Отбрасывающий тень

Глава 1. Альбина. Часть первая

Карета появилась так внезапно, что Альбина едва успела отскочить. Упала в грязь, ругнулась:

- Конец платью!

Но крик за спиной приближался, поэтому печалиться некогда. Альбина вскочила, но опять - столь же внезапно - дверца кареты приоткрылась, и белоснежная рука поманила беглянку.

Не раздумывая, она прыгнула внутрь.

* * *

Когда карета отъехала на приличное расстояние и крик окончательно стих, Альбина успокоилась, принялась располагаться на подушках, отряхиваться. И только после этого взглянула на спасителя.

Им оказался мужчина лет тридцати в тёмно-синем платье, сшитом по последней моде, украшенном золотой вышивкой. На груди - бриллиантовый кулон, колец нет, зато на коленях - пара дорогущих кожаных перчаток. На голове - широкополая шляпа, тень которой падает на лицо, отчего виден только подбородок и тонкие бескровные губы, изогнутые в улыбке.

Альбина тут же начала перекладывать складки юбки, прикрывая пятна, выпячивать грудь и закатывать глаза. Всё это она считала чрезвычайно эффектным.

Но мужчина сказал:

- Ты очень бледная. Голодна?

- Ну, если мистер желает угостить даму… - Альбина закатила глаза и томно вздохнула всей грудью, а сама подумала: «На рожу бы свою посмотрел сперва! Белый, как простыня девственницы, а туда же!»

Приехали в гостиницу, очень дорогую. Альбина сразу заробела: таких, как она, в подобные заведения не пускают.

Но мужчину это, похоже, не интересовало. Он подвёл Альбину к метрдотелю и велел - иначе и не скажешь:

- Мою гостью надо отмыть, накормить и переодеть.

Альбина приготовилась услышать фразу в духе: «У нас приличное заведение!» Но метрдотель лишь улыбнулся, двумя пальцами несколько брезгливо взял её за плечо и проговорил:

- Как будет угодно! Желаете снять для дамы отдельный номер или воспользуетесь смежным?

Тут спаситель снял шляпу, и Альбина наконец увидела его лицо - незнакомец оказался удивительно красивым мужчиной с тонкими чертами лица. Покачал головой, отчего волосы взметнулись и перелились всевозможными оттенками золота.

- Пожалуй, смежный. Тебя проводят, - сказал он Альбине. – Располагайся, а у меня есть дела.

* * *

В смежном номере обычно селят слуг. Поэтому он представляет собой небольшую и не слишком роскошную комнату.

- Ну и жмот! - присвистнула Альбина.

Горничная, которая привела её в номер, рассмеялась:

- Это дешевле тех дыр, в которые ты привыкла залезать?

Альбина запыхтела.

- Надеюсь, у тебя нет блох, это приличное заведение! - продолжила горничная, не забыв вздёрнуть носик. - Вон ванная, там есть халат. Переоденься! Живо! Чего пялишься?

Альбина одним движением стянула платье и швырнула его прямо в наглую морду служанки, но та опять захихикала:

- И на какой помойке ты подобрала эту тряпку?

Альбина рассердилась, топнула ножкой.

- Ну-ну! Не злись, - ещё звонче рассмеялась горничная. - Думаешь, я завидую тебе? В отличие от тебя, я прекрасно знаю, что это за тип! Много с него не получишь, к тому же он извращенец. Это чтоб ты знала! - язвительно фыркнула: - Но, думаю, тебе не привыкать. Кстати, он любит чистых. Принести горячей воды?

Альбина запыхтела и бросила как можно вызывающе:

- Принеси!

Когда горничная ушла, Альбина первым делом осмотрелась. Собственный номер её мало интересовал, а вот соседний…

Она прильнула к двери, ведущей в основной номер. Не заперта.

«Почему? Не боится?»

Заметила приличную щель, проковырянную явно чрезмерно любопытным слугой, поскольку видна большая часть гостиной.

«Интересно, а спаситель об этом знает? Кстати, куда делся сам слуга?»

Альбина прошла в комнату, повторила:

- Ну и жмот!

Могло быть и побогаче - всего лишь гостиная и спальня! Явно не самый роскошный номер. Мебель обыкновенная, ковров нет, ваз и цветов нет, только люстра хрустальная под потолком.

В спальне открыла шкаф.

Хм!

Одежда - очень дорогая, по последней моде, в этом Альбина разбиралась. Пуговицы сплошь золотые, некоторые с камнями или жемчугом. Но всего взято понемногу.

«Путешествует налегке? Приехал на пару дней?»

На прикроватную тумбочку небрежно брошен золотой кулон с крупным рубином.