Отдайте меня на съедение чёрному псу...

Глава 1. Не смотри зверю в глаза!

   Лето. Поместье Кроул  близ деревни "Смерть"

     - У него две пары жёлтых глаз, смотрящие кровожадно на жертву. Две его головы способны растерзать целое стадо овец и пастуха в один миг. Я сам его видел. Я направил на него ружьё и тот, видно испугавшись, растворился в воздухе. Поговаривают, что до сих пор натыкаются на его глаза в глуши леса. Он охраняет замок семейства Кроул и если какой-нибудь смельчак посмеится в полудень подойти к воротам, его тут же разорвёт на куски это чудище,- вдруг сглотнул рассказчик и посмотрел куда-то во тьму,- Одно я знаю, что не любит он когда кто-то смотрит ему в глаза. Нарвёшься на чёрного пса, смотри куда угодно, но только не в глаза, иначе не увидеть тебе больше света белого, а родным твоим не собрать твойх костей ибо он проглотит и их,- закончил он, полностью выпивая эль, и даже не жмурясь от горечи. 

Рассказчик этот был уже не молодым солдатом, к тому же пристрастился к алкоголю. Единственной пользой, и то не значительной, было то, что он развлекал посетитель в баре "Три поросёнка" своими росказнями. Честно говоря люди ему мало верили, говоря, что это лишь детские пугалки, но захмелев тоже начинали сочинять существу невиданные способности. То он умел одним взглядом испепелять, то на хвосте его было жало, которым он умело пользовался. 

      - Милочка, принеси ещё эля,- несвязно проборматол старик, обращаясь к молодой девчушке-разносчице. 

      - Будет, сэр,- спешно ответила она и побежала к стойке,- Квинли, кружку эля, пожалуйста... 

      - Но... Посетителей почти не осталось. Ты что собралась за свой счёт напоить старика? Ты итак отрабатываешь долг отца, хочешь до конца жизни здесь прозябать,- разозлился по обыкновению Квинли. 

      - Я не знаю. Что я должна ему сказать? Ты мне платишь за то, что я разношу напитки и закуски посетителям бара и он тоже посетитель,- растерялась девчушка. Её губы задрожали, а из глаз покатилась слеза. 

     - Иди домой. Я сам с ним разберусь,- ответил Квинли, тяжело вздохнув,- Беги и не оглядывайся! Если весь сброд не у нас в баре, то он шастает по улицам в поисках свежатины, коей ты и являешься. А я поручился за тебя, так что не подведи меня,- сказал он, когда девчонка уже собиралась выйти. 

     - Будет, Квинли. До встречи,- улыбнулась она и тут же выбежала, из провонявшего спиртным и потом,  бара. 

Холодный воздух словно предвестник беды прошёлся мурашками по её хрупкому телу. Она накинула плащ и побежала домой. На улице и вправду было темно. Лишь звёзды приветливо махали ей с неба, всё остальное будто было направлено против неё. Собаки воющие на луну, заставляли девушку резко оглядываться по сторонам. На соседней улице слышались смешки. Ей почудилось, что кто-то стоит впереди и уже дожидается, что она прибежать к нему в лапы. 

Силы были уже на исходе. Она перестала бежать и пошла быстрым шагом, обходя ветхие избушки сельчан. Девушка увидела жёлтые глаза, вскоре ей показалось, что их две пары. Она вспомнила легенду о чёрном псе и паника поселилась в её голове как блоха в шерсти. Она судорожная затряслась, позабыв о данном Квинли обещании. Казалось, она сдаётся. Всё это время она вглядывалась в тьму, и не думая отвести взгляд от жёлтых глаз. 

Она села на сырую землю. Матушка учила её молиться в час, когда горестно и страшно. Поэтому она дрожащим от слёз голосом просила помочь ей. Время тянулось медленно и она получила своеобразную помощь, такую ли, какую хотела.

Лето. Два года спустя. Деревня "Смерть"

На смертном одре, на смертном одре....

Сидит там король против извне,

Поставил он трон из чёрных костей, из чёрных костей, из чёрных костей.... 

Замок его чёрный пёс охраняет,

А сыновья души людям ломают... 

Песня лилась из уст отца так мягко, что я готова была заснуть, занимаясь скучнейшим занятием во всём мире, вышиванием. Непроизвольный зевок протяжно вылился из меня. И в тот момент я наткнулась на строгий взгляд отца. Пришлось продолжать, не вбъёшь же ему в голову, что приданное мне вовсе не нужно, я не хочу тратить свою и без того короткую жизнь на стирку, уборку и вынашивание детей. Такая жизнь явно не для меня. Вот только расстраивать отца мне не хотелось, он итак многое пережил.

     - Сходи на рынок, купи сыру и хлеба,- крикнул отец. Я радостно вскочила со стула, и взяв две монетки с грубой ладони, поскакала вперёд к приключениям,- Будь осторожна! Смотри, чтоб Линда тебя не одурачила... Знаю я эту белобрысую гадину..

     - Будет, отец,- по обыкновению кинула она. Ох, уж эта Филадельфия! 

Весело шагая по каменной дорожке, она напевала песенку, которую слышала сегодня у отца. Ей не хотелось думать над текстом, весёлый мотив раз за разом крутилась у неё на языке. Девчонка не успела опомниться как оказалась на рынке. 

Пахло рыбой, специями и чем-то особенным. Что уж это было, она не знала, но очень хотела узнать. Под крики торговцев она дошла до молодой и красивой жены мясника Линды. Она продавала сыр, молоко и сметану, а её муж Генри мясо. 

Девочка всегда удивлялась необыкновенной красоте Линды. Длинные светлые волосы завязанные в косу. Шикарное тело, всегда облачённое в яркие платья. Похоже мясник очень любил жену. Ах, как же папа любил маму, когда она ещё была жива,- подумалось ей. 

     - Привет, куколка,- задорно произнесла Линда,- Как обычно,- поинтересовалась она, и не дожидаясь ответа, завернула девочке кусок козьего сыра. 

     - Да, пожалуйста,- хмыкнула девочка. 

     - Что отец не пьёт или всё также? Не пойми меня неправильно, солнышко. Как ты можешь жить без матери? Тебе же наверное тяжело,- прошептала Линда. Крупная слеза упала с щеки девочки, но она быстра вытерла след от рукавом.

     - Не надо, Линда! Не хочу об этом... Сколько я тебе должна,- заикаясь поинтересовалась девочка.

      - Не сколько. Я хочу сказать, что твоя мать была хорошей женщиной. Помню, Генри напоролся на кабана в лесу, так она его подлатала. Держи его в знак благодарности,- проговорила Линда,- А ещё подойди к Генри. Он вчера поймал оленя, а трибуха от него сейчас на расхват. Он даст тебе немного. Сваришь суп...