Отдайте меня на съедение чёрному псу...

Глава 4. Побег и встреча

Тот же год. В лесу неподалёку от замка злого короля 

Кусты дикой малины расцарапали руки мальчишек, но те с таким рвением принились отрывать ягоды, что кажется даже не чувствовали боли. Послышался шорох листвы и как-будто кто-то наступил на ветку. Алекс услышал это, и прекратив трапезу, достал лук из-за спины. Он натянул тетеву и пустил стрелу точно туда, где доносился звук. 

К счастью, это был не человек. Зверем, которого подстрелил Алекс, оказался крупный заяц, грызущий кору берёзы. Он обрадовался добычи, ведь ягода не могла полноценно утолить голод. А вот жареный заяц - другое дело. Феликс принялся собирать хворост, пока Алекс освеживал добычу. Он с интересом наблюдал за тем, как умерает животное, но не спешил освобождать заяца от боли. Пусть это было слишком жестоко, но он сдирал шкуру только с ранненого зверя, но не мёртвого. Бешеный крик животного был музыкой для его ушей. 

     - Ты там скоро? Давай уже побыстрей. Есть хочется, аж жуть,- поторапливал его снующийся из стороны в сторону Феликс. 

      - Это искусство, которое требует времени,- грациозно произносил Алекс, опытно разделывая зайца. 

      - Тоже скажешь мне. Тебя слушать, можно понять, что даже мытьё полов - искусное искусство,- парировал Феликс. 

      - Смотря как мыть. Если вдоль, то обычно, а если поперёк, то чем не искусство,- ещё больше удивлял брата Алекс. 

Он был мудр не по годам. Любил читать книги. Неграмотный отец часто просил его прочитать письма из других королевств. В семь лет не вылезал из конюшни, помогая управляться с лошадьми. Как только достаточно подрос для седла, освоил и это дело.  Но любимейшим его делом неизменно оставалась охота. Ему доставляли удовольствие боль и страх жертвы. Он получал невероятный адреналин, преследуя оленя или кабана. Благодаря ему в замке всегда было свежее мясо. 

Феликс ничем приметным не занимался. Обучение ему давалось тяжело да и душа к этому не лежала. После того, как по настоянию брата сел на лошадь и она его скинула, стал бояться их как огня. Свой лук Алекс ему не доверял, боялся, что он поранится. Вообщем был не на что не годен. Поэтому частенько завидовал успехам способного брата. 

Тот же год. Деревня "Смерть" 

С приходом Филадельфии у глашатая чудесным образом улучшились дела.  Люди, заметив девочку, с выражением поющую песню про злого короля, подходили к глашатаю и спрашивали, куда они поедут. Некоторые соглашались стать работниками. Так в составе шести человек с учётом Филадельфии и самого глашатая они отправились в путь. 

Люди в телеге были разными по возрасту, половой принадлежности и роду занятий. Тучная женщина Матильда раньше работала в харчевне, но на её место напросилась дочь хозяина, поэтому её и выгнали. Женщина, лишившись пропитания для себя и своих шестерых детишек, уже и не знала, что делать, благо она увидела девочку чуть старше её первенца, поющую старинную песню. Она увидела в этом знак свыше, поэтому, оставив младшеньких на матушку, решила поработать на злого короля. 

Старый конюх Филипп, взяв с собой младшего сына в помощь, тоже решили поработать на короля, хоть и слышали о его дурном характере. В деревне можно была выжить, разве занимаясь каким-нибудь ремеслом, фермерством или торговлей. Ничем из этих Филипп не был обучен. Раньше он разводил лошадей разных пород. Нередко богатые люди покупали себе из всего множества самых лучших. Но когда на трон уселся Карл Нелюдимый в деревне стал твориться произвол. Его лошадей разворовали варвары, от которых Карл не защищал государство. Оставшись ни с чем под старости лет, он решил вновь начать заниматься старым делом, только теперь работая на злого короля.  

Последней работницей, сидящей в телеге стала Хельга. Она была чуть старше Филадельфии. Их объединяло общая цель - приобрести свободу. Вот только в понимании Хельги свобода не воспринималась как избежание брака, наоборот она хотела выйти замуж, вот только по любви, а не по договору родителей с потенциальным женихом. 

Все люди в повозке разные, у всех них особые истории, но есть то, что их связывает воедино - это независимость и мечты о том, что всё будет по-другому. Выезжая из деревушки, которая была прегрерадой для путешествий, многим стало казаться, что душевный груз остался в ней. Они были готовы к любым поворотам судьбы, но по крайней мере на тот момент им так казалось. Никто не мог знать какая жизнь их поджидает в замке злого короля. Хорошо ли им там будет или они пожалеют, что покинули родные дали... 

Разговоры стихли. Наверное люди уснули. Филадельфия смотрела на всё больше удаляющуюся деревушку, и плохое предчувствие не покидало её. Что-то внутри сворачивалось в узел, на глазах появлялись капельки слёз. Она думала о отце и о том, как плохо, что они не попращались. Что он будет делать? Как себя будет чувствовать? Злиться ли будет или грустить? 

       - Эй, ты,- обратилась она к глашатаю. Тот вёл повозку, глубока погружённый в свои мысли.

       - Чего тебе,- прокряхтел он, даже не оглянувшись.

        - В этом замке, куда мы едем, что настолько противно,- спросила она. 

         - Ну как тебе сказать? Противно не противно, но терпимо,- ответил он,- А чего ж ты спрашиваешь только сейчас? Что уже передумала? 

         - Чего?! Нет! За какого ты меня принимаешь,- наигранно разозлилась Филадельфия. На самом деле нотки страха в ней были. Она думала: "Не зря же все так плохо говорят о замке..." 

        - За глупую наивную девчонку, решившую испытать судьбу в месте, где она не действует. Погоди, ты ещё не знаешь, что тебя ждёт впереди и это далеко не ягоды да цветочки,- усмехнулся глашатай. 

Повозка заскрипела на мосту. Подъём был тяжёлым. Лошадь долго упиралась, но получив по заслугам от глашатая, даже ускорила свой шаг. После моста шёл лес. Многие легенды о нём ходили. Кто-то только в нём не жил... Какая опасность только в нём тебя подстерегала... 

Тот же год. В лесу неподалёку от замка злого короля