Отбор.Пламя в твоей крови

31

Первые шаги во тьму были осторожными, неуверенными. Я держала кинжал в правой руке, а левой ощупывала стену — грубый камень, покрытый влагой и чем-то скользким, что я предпочла не опознавать. Воздух был густым, пропитанным запахами сырости, плесени и чего-то ещё — металлического, как старая кровь.

За спиной свет факелов быстро померк, и вскоре меня окружила абсолютная тьма. Я остановилась, дожидаясь, пока глаза привыкнут, но темнота была непроглядной. Пришлось двигаться на ощупь, шаг за шагом, прислушиваясь к каждому звуку.

Коридор тянулся прямо несколько десятков шагов, потом раздвоился. Я замерла на развилке, пытаясь понять, куда идти. Слева тянуло сыростью и затхлостью. Справа воздух был суше, но откуда-то доносился едва слышный скрежет, как будто что-то металлическое тёрлось о камень.

Я выбрала правый путь.

Через несколько шагов под ногами что-то хрустнуло. Я наклонилась и нащупала рукой — кости. Старые, сухие кости. Возможно, от крыс или птиц, а может быть... я предпочла не думать об этом.

Коридор сужался, потом снова расширялся. Иногда он поворачивал так резко, что я едва не врезалась в стену. Временами мне казалось, что я слышу далёкие звуки — шорох, скрип, чьи-то шаги. Но когда я останавливалась и прислушивалась, наступала мёртвая тишина.

Первое настоящее испытание встретило меня, когда коридор внезапно оборвался. Я сделала очередной шаг и почувствовала, как нога повисла в пустоте. Только инстинкт заставил меня откинуться назад, иначе я бы полетела в пропасть.

Я легла на живот и ощупала край. Провал был широким — метра три, не меньше. А на другой стороне коридор продолжался. В глубине пропасти что-то негромко булькало, словно там была вода или что-то похуже.

Нащупав на полу камень, бросила его вперед и услышала глухой удар о поверхность, вполне можно допрыгнуть. Прыгать в темноте было безумием, но страха не было.

Я отползла назад, взяла разбег и прыгнула. Несколько мгновений полёта, и вот я уже катаюсь по камням на другой стороне, содрав ладони и локти.

Второе испытание поджидало через полчаса пути. Коридор привёл меня в небольшую комнату, из которой вели три выхода. В центре комнаты стоял каменный постамент, а на нём лежали три предмета: кинжал с рукоятью из чёрного камня, свиток из пожелтевшего пергамента и маленькая статуэтка дракона.

Я осторожно подошла ближе. На стене едва различимо светились древние руны. Неправильный выбор — смерть.

Кинжал был красивым, но я и так была вооружена. Свиток мог содержать знания, но мог оказаться и ловушкой. Статуэтка... Признаться честно, мне просто понравилась статуэтка.

Я протянула руку к маленькому дракону. Как только мои пальцы коснулись камня, по комнате пробежала волна тепла, и руны на стене вспыхнули ярче. Один из выходов осветился мягким голубоватым светом.

Правильный выбор.

Дальше путь стал легче — теперь у меня был источник света. Статуэтка светилась ровным, не слепящим светом, позволяя видеть на несколько метров вперёд.

Коридоры ветвились и переплетались, образуя настоящий лабиринт. Иногда я натыкалась на тупики, иногда — на развилки с четырьмя или пятью путями. Интересно, если я не выйду, меня будут искать?

Время в подземелье текло странно. Не было ориентиров. Казалось, я брожу здесь уже целую вечность, а может быть, прошло всего несколько часов.

Наконец я дошла до очередного тупика. Небольшая комната с каменными стенами, без видимого выхода. Я уже собиралась развернуться и идти обратно, как заметила, что одна из каменных плит в полу слегка отличается от других. Более тёмная, с какими-то символами.

Я наклонилась, рассматривая символы при свете статуэтки. Древние руны, похожие на те, что я видела в библиотеке. Что-то о проходе, о тайне...

Когда я коснулась рун пальцем, плита мгновенно провалилась вниз. Под ней оказалась яма глубиной метра в два, а на дне — острые колья.

Я едва успела отпрыгнуть. Если бы наступила на эту плиту...

Но теперь стало ясно — это была не простая ловушка. Провалившаяся плита открыла проход в стене тупика. Узкий, едва заметный, но проход.

Я протиснулась в щель и оказалась в новом коридоре. Он был уже предыдущих, стены смыкались так близко, что я едва протискивалась. Воздух здесь был другим — более свежим. Значит, где-то поблизости был выход на поверхность или большое помещение.

Коридор привёл меня в очередную комнату. Она была больше предыдущих, с высоким сводчатым потолком. В центре стоял каменный алтарь.

Я замерла.

Четыре фигуры в богатых одеждах стояли вокруг каменного возвышения, ближе всех ко мне лорд Зар, отец Сафиры. Его лицо, обычно надменное и холодное, сейчас искажала ярость.

— Наконец-то, — произнёс он, не оборачиваясь. — Мы уже начали думать, что ты заблудилась, полукровка.

Остальные повернулись ко мне. Я узнала их всех — лорд Марен из дома Кровавого Клинка, лорд Дэвин из дома Стальной Горы, лорд Велес из дома Пылающего Неба. Четыре самых влиятельных дома королевства после королевской семьи.

— Что вы здесь делаете? — спросила я, инстинктивно сжимая рукоять кинжала.

— То, что должны были сделать давно, — ответил лорд Марен с холодной улыбкой. — Избавляем королевство от проблемы.

Я огляделась в поисках выхода.

— Не утруждайся, — заметил лорд Зар. — Отсюда нет выхода. Эта комната была специально подготовлена. Видишь руны на стенах?

Я посмотрела и действительно увидела едва различимые символы, высеченные в камне.

— Они блокируют любую магию, — объяснил он. — Очень древнее заклинание. Никто не почувствует опасность и не придет тебе на помощь

— Можно подумать, что если бы вы напали в лабиринте, ко мне бы пришла подмога — сказала я пытаясь потянуть время.

Они рассмеялись. Звук эхом отдался от каменных стен.

— Глупая девчонка, — сказал лорд Велес, качая головой. — Неужели ты поверила, что двух претенденток на престол могут отпустить в подземелье без присмотра?