Отдел Магических Происшествий и Сонной Полыни

Глава 9

ГЛАВА 9

Подготовка. (От лица Моры)

Чёрт бы побрал все автобусы, всю эту пыль и особенно — этих идиотов-гербологистов, к которым мы завтра потащимся.

Конура. Мора не любила это слово для своего логова, но другого не подберешь. Не замок с башнями (слишко пафосно), не избушка на курьих ножках (старомодно и негигиенично), и уж точно не «мастерская». Мастерская — это у ремесленников. У неё — конура. Комната в заброшенной водонапорной башне на окраине города, куда даже магическая инспекция не суётся. Высоко, сыро, пахнет железом, сыростью и вольной силой грозы, которая бьёт иногда в шпиль.

Сова уже устроилась на своей любимой балке, превратившись в пушистый, неподвижный комок неодобрения. Лис, придя, немедленно заныл о «травме, нанесённой Ложкой горькой правды» и закопался в груду тряпок в углу.

— Заткнись и найди мне карту гильдий, — бросила ему Мора, стягивая с себя прокопчённую и пропахшую архивальной тоской майку. — Или хоть что-нибудь про этих травников-зануд.

Она щёлкнула пальцами. Вместо люстры под потолком вспыхнуло с десяток шаров холодного пламени — не для света, а для тепла. Воздух затрещал, прогреваясь до приемлемой для жизни температуры. Ещё один жест — и с каменного пола поднялась пыль, сгруппировалась в подобие веника и принялась выметать за ними следы грязи и пуговичную пыль.

Сама Мора подошла к своему «алтарю». Так это называла Сова. Для Моры это был просто рабочий стол. Не было на нём черепов, свечей из сала грешников или котлов. Был хаос, но хаос упорядоченный. Стеклянные колбы с тихо кипящими сами по себе жидкостями всех цветов спектра (от ядовитой фуксии до цвета здорового синяка). Связки сушёных растений, которые шевелились и норовили ущипнуть. Груды камней, испещрённых мерцающими прожилками. И в самом центре — здоровенный, потёртый блокнот в кожаной обложке, испещрённый её собственным острым, небрежным почерком и зарисовками. Не магический гримуар, а лабораторный журнал.

Сегодняшняя запись уже была сделана:
«Образец: Сонная полынь (Artemisia soporifera). Последнее известное место произрастания — Склеп №3, Квартал Вечного Покоя. Причина вымирания: иссяк источник костной трухи (тупые некроманты перешли на синтетику). Гипотеза: можно реанимировать на свежем, правильно подготовленном субстрате. Проблема: бюрократия. Решение: навязали клерка. Клерк (Алиса): не сломался при контакте с Архивным Иждивенцем. Проявил зубы. Потенциал: низкий, но упрямый. Инструмент: знание правил. Требует наблюдения.»

Мора усмехнулась, перечитывая. «Проявил зубы». Маленькая серая мышь, которая сказала «нет» ведьме. Забавно. Раздражающе. И… отдалённо уважаемо.

— Карта, — пискнул Лис, тыкаясь носом в её голую лодыжку и протягивая потрёпанный свиток. — Но я должен предупредить, хозяйка, Гильдия Гербологистов — это не архивный призрак. У них есть активная охрана. Из растений.
— Пусть будут из кактусов, — проворчала Мора, разворачивая карту. — Всё лучше, чем этот комок уныния со штампами. Сова, что у нас по их уставу?
Сова, не открывая глаз, проскрипела с балки:
— *Глава 3, параграф 12: «Любое растение, используемое в опытах, должно иметь сертификат чистоты магической линии не ниже 4-го уровня и родословную, прослеживающуюся не менее чем на 7 поколений». Параграф 15: «Запрещено использование субстратов, признанных оскверняющими (включая, но не ограничиваясь: костной трухой, слезами несправедливо обиженных, пылью с крыльев моли-переносчика дурных снов)». Вероятность получения разрешения на наш проект: 0,3%.*
— То есть, никакой, — констатировала Мора. — Отлично. Значит, будем играть по-другому.
Она потянулась к колбе с мутно-золотистой жидкостью — дистиллятом утренней росы, собранной с паутины. Не для питья. Для анализа. Каплю — на увеличительное стекло, зачарованное видеть магические паттерны. Поднесла к одному из волосков, оставшихся на её одежде после склепа. Пыль. Прах. Следы древней, но чистой смерти. Никакой «скверны».
— Они просто боятся того, чего не понимают, — сказала она вслух, больше для себя. — Боятся, что моя полынь окажется сильнее их выхолощенных, тепличных орхидей. Боятся хаоса в их идеальном, подстриженном мирке.

План рождался не как чёткая схема, а как блуждающий огонёк в тумане возможностей. Сила? Да, можно было просто напустить на их оранжереи тлю-обжору или наслать мор на их любимые розы. Но это вызовет расследование. Шум. Ту самую внимательность, которой она пыталась избежать.
Хитрость? Ложка горькой правды могла бы заставить их главного ботаника выболтать все его тёмные тайны о незаконных скрещиваниях… Но опять же, следы.
— Нет, — прошептала Мора. — Сегодня мы попробуем метод клерка. Метод… правил.

Она повернулась к своему журналу и стала писать быстро, с нажимом, почти рвя бумагу.
«План «Теплица»:
1. Не противоречить. Слушать.
2. Использовать их язык: «чистота линий», «благородное происхождение», «научная ценность».
3. Клерк (Алиса) ведёт диалог. Моя задача — выглядеть… смирной. (Черт.)
4. Цель: не разрешение. Цель — получить доступ к их гербарию или библиотеке. Нужны ссылки на прецеденты. Старые, забытые труды, где использование «неортодоксальных субстратов» ещё не было запрещено.
5. Если всё провалится — отвлекающий манёвр (Лис), пока мы ищем нужные книги (Сова, готовь сканирование).»

Она откинулась на спинку стула, скрипящей кожей. Выглядеть смирной. Великие Тьмы, это будет сложнее, чем вызвать элементаля гнева.
— Лис, — позвала она.
— Я здесь, хозяйка! Готов на подвиги! (Или на пакости. Пакости тоже сойдут).
— Завтра твоя задача — быть очаровательным. Пушистым. Невинным. Вызвать у них умиление. Если нужно — покатиться на спине и показывать животик. Отвлекай их, пока Сова ищет информацию.
Лис замер, его рыльце выразило глубочайшее оскорбление.
— Я — дух хитрости и огня! Мне тысячи лет! Мне ли…
— Ты хочешь, чтобы твою «глубокую переоценку ценностей» опубликовали в магическом таблоиде? — спокойно спросила Мора.
Лис захлопал ушами и поджал хвосты.
— …Я буду очарователен. Я буду пушистым воплощением невинности. Я даже позволю им меня погладить. (Но только один раз!).
— Сова?
— Готовлю ментальные карты помещения. Частоты их защитных барьеров. Вероятные места хранения архивных документов — 67%. Бухгалтерские отчёты гильдии за последние 50 лет уже скачаны. Могут пригодиться для шантажа.
— Вот и умница, — Мора позволила себе короткую, хищную ухмылку.