуту на Лисбет должны опрокинуть вишнёвый сок. Естественно, всё это подстроила в романе я — злодейка Мерион. Просто доплатила служанке. И пускай сейчас я этого не делала, но не знала, как может повернуться история. Всё же она уже весьма сильно отличалась от книги.

— Да, пожалуй. Это слишком маленькое помещение для тридцати человек. Чего доброго, опять упаду в обморок. Вот позору-то будет, — тяжело вздохнула девушка и покраснела.

— Просто не слишком туго затягивайте корсет. Талия — это, конечно, красиво, но здоровье важнее, — улыбнулась и, опираясь на трость, направилась к окну.

Нога болезненно ныла. Мне ужасно не хватало современных ортезов. С ним стало бы куда проще ходить.

— Вы очень бледная, — заметила Лисбет. — Вам наверно очень тяжело передвигаться с такой травмой.

— Это врождённый недуг. Я уже привыкла, — отмахнулась я. — В отличие от обмороков его так легко не устранить.

— А вы…

— Я предпочитаю, не носить корсет, — довольно дерзко заявила я.

Лисбет засмеялась, и её щёки покрылись румянцем.