Отборные принцы, но демон милей!

Глава 4

В зале приёмов уже собрались все придворные, а было их непривычно много. Оно и понятно, ко двору небольшого островного государства прибыли принцы всех держав. Моим подданным хотелось и посмотреть, и себя показать. Особенно много было матрон с дочерьми. Этих хищниц ничто не останавливало. Они видели цель и шли к ней, сметая все на своём пути. Надо сказать, сейчас я была рада этому самоуправству. Пусть отвлекают на себя внимание. Всё-таки двенадцать претендентов за раз — это слишком.

Мы с тенями прятались и совсем не по-королевски подсматривали за происходящим. Но кого это волнует? Точно не меня. Зал был как на ладони, и я тихо хихикала от того, как одни из женихов начинали сторониться, а другие шарахаться от очередной матроны, мечтающей представить им своё дитя. Особенно страдал Итан, самый молодой из всех и самый неопытный, ещё непривычный к такому напору. Ну и конечно смазливый Лукиллиан.

Само собой, они были не единственными жертвами. Просто первый был молод, и его сочли лёгкой добычей. А второй был очень красив. Даже я прониклась его холодной, надменной красотой. Он был словно выше всего этого разряженного общества. Маска, поняла я. По себе знаю, так проще. Интересно, какой он в действительности? Мои тени хищно следили за его передвижением и "отстреливали" всех посягнувших на их добычу. Ну что ж, пусть развлекаются.

В моем королевстве существовали довольно мягкие, лояльные нравы. Нет, мы не были развратны, просто разлом накладывал свои законы. Мы первыми попадали под нападения чудовищ, мы первыми гибли, стараясь защитить и свои, и чужие земли. Мы спешили жить, и это являлась нормой. Моя девственность была лично моей прихотью. Просто я не встретила еще мужчину, которого захотела бы назвать своим. Теперь же мне не оставляли выбора. Договорной брак и первая ночь с избранником.

Мои тени не были такими разборчивыми. Или просто не мечтали о том единственном, кто завладеет их сердцем и телом. Они давно уже спали с мужчинами и не скрывали этого. Так что блондинчика в скором времени ждала очень горячая и страстная ночь. И нет, я не чувствовала ревности по этому поводу. Даже если так случится, что он станет мужем, девочки отойдут в сторону. Да и зная их, к тому моменту они уже наиграются. Ну, а что было до брака… Я не была наивной и понимала, все мои женихи давно не девственники, поэтому зацикливаться точно не буду.

Постепенно в зале появлялись министры. Они, надо сказать, очень профессионально оттесняли матрон с их дитятками, и разговоры перешли в иное русло: политика и торговля. Как же меня бесила эта сторона правления! Мама всегда смеялась, когда я жаловалась на скуку и занудство этих предметов. Она повторяла раз за разом: "С возрастом тебе это пригодится, и поверь, тебе понравится", — время шло, но я так и не прониклась, хм… Жаль, она не уточняла в каком возрасте это произойдёт.

— Пэтти, пора, — вырвала меня из воспоминаний Лат.

— Готова? — осматривая мой наряд и поправляя причёску, спросила Рат.

Хм… А может быть иначе? Конечно, я готова! Предвкушающую улыбку сменила маска величия и надменности.

— Вижу, что готова, — улыбнулась в ответ правая, — тогда вперёд, девочки!

Церемониймейстер, как и положено, объявил моё появление, и в зале наступила тишина. Придворные кланялись, не выказывая удивлений или иных эмоций, мои советники злились, но с ними все понятно, а вот мои женихи смотрели так, будто… Да я даже не знаю на что это похоже, шок? Растерянность? Ладно, потом разберёмся.

Пройдя по центру зала к стоящим на возвышении двум креслам, заняла левое, показывая всем сразу, что я тут королева, пусть и пока считаюсь наследной принцессой. Править в своём королевстве я намерена сама, чужакам нет тут места. Если их устроит статус принца консорта – это их выбор. Я свою позицию обозначила сразу.

Как только я заняла положенное мне место, а тени — свои, по бокам от меня, заговорила:

— Приветствую собравшихся здесь моих подданых и гостей иностранных королевств, — спокойно произнесла, зная, что встроенный артефакт усилит мой голос. Он активировался в подлокотнике кресла, это было очень удобно и не вредило магическому фону острова. — Отдыхайте, веселитесь, все дела оставим на завтра, — лёгкая улыбка тронула мои губы.

Я не собиралась сегодня же начинать отбор и знакомиться с женихами, но мои советники думали иначе. Ко мне уже поднимался Сефис и с укором сообщил, что женихи прибыли не с пустыми руками и я просто обязана принять подарки от каждого, как и познакомиться с ними лично. А ещё, неплохо уделить каждому внимание в отдельности, либо в танце, либо в разговорах. И вот эта новость стала неприятным сюрпризом. Я хотела понаблюдать за ними издалека, а не танцевать со всеми. Да и выбор обуви уже не казался таким удачным.

Ну что ж, подарки так подарки. Пусть дарят, а мы посмотрим. Удивительно, но я почувствовала азарт и предвкушение вместо предполагаемого раздражения. И честно говоря, принцы меня удивили.

Мои министры и распорядитель отбора, о существовании последнего я узнала только, что, не стали мудрить и пошли по нумерации королевств. Как давно и кто её ввёл, никто уже не помнил, но с ней и правда было удобнее. Вот так и вышло, что первым передо мной появился ненаследный принц первого царства. Оно располагалось на северо-западе материка, имело выход к морю, хороший кусок плодородных земель и частично захватывало горную гряду, закрывающую континент от холодных ветров.

Натан был среднего роста, повыше моих теней, но не намного. Шатен с растрёпанными, непослушными волосами, прямым, небольшим, чуть островатым носом, с озорными синими глазами, в которых плясали чертенята, и улыбчивым ртом. Морщинки в уголках глаз и красивых губ говорили о весёлом характера парня. Он мне нравился, на него невозможно было смотреть, не улыбаясь. Но это была маска. Но что скрывалось за маской этакого весельчака?

Натан преподнёс в подарок артефакт "Стена". Изначально он был изобретён для того, чтобы останавливать обвалы, что часто случались в первом королевстве. Но однажды его применили, чтобы удержать тварей. Панацеей он не стал. Преграду сломали. Но защитники получили передышку и успели перегруппироваться, что спасло немало жизней. Честно говоря, я была удивлена, и конечно же передам артефакт на изучение. Если он может хоть ненадолго задержать тварей, то это будет отличным подспорьем.