Отчаянная попаданка. Выжить и не влюбиться

Глава 9

На землю опустилась поздняя ночь, в небе сияли луна и звезды. Спокойным размеренным шагом конь шел к величественному замку в гуще хвойных лесов. В его окнах горел свет, ожидая хозяина замка.

Не отрывая заинтересованного взгляда от готического сооружения, спросила:

- Как давно он был построен?

- Двести лет назад. За преданную службу королю отец получил эти земли и воздвиг на них замок.

- Двести лет?

- Почему вас это удивляет?

- «Двести лет» и «построил отец» у меня никак не складываются вместе.

- Эльфы живут вдвое дольше магов и людей, вы разве не знали?

- И сколько вашему отцу?

- Триста шестнадцать лет.

- Триста шестнадцать?

- Жизненный путь магов, в среднем, сто пятьдесят лет, а люди живут в пределах ста, - рассмеялся. – Вы как ребенок. Мне это нравится!

- Сто пятьдесят… лет? – запнулась. – Это я буду жить сто пятьдесят лет?

- Если останетесь здесь – будете, моя дорогая. А если станете женой высокородного эльфа и родите ему наследника, срок вашей жизни неизбежно растянется еще лет на пятьдесят. Древняя магия для вас это устроит.

"Моя дорогая" перестало резать слух.

- А сколько вам лет, Маркус?

- Семьдесят, - сказал мужчина с виду лет тридцати.

- А мне всего-то двадцать… По сравнению с вами, я и правда ребенок.

Ворота замка медленно расступились, Маркус провел черного как ночь коня к главным дверям.

Маркус подал мне ладонь и помог спуститься на землю, затем лихо спрыгнул с коня сам.

На высоких парадных дверях ждали служанки в форменных коричневых платьях. Их волосы были собраны на затылке. Взгляды опущены.

- Здравствуйте, - не считая четырех девушек на дверях предметом интерьера, вежливо поздоровалась я.

Те присели в робком реверансе.

- Это необязательно, - бросил эльф, потянув меня за локоть в двери замка. – Моя дорогая, добро пожаловать в Зеленый замок южного графства!

Сказано было с гордостью. Собственно, здесь действительно было чем гордиться.

Задрав подбородок вверх, я посмотрела на высокий куполообразный потолок с прозрачной крышей, в котором были видны луна и звезды. С обеих сторон округлого холла поднимались винтовые лестницы, а на стенах висели потрясающей красоты картины. И пусть здесь не было золота и рубинов, как в королевском дворце, этот замок выигрывал изысканностью в каждой детали.

- Вижу, вы впечатлены, - с довольной улыбкой заметил эльф.

- Этот холл впечатлил точно.

Ко мне подошла одна из служанок. Не поднимая глаз, спросила тихонько:

- Могу ли я подготовить великородной фрей ла трессе теплую ванну и чистую одежду?

- Я была бы вам за это очень благодарна.

Та сделала быстрый реверанс и, по-прежнему не поднимая ко мне глаз, тут же удалилась. Сразу подошла другая.

- Могу ли я проводить великородную фрей ла трессу в ее покои?

- Нет-нет, - отрезал эльф. - Я сам это сделаю. А вы все свободны!

Служанки тут же покинули холл. А я, мысленно поругав надменность хозяина замка, пошла вслед за ним вверх по лестнице.

Он много говорил о замке и о своих великих предках, показывая картины на стенах. «Моя жемчужная», «моя несравненная», «моя дорогая»… моя, бррр…. Очередное «моя» меня окончательно доконало.

- Граф Маркус, - подняла к нему глаза, а он с приподнятыми уголками губ, с живейшим любопытством обратил ко мне все свое внимание. – Ваши ласковые обращения меня смущают. Пожалуйста, называйте меня просто по имени.

- Я понял вас, моя Кристин.

Меня по-прежнему не понимали или не хотели понять.

Когда мы пришли к дверям на третьем этаже замка, Маркус возложил свою белую ладонь на бронзовую дверную ручку, но не провернул ее. Посмотрел на меня каким-то хитрым взглядом. Мне стало не по себе, и я предупредила:

- Граф.

- Надеюсь, вы составите мне компанию за ужином? - между нашими лицами увеличилась дистанция.

- Конечно.

Маркус провернул ручку двери. Я вошла в покои.

Бордовые стены с золотистыми лилиями, зеленые шторы на высоких окнах и красивая резная мебель.

В то время, когда дверь за мной должна была закрыться, я не услышала характерного щелчка. Обернулась. Эльф все еще стоял в дверях.

- Маркус?

Нисколько не смутившись моим многозначительным интонациям, с таинственной улыбкой на губах граф тихонько прикрыл дверь, и я с облегчением выдохнула.

Порядком подустав от общества графа-эльфа, присела на кровать.

Ночь, причем глубокая. А мы битый час рассматривали картины на стенах, а теперь ужин...