Отданная врагу: Трофей Высшего

ГЛАВА 1. ИЛЛЮЗИЯ ПОБЕДЫ, ЧАСТЬ 1.

АЙЯ

Вдох. Выдох.

Сердце бьется ровно, отсчитывая долгие, тягучие секунды.

Я висела вниз головой под сводчатым потолком Черного Шпиля — самой неприступной цитадели Обсидиановой Империи. Внизу, в обманчивом полумраке, расчерченном мерцающей вязью смертоносных охранных печатей, покоилось то, ради чего я рискнула всем. Ради чего я три недели пробиралась по вражеским территориям, питаясь кореньями и ночуя в промерзшей грязи.

Сердце Бездны.

Мастер Бран из Гильдии Теней клялся, что этот древний артефакт способен переломить ход многолетней, кровопролитной войны. Войны, в которой люди безнадежно проигрывали Высшим — расе могущественных магов, демонов и оборотней. Если Ольст получит кристалл, непобедимая армия Обсидиановой Империи захлебнется собственной тьмой. А я, уличная сирота, выросшая на объедках, наконец-то получу место в Высшем Круге Гильдии. Стану своей. Стану неприкасаемой.

Я бесшумно скользнула по тончайшему шелковому тросу на пару метров вниз. Мне всегда казалось, что гравитация действует на меня иначе, чем на остальных. Там, где лучшие, прославленные воры Гильдии срывались в пропасть или теряли равновесие, я чувствовала себя птицей в потоке восходящего ветра. Мое тело было неестественно легким, мышцы — гибкими, как у дикой кошки, а движения — абсолютно беззвучными. Наставники списывали это на мой суровый уличный опыт и годы изнурительных тренировок на грани человеческих возможностей.

Я никогда с ними не спорила. Но в глубине души всегда знала: есть во мне что-то... другое. Неправильное.

Осторожно, затаив дыхание, я миновала последнюю, самую сложную руну. Пространство вокруг нее дрожало от скрытой магической энергии, готовой испепелить любого нарушителя. Я зависла прямо над постаментом из черного мрамора.

Кристалл пульсировал, словно живое, запертое в камне сердце, отбрасывая на стены блики цвета запекшейся крови. От него исходил ледяной, потусторонний холод, заставлявший волоски на руках вставать дыбом. Но стоило мне стянуть защитную перчатку из драконьей кожи и коснуться его гладких, острых граней обнаженными пальцами, как произошло нечто странное. Необъяснимое.

Вместо обжигающего холода Бездны я вдруг почувствовала абсолютное, ласковое тепло.

По моей коже от кончиков пальцев до самого плеча пробежала искрящаяся серебристая волна. Она не причинила боли — наоборот, внутри меня словно распустился тугой бутон, о существовании которого я даже не подозревала. А внутри кристалла что-то удовлетворенно дрогнуло, словно он спал тысячелетиями и только сейчас узнал ту, кого так долго ждал.

Я нахмурилась, отгоняя наваждение, и спешно спрятала артефакт в экранированный свинцом мешочек на поясе. Времени на раздумья не было. Магический фон хранилища изменился.

Внезапно тяжелые адамантовые двери сокровищницы — створки весом в несколько тонн — с оглушительным скрежетом дрогнули и начали медленно расползаться в стороны.

Воздух в зале мгновенно стал плотным, тяжелым, невыносимо давящим на легкие. Запахло озоном, надвигающейся грозой и раскаленным пеплом. Инстинкты, спасавшие меня в трущобах тысячи раз, взвыли сиреной, колотясь в висках одной-единственной мыслью: «Беги! Прячься! Исчезни!».

Я рванула трос, подтягиваясь под самый потолок с нечеловеческой скоростью, и вжалась в глубокую, непроглядную тень между опорными балками, сливаясь с холодным камнем.

В зал вошел он.

Дэйриан Рейнгард. Принц крови, лорд-протектор и Верховный Главнокомандующий вражеской армии. Воплощение ночных кошмаров каждого человека, монстр, чьим именем матери пугали непослушных детей.

Он был пугающе огромен — высокий, с широкими плечами, обтянутыми безупречно сидящим черным мундиром с серебряной вышивкой, обозначающей его высочайший статус. Но страшным его делал не рост, не хищная, поистине царственная грация в каждом движении и не скрытая под тканью колоссальная физическая мощь. Страшной была его аура.

Тьма клубилась вокруг его ног, словно живая, покорно стелясь за каждым шагом своего господина. Она лизала его высокие сапоги, ластилась к нему, как верный цепной пес.

Главнокомандующий внезапно остановился на полпути к постаменту. Резко, по-звериному, втянул носом воздух. Его широкая грудная клетка приподнялась.

Я перестала дышать. Замедлила сердцебиение до одного удара в десять секунд — еще один мой странный, необъяснимый фокус, который давался только мне. Если он услышит стук моего сердца — я труп. Если он применит магию — от меня останется лишь горстка пепла.

Дэйриан медленно поднял голову. В полумраке сокровищницы блеснули его глаза. Зрачки сузились в тонкие вертикальные щели, а радужка вспыхнула расплавленным, демоническим золотом. Он смотрел прямо в ту темноту, где, затаившись мышью, висела я.

— Лунный свет... — произнес он бархатным, глубоким голосом. Звук был настолько низким, что он не просто раздался в тишине зала, он провибрировал прямо в моих костях, вызывая россыпь колючих мурашек по позвоночнику. — И ночной лес. Откуда здесь этот запах?..

Его взгляд, тяжелый, как могильная плита, скользнул по пустому постаменту. Золото в глазах Рейнгарда полыхнуло чистой, первобытной яростью. Воздух вокруг него пошел рябью от концентрированной магии.

Я не стала ждать, пока он разнесет потолок в щепки. Одним бесшумным, отчаянным рывком я перемахнула через балку и скользнула в узкую вентиляционную шахту, оставив позади лишь растворяющийся во мраке силуэт и эхо своей дерзости.