Отбор.Пламя в твоей крови

24

Утро встретило нас ледяным ветром и серым небом, затянутым низкими облаками. Я проснулась от того, что кто-то тихо тронул меня за плечо. Дарин стоял рядом, уже полностью собранный.

— Пора лететь, — негромко сказал он. — Хотим добраться до заката.

Тариус молча складывал свои вещи у противоположной стены пещеры. Он ни разу не взглянул в мою сторону. После вчерашнего между нами возникла стена отчуждения, которую я ощущала физически.

Мы позавтракали сухим пайком, запивая его ледяной водой из горного ручья. Гвардейцы уже ждали снаружи. Никто не произносил лишних слов.

Когда мы поднялись в воздух, пейзаж под нами кардинально изменился. Зелёные леса и серые равнины остались позади. Теперь внизу простирался мир льда и камня. Ледники сползали с горных склонов, словно застывшие водопады. Острые пики пронзали небо, словно зубы дракона. Воздух стал настолько разреженным, что каждый вдох давался с трудом.

Здесь заканчивается мир людей, — прозвучал в моей голове голос Дарина. Его мысленное присутствие согревало лучше любого плаща. — Дальше — только лёд и древние тайны.

Я крепче вцепилась в гребни на его шее. Ветер здесь был другим — злым, пронзительным, он словно пытался сорвать меня со спины дракона и швырнуть в бездонные ущелья. Дарин инстинктивно прижимал крылья к телу, защищая меня.

Не расслабляйся, — ворвался в мои мысли голос Тариуса. Он летел чуть впереди, рассекая воздушные потоки своими мощными крыльями. — В этих горах водятся не только драконы. Ледяные виверны, горные демоны... И это самые безобидные из местных обитателей.

Словно в ответ на его слова из-за одного из пиков выскользнула тень. Потом ещё одна. Ледяные виверны. Они были меньше драконов, но их когти блестели, как отточенные клинки, а глаза горели холодным огнём.

Не обращай внимания, — спокойно сказал Дарин. Они не нападают на драконов. Мы для них слишком большие.

Виверны некоторое время следовали за нами, но потом потеряли интерес и исчезли в ледяной дымке.

Часы тянулись медленно. Мои мышцы затекли от неподвижности, лицо горело от ветра, а глаза слезились. Я начала понимать, почему драконы так редко берут пассажиров в дальние полёты.

Когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая ледяные вершины в кроваво-красный цвет, впереди показалась цель нашего путешествия.

Цитадель Белого Льда возвышалась на самой вершине исполинской горы, словно вырастая изо льда. Её башни, шпили и стены были вырезаны из голубого ледяного камня, который тысячами граней мерцал в лучах заходящего солнца. Это была не крепость в привычном понимании — это было произведение искусства, воплощённое в камне и льду.

Красиво, — признал Дарин. И смертельно опасно.

Мы начали снижаться, направляясь к широкой площадке перед главными воротами. Как только наши лапы коснулись ледяной поверхности, из ворот высыпала целая толпа слуг и стражников. Все они были одеты в меха и кожу, их лица были загорелыми от горного солнца и ветра. У большинства были типичные черты ледяных драконов: высокий рост, угловатые лица, светлые волосы.

Принцы приняли человеческий облик, и я соскользнула со спины дракона на твёрдый лёд. Ноги подкосились — после многочасового полёта тело отказывалось слушаться.

Дарин подхватил меня под локоть, не давая упасть.

— Всё в порядке? — тихо спросил он.

Я кивнула, стараясь не показать свою слабость.

Из толпы слуг вышел высокий мужчина в богатых мехах. Его волосы были белы как снег, а лицо — измождённым, но всё ещё красивым. Глаза цвета зимнего неба смотрели на нас с плохо скрываемой настороженностью.

— Ваши Высочества, — произнёс он, кланяясь. — Добро пожаловать в Цитадель Белого Хлада. Я лорд Валериан, действующий глава рода.

Он скользнул по мне взглядом, и я увидела, как что-то дрогнуло в его глазах. Шок. Узнавание. Страх.

— Лорд Валериан, — официально ответил Тариус. — Благодарим вас за гостеприимство. Позвольте представить — леди Эльвия Харвуд.

— Харвуд? — переспросил Валериан, но по его глазам было видно, что он прекрасно знает, кто я на самом деле.

— Леди Эльвия выражает желание навестить лорда Кайроса, — продолжил Тариус, не обращая внимания на игру. — Как его... дальняя родственница.

Я наблюдала за Валерианом. Он был хорошим актёром, но не идеальным. На долю секунды его маска соскользнула, и я увидела за ней панику.

— Разумеется, — быстро ответил он. — Завтра мы с радостью проведём для вас осмотр... инспекцию. Лорд Кайрос находится в покоях для исцеления. Ему нужен покой, вы должны понимать… его состояние.

— Мы понимаем, — кивнул Дарин. — Сейчас мы хотели бы просто отдохнуть с дороги.

Нас провели через ворота в главный двор. Цитадель изнутри производила ещё более сильное впечатление. Высокие арки, резные колонны, фонтаны, из которых била не вода, а стоял кристально чистый лёд.

Я чувствовала на себе взгляды. Множество взглядов. Слуги, стражники, придворные — все они смотрели на меня с плохо скрываемым любопытством и страхом. Кто-то шептался, прикрывая рот рукой. Другие просто таращились, словно увидели привидение. Мне не было страшно, с момента как мои ноги коснулись этой земли, я почувствовала холод, согревающий холод, он не причинял боли, но замораживал мои чувства.

— Ваши покои в восточном крыле, — сказал Валериан, ведя нас по длинному коридору. Стены здесь были украшены портретами предков рода Белого Хлада. Со стен на меня смотрели мужчины и женщины с моими волосами и глазами. — Леди Эльвия, для вас приготовили комнату рядом с покоями Их Высочеств.

— Мы настаиваем на том, чтобы у дверей леди Эльвии дежурили наши гвардейцы, — твёрдо сказал Дарин.

Валериан на мгновение нахмурился.