Отданная Тьме

Глава 12

Невозможность сдержать данное Линде слово жгла меня изнутри. Я встала перед непростым выбором - выполнить данное девушке обещание и передать лорду письмо, тем самым, возможно, навлекая его гнев и на себя, или не позволить ему узнать местонахождение ребенка, упомянутого в дневниковых записях несчастной.

Я очень надеюсь, что выбор в пользу чужого малыша не делает меня плохим человеком, ведь я предаю не только слово маркизы, но и лучшего друга. Однако справиться с желанием помочь беззащитному человеку я не смогла.

Чтобы занять свои мысли чем-то другим и по возможности не попасться супругу на глаза, я поднялась к нашим общим покоям и постучалась в соседнюю дверь, желая навестить отца. Когда спустя несколько долгих секунд мне, наконец, открыли, я уже было отчаялась и думала идти искать его в другой части замка. Увидев же, что отворил мне совершенно другой человек, тот, которого я никак не ожидала увидеть здесь, отпрянула и хотела было коротко извиниться перед тем, как уйти. Мужчина лет сорока, подтянутый, но уже с подернутыми сединой висками, остро посмотрел меня и поприветствовал с полным знанием светского этикета, не позволив уйти.

-- Прекрасного вам для, леди Нейван, - склонив голову на положенный градус при приветствии высших по статусу, ровным тоном проговорил он. - Вы, маркиза Шелли, прекрасны, впрочем, как и всегда.

Я кивнула, принимая комплимент, но не понимая, говорит ли этот человек в полной мере искренне.

-- Благодарю, господин Шейд. Премного рада видеть вас в нашем замке, - солгала, не моргнув и глазом, и перешла к волновавшему меня вопросу. - Я была занята, когда лорд определил вам эти покои, а потому ошиблась комнатой. Мне хотелось навестить моего отца, - почувствовав легкое смущение, проговорила я.

Желая поскорее отделаться от пронзительного взгляда насмешливых глаз, сделала шаг назад. Мужчина улыбнулся, мгновенно привлекая к себе мое внимание, и галантно отошел в сторону, позволяя рассмотреть обстановку комнаты.

-- Вы не ошиблись, леди Шелли, - опроверг он мое предположение, - граф Роумонд действительно остановился здесь. Однако, как вы можете заметить, он занят письмами, а потому попросил меня открыть вам дверь. Желаете пройти к нему?

Шейд сейчас вел себя очень учтиво. Однако, он настолько редко посещал балы местной знати, в отличие от его любимой дочери, что мне было сложно сопоставить его нынешнюю манеру обхождения с той, которая для него обычна. Словно камердинер, приставленный к родителю, он раскрыл передо мной дверь еще шире и посторонился, слегка опустив голову.

Покои отца были разделены на две небольшие секции. Ближайшая ко входу представляла собой приемную с парой кресел, в одном из которых и сидел маркиз, стола с чернильницей, и большой картины с изображением сцены охоты. Отгороженная лишь ширмой, вторая секция была занята простой кроватью и гардеробной.

Я подошла к папе и, дотронувшись до его плеча, вывела из глубокого погружения в какие-то письма. Он вздрогнул и поставил жирную кляксу на бумагу, однако не выразил никакого неудовольствия случившимся и виновато улыбнулся, словно это он испортил мне работу.

-- Прости, папочка, - обратилась к нему я. - Больше не стану подкрадываться к тебе так незаметно.

Взгляд его блуждал по комнате и, наткнувшись на Шейда, стоявшего в ожидании за моей спиной, спешно скомкал лист и засунул себе в карман отглаженного камзола.

-- Все в порядке, милая, - поспешил утешить меня он. - Присаживайся, я рад, что ты нашла время заглянуть ко мне. Как тебе живется с лордом?

Не желая открывать свой страх перед супругом и расстраивать отца еще сильнее, а также показывать свою слабость перед Шейдом, я беззаботно пожала плечами и ответила как можно более жизнерадостно.

-- Вполне нормально. Полагаю, могло быть и хуже, - сказав это, я поняла, что действительно ожидала гораздо худшего развития событий, особенно если брать во внимание все рассказы, которые шепотом передавали друг другу слуги всякого дома. - Лучше расскажи, как поживает матушка. Почему она не приехала?

Отец нахмурился. На то ли, что я вдруг решила перевести тему, или с мамой произошло что-то неладное?

-- У нее все в порядке, милая. Не переживай за нас, тебе сейчас нужно думать лучше о себе. Лорд хорошо обращается с тобой?

Я криво усмехнулась настойчивости отца, и решила намекнуть на некоторую неуместность этого разговора при посторонних.

-- Конечно, - подчеркнуто вежливо ответила я, - как и подобает обращаться с супругой такому человеку, как лорд Нейван. Однако сомневаюсь, что господину Шейду интересно слушать эти пустяки. Он, вероятно, приехал забрать Линду?

Представив, в каком виде она предстанет перед своим отцом, с израненными в неравной борьбе с кустами ежевики ладонями и в запачканном землей платье, я с трудом сдержала нервный смешок. Вот и увидели наглядно, стоит ли зарвавшаяся дочка торговца рядом с маркизой.

-- Я прибыл по более важному делу, леди Шелли, - вступил в разговор Шейд. - Как вам уже стало известно, виконт Остман дает клятву именем Его величества, а потому я выступаю в роли одного из его свидетелей.

-- Благодарю за разъяснение, господин Шейд, - ответила ему сухо и поймала на себе странный взгляд.

Интересно, он уже знает о случившихся с его будущим зятем неприятностях, или же до сих пор пребывает в неведении? Узнавать это я не стала, удовлетворившись лишь тем фактом, что своим прибытием он наверняка не позволит лорду удерживать Рея слишком уж долго. Утешив свою совесть таким предположением, я смогла с легкой душой попрощаться с обоими мужчинами и даже обрадоваться прибытию Шейда.

-- Позвольте мне проводить вас, - предложил мне локоть мужчина, деликатно ожидая ответа. - Полагаю, вы намерены отправиться к ужину?

-- Непременно. Уверена, и маркиз Роумонд успел проголодаться.

Было странно соглашаться на предложение этого человека, который непостижимым мне образом теперь оказался явно связан с моим родителем. Выяснить, какие взаимные интересы у них появились теперь, было крайне любопытно, однако я понимала всю неуместность своих расспросов.