Отчаянная

Глава 1. Похищение

Иногда мы даже не подозреваем, насколько наша простая, размеренная жизнь на самом деле идеальна — до тех пор, пока не происходит нечто ужасное.

В свои двадцать три я думала, что трагедии случаются где-то далеко, что плохое — это то, что показывают по телевизору. Мне и в голову не приходило, что однажды и моё имя окажется в сводке печальных новостей. Но ту минуту, когда всё изменилось, я помню до мельчайших деталей. Визг шин, чьи-то сильные руки, сжимающие меня... и тьма.

На самом деле страшные вещи случаются не только под покровом ночи. Они приходят и средь бела дня, когда человек чувствует себя в полной безопасности и даже не подозревает, что через мгновение его жизнь изменится навсегда.

Самое ужасное — в том, что этого никто не заметит. Или попросту не захочет заметить, чтобы не запятнать свой идеальный мир чудовищной правдой: монстры живут среди нас. Они проверяют рядом с вами свои грязные делишки, управляют судьбами обычных людей и пропускают через свои пальцы миллионы.

Возможно, вы видели чёрный, наглухо тонированный автомобиль премиум-класса, за которым обязательно следуют один или несколько джипов с охраной.

Мы провожаем такие машины завистливым взглядом, мечтая прикоснуться к этому заманчивому миру. Но стоит им скрыться за поворотом — и мы тут же забываем. Возвращаемся к своей размеренной жизни. Потому что, по правде говоря, мы сами выбираем быть слепыми. Те, кто пытается открыть глаза, редко заканчивают хорошо.

Теневой мир не берет пленных. Он пожирает целиком. Слабых выплевывает, не пережевывая, а сильных приспосабливает к своим правилам. Дороги обратно нет. Один раз переступив черту, неважно, по своей воле или нет, ты больше не вернешься назад…

Софи Бастер-Реднер только предстояло об этом узнать. Пока что она находилась по эту сторону границы, даже не догадываясь, что её судьба уже предрешена. Девушка спокойно заканчивала порученное боссом задание, украдкой поглядывая на строгие настенные часы в ожидании долгожданного обеда. Пять минут — и можно считать, что полдня позади. Впереди — целый час без дел, когда можно расслабиться, не думать о работе и порадовать себя вкусной едой в кафе неподалёку от офиса. Перезагрузиться — и снова нырнуть в бумажную рутину.

Вот уже вторую неделю она находилась на испытательном сроке, пытаясь исправно выполнять свою работу, хотя, честно признаться, она приводила девушку в уныние. Однако ей необходимо было хорошо зарекомендовать себя, чтобы в будущем получать более интересные задания. Приставленный к ней куратор всем своим видом выражал недовольство свалившейся на него обязанностью курицы-наседки. Он объяснял задание быстро и малоинформативно, из-за чего Софи приходилось много времени тратить на поиски данных в интернете.

Заносчивый павлин!

Так его про себя называла девушка. Ни себе ни людям. Словно она претендовала на его место! Потом этот индюк еще и ехидно улыбался, когда начальник тыкал Софи носом в ее недочеты. Она могла их с легкостью избежать, если бы кто-то объяснил задание более конкретно. Однако девушка стойко выдерживала всю обрушивавшуюся на нее критику и быстро исправляла допущенную оплошность. Не зря же говорят, что на ошибках учатся.

Наконец стрелки на циферблате сошлись на двенадцати. Девушка поднялась, потянулась за небольшой сумочкой, быстро сложила в неё телефон, блокнот и ручку, а затем повесила кожаную лямку на плечо. Лишь после этого она посмотрела на своего надзирателя.

— Я на обед, — с улыбкой сообщила очевидное Софи, игнорируя недовольный взгляд куратора.

— Угу, — угрюмо буркнул мужчина.

Эдвард, её куратор, почти никогда не покидал офис, просиживая в помещении все девять часов. Даже на обед он не делал исключения — ел принесённую с собой еду в маленькой комнатке, отведённой под кухню.

Софи тоже могла бы обедать с ним: там была и микроволновка, и холодильник — всё, что нужно для нормального приёма пищи. Но вот компания её категорически не устраивала. Ей необходимо было хотя бы на час вырваться из-под его пристального взгляда, сбросить напряжение, вдохнуть свежего воздуха — чтобы дотянуть оставшиеся четыре часа до конца рабочего дня. Именно поэтому каждый день ровно в двенадцать она пулей вылетала из офиса.

Как и сегодня.

Оказавшись за стеклянными стенами здания, где она работала, Софи облегченно вздохнула. Пусть воздух на улице считался загрязнённым выхлопами сотен носящихся по своим делам машин, все равно он дарил чувство свободы, в отличие от той ловушки, в которую попадаешь, когда заходишь в помещение с современной вентиляцией, называемой «климат контроль». На новой работе ее изначально поразило полное отсутствие открывающихся окон. Все было полностью закупорено, а потоки воздуха подавались автоматически.

Софи с ее любовью к природе, уютной атмосфере и дружескому общению все еще тяжело было влиться в число офисного планктона, но она старалась изо всех сил. Ради тети с дядей, которым пообещала, что сможет стать самостоятельной и найти свое место в городской суете. Правда, она с тоской вспоминала время, проведенное на их ферме. Они многое сделали для осиротевшей девочки. Пришла ее очередь помогать им. Софи надеялась зарабатывать достаточно, чтобы хватало и себе на жизнь, и на близких.

Прежде чем направиться в небольшую кофейню, расположенную за центральными зданиями, девушка обернулась, чтобы проверить свое отражение в зеркальной стене. Она еще раз отметила, что для нее самой ее строгий образ был все еще непривычным. Юбка-карандаш модного цвета марсала чинно прикрывала колени, в нее была заправлена нежно-голубая блуза. Хотя Софи поначалу смутило такое сочетание, продавщица заверила девушку, что оно будет смотреться эффектно, и не обманула. Длинные белокурые волосы, которые от рождения слегка вились, она собрала в хвост на затылке, настолько идеальный, что ни одна прядка не выбивалась. Макияж она использовала минимальный, отдавая предпочтения помаде цвета талой розы, от который губы казались мягкими и пухленькими, а свои глубокие синие глаза выделила лишь при помощи накрашенных ресниц. Благодаря этому девушка выглядела, как истинная сотрудница большого офиса, как бы не претила Софи такая роль.