Отдай мне свое сердце, ведьма!

6.

Дворец встретил нас шумным гомоном. Девицы толпились, топчась друг другу по ногам, толкались, кричали. Я не довольно обвела взглядом толпу, морщась от визгливых голосов и откровенного беспорядка. Разве могут так вести себя благородные леди? Только распорядитель с каменным лицом и холодным взглядом, выглядел здесь самым адекватным. Он по одной приглашал девушек к себе, протягивая камень- артефакт насыщенного синего цвета. Девицы подходили, называли свое имя и камень ярко вспыхивал , подтверждая сказанное.
Пока очередь дошла до меня, около тридцати девиц отправили восвояси. Решили проскочить на отбор из простого люда? Только строгий контроль не позволил сбыться мечтам. Камень приветствовал их полным безразличием.

- Руку, леди. — безжизненным тоном проговорил распорядитель, сунув мне под нос артефакт, когда я полностью назвала свое имя и титул. — Проходите, — холодно бросил он, хмуро глядя на ярко светящийся камень.

Поблагодарив, я проследовала к следующему испытанию.
Чуть подальше от галдящей толпы около дворца, в прохладном небольшом зале, стояла прошедшая испытание кучка девушек. Рядом гордо задрав острый нос находилась худая женщина. Черные волосы стянуты на затылке в пучок, а строгое прямое и без излишеств темно- бордовое платье , выглядело на ней, как мешок на палке. Она сувала девушкам уже красный артефакт, который то вспыхивал яркими красками, то вовсе темнел или никак не реагировал. Бросила внимательный взгляд на камень и медленно подошла ближе.

Высокая темноволосая девушка, в роскошном платье, нагло отпихнула одну из претенденток и первая схватилась за камень, он вспыхнул чернотой. Женщина отдернула руку, зло вперев в растеряную девушку свой взгляд.

- Что это значит? —от наглости не осталось и следа, а самоуверенность юркнула подальше от хозяйки, — Почему вы так смотрите на меня? — пищит она и округляет свои голубые глаза, когда стража хватает ее под руки и уводит в неизвестном направлении перешептываясь между собой.— Отпустите! Вы ошиблись! Я не ведьма!

Вопли девицы еще долго доносились до моих ушей, заставляя панически сжаться и попытаться сбежать. Если этот артефакт показывает наличие магии и обнародовал ведьменскую силу, то мне нельзя к нему прикасаться. Сразу под белы рученьки уведут за компанию к той девушке.
Может она даже не знала о своих способностях или в родне отметились ведьмы, только это ее нисколько не спасет. Ведьма? Ну и голову с плеч.
Мельком оглянулась на выход, прикидывая, как можно незамеченной слинять. Жаль нет рядом девочек, их пришлось оставить у входа, пока не пройду все испытания, они бы точно что-нибудь придумали. Пока я придавалась думам, холодная костлявая рука схватила мое запястье, а моя ладонь коснулась ледяного камня. Он стал греться. Я с ужасом смотрю на женщину, прекрасно понимая, что пора самой топать в темницу или сразу под топор инквизитора. Или чем там ведьм убивают?
Распорядительница изогнула бровь, внимательно разглядывая мое испуганное лицо, а потом медленно коситься на артефакт. Я проделываю тоже самое и удивлённо распахиваю глаза. Он светится насыщенным алым светом.

- Следующая! — рявкает женщина, грубо отталкивая мою руку, я же прижав конечность к груди ошалело гляжу перед собой и топаю к прошедшим отбор девушкам.

Что сейчас было? Почему артефакт не почернел? Я точно знаю, что ведьма! Тогда почему? Мысль, что мне опасно здесь находится, медленно расползается в сознании и заставляет меня нервничать, если вдруг меня раскроют, мне хана.
Невеселые мысли прерывает распорядитель. Обведя ледяным взглядом девушек, которых вместе со мной осталось всего десять, он хлопает в ладоши, привлекая к себе перешептывающихся девиц. Сплетен после сегодняшнего дня будет много. То простолюдинки, пытающиеся пробраться на императорский отбор, то ведьма. Да и сами отборочные испытания с проверками, сами по себе повод пошептаться.

- И так. Поздравляю всех леди, которые прошли отбор. Сейчас мы подпишем магический договор и я вам выдам свод правил поведения. Первый и самый важный, никаких отношений с другими мужчинами во время проведения отбора. Императорская семья же обязуется предоставить претендентками полную не прикосновенность. Дает вам кров, еду и наряды оплачиваются из казны. Самим отбор нельзя покинуть, пока ваш магический договор действует и не разорван императором, или же принцем. Впереди вас ждут испытания, после которых мы объявим невесту принца Алексиса. После каждого испытания одна из вас с наименьшим баллом будет отправлена домой. Удачи всем. Вопросы?

Девушки возбуждено закачали отрицательно головами. Мужчина удовлетворено хмыкнул и в эту же секунду, около каждой из нас появился прямо в воздухе свиток.

- Поставьте вашу подпись, — сказал мужчина и все не задумываясь оставили на свитках свои закорючки.

- Чего ждёте? Леди? — голос носатой распорядительницы, заставил меня вздрогнуть.

Сомневалась стоит ли лезть в этот отбор. Плохое предчувствие зудило в копчике, но сердитый взгляд женщины, придал мне ускорения и я не задумываясь размашисто накалякала свою роспись на свитке, тот тут же с хлопком исчез в воздухе. А до меня дошло , что только что сделала. Зачем? Зыркнула на довольную моську женщины и тряхнула головой, словно сгоняя морок с головы. Будто меня сейчас заставили заключить договор. Но, я же сама пришла? Только сомнения вдруг начали одолевать....

Размышлять больше не стала. Сама расписалась или меня подтолкнули к этому, голова шла кругом и теперь уже не важно, что да как. Ничего не изменить. Нужно придерживаться нашего плана, раз я теперь попала на отбор.