Отдел Магических Происшествий и Сонной Полыни

Глава 1

Послевкусие (от лица Морганы)

Чёрт. Чёрт, чёрт, и ещё раз демоново отродье.

Я шла по ночному городу, и сапоги отбивали по асфальту гневную дробь. Лис семенил рядом, периодически тычась носом в мою ладонь.
— Хозяйка, ты пахнешь раздражением и статикой. Хочешь, я подожгу мусорный бак? Для релаксации?
— Заткнись, Лис.
— Как скажешь. Но тот человечек в лифте... он был мягкий. Пушистый изнутри. И очень, очень напуганный.

Вот именно. «Мягкий. Пушистый. Напуганный».
И почему-то именно это бесило больше всего. Не стычка с охраной, не потеря времени. Эта девчонка. Клерк. Планктон. Серая мышь.

Я мысленно перебирала её образ: аккуратная причёска (скучная), голубые глаза (слишком большие, слишком честные), голос, который пытался быть твёрдым и выдавал дрожь. Она вжалась в угол, будто я собиралась её съесть. Хотя, если бы я хотела, от неё бы уже мокрое место осталось. Но нет, она бубнила что-то про «центр тяжести». Про физику. В лифте с ведьмой!
Идиотизм. Чистой воды.

Но потом... потом она заговорила. О правилах. О порядке. Как будто это что-то священное. Её мир был таким маленьким, таким тесным — лифт, офис, эти её бумажки. И она в нём искренне верила. Как ребёнок верит, что шкаф ночью не превратится в монстра.

— Она тебе понравилась, — заявила Сова, внезапно появившись на моём плече из клубка теней. Её голос был сухим, как осенние листья.
— Что? — я фыркнула. — Ты с ума сошла? Она — воплощение всего, что я ненавижу. Система в юбке.
— Точнее, винтик в системе. Но винтик, который, судя по энергетическому следу, испытывает хронический стресс от собственной ненужности. Интересный парадокс. Ты всегда тяготеешь к парадоксам.

Сова, чёрт её побери, всегда била в самую точку. Парадокс. Да. Именно так.

Она боялась магии. А я презирала её правила. Мы были антиподами. И в этом была... не злоба, а какое-то дикое, абсурдное любопытство. Что будет, если столкнуть эти два мира? Если привести эту дрожащую от страха перед магией мышку на мой пустырь, к склепу, где земля пропитана смертью и силой? Расплавится ли она? Или... или выживет?

— Мне нужно разрешение на полынь, — вслух сказала я, больше для себя.
— Вероятность получения через стандартные каналы — 0.5%, — немедленно откликнулась Сова. — Учитывая твою репутацию и природу субстрата.
— Значит, нужен обходной путь. Нужен кто-то, кто знает все их дурацкие формы, все их «пункты 7-Г». Кто-то... свой среди них.

Лис завилял хвостами.
— О! Как шпион! Тайный агент! Мы завербуем мышку!
— Не завербуем, — огрызнулась я, но мысль уже зажглась, как всполох холодного пламени. — Мы... используем ситуацию. Она имеет отношение к разрешениям. Если я явлюсь туда с заявкой... её могут назначить куратором. Случайно. По воле какой-нибудь уставшей от меня начальницы.

Это был план. Безумный, тонкий, циничный. Сделать испуганного клерка своим проводником в её же собственной системе. Не силой, не угрозами — правилами. Теми самыми правилами, которые она так ценит.

Я остановилась у входа в свою конуру — заброшенную водонапорную башню. Город внизу был усыпан огнями, такими далёкими и чужими. Где-то там, в одной из коробок, сидела она. Алиса. И, возможно, уже листала перед сном какой-нибудь устав, чтобы забыть о странной встрече с ведьмой в лифте.

Уголки моих губ дрогнули в подобии улыбки.
— Ладно, мышка, — прошептала я в ночь. — Поиграем?

Это был уже не просто проект полыни. Это стал новый эксперимент. И объект изучения был куда интереснее любого магического артефакта.

А глаза... да, глаза у неё и правда были ничего. Как два осколка того неба, которого я давно уже не видела, глядя вверх из-под земли, где растёт самое интересное.