Отдел тайн

Часть 6. Дело о третьем лишнем. Пролог

Сегодня Хардин никак не мог сосредоточиться. В голове бродили мрачные мысли, и он то и дело погружался в них, словно в вязкий омут. Нужно было признаться самому себе в том, что дела идут из рук вон плохо. Зачем он вообще ввязался в этот бизнес? Ведь знал, что обман не доводит до добра. Заказов становилось все меньше, и нужно было что-то придумывать. В таком маленьком городе, как Вайлетвилль, на подобном заработать очень сложно… А ведь плохое предчувствие было с самого начала. Кажется…

Перебирая в голове невеселые мысли, Хардин даже не следил за дорогой. Напарник остановил автомобиль напротив старого обшарпанного пятиэтажного дома. Район был незнакомым, похоже, на окраине. А так хотелось оказаться дома и хорошенько выспаться…

- Что здесь? – спросил Хардин, даже не пытаясь скрыть недовольство.

- Последний заказ, - ответил Джефри, оборачиваясь с места шофера. – Обещаю, что разберемся быстро, и сразу домой.

Хардин с грустью посмотрел в окно на сгущающие сумерки. Дом в тусклом свете желтого фонаря смотрелся жутковато. Мужчина вздохнул и вышел из машины. Джефри курил, прислонившись к капоту, и рассматривал дом с кислым выражением лица.

- Что там? – спросил Хардин.

- Бабуля жалуется на призрака. Говорит, что стучит и мешает спать. Явно не в своем уме… Я ей сказал, что платить нужно будет при любом исходе дела.

Хардин почувствовал, как стремительно просыпается давно дремавшая совесть. Да, они мошенники и обманывают людей. Притворяются охотниками за привидениями… Что может быть глупее? Хардин никогда бы не согласился на такое, если бы не обстоятельства. Болезнь ребенка – самое страшное, что может быть. На лечение дочери требовались большие суммы, и скромной зарплаты рабочего на заводе не хватало. Мужчина рассматривал множество вариантов подработки, но тут друзья подкинули идею. Легкие деньги без особых усилий…

Всем известно, что в Вайлетвилле полно странного. Духи, привидения, гости из других миров – это вполне обыденные явления. Люди часто видят подобное и зовут ловцов душ, чтобы избавиться от мешающего призрака. Но есть и те, кому только мерещится сверхъестественное. Есть особо впечатлительные люди, есть откровенно сумасшедшие, а есть и те, кому просто нечем заняться. Ловцы, естественно, им нечем помочь не могут. А охотники за призраками обещают все исправить, но за деньги. Несколько безобидных объявлений в интернете и в газетах, и заказы посыпались. Естественно, про оплату в объявлениях ничего не говорится. Все подробности обсуждаются по телефону или при встрече.

Хардин даже подумать не мог, что когда-то станет заниматься таким. Отчего-то сегодня стало паршиво, как никогда. Он глубоко вздохнул, достал из машины рюкзак и пошел к подъезду. Внутри дома было также убого, как и снаружи. И запах такой неприятный – затхлость, запустение. Откуда-то доносились звуки скандала и детский плач. У облезлой стены валялись пустые бутылки. Ясно, что за контингент тут живет. Не мудрено и призраков увидеть.

Нужная квартира находилась на третьем этаже. Ничем не примечательная железная дверь с глазком… Джефри позвонил, и на пороге появилась довольно милая бабуля в вязаном платье и с пуховой шалью на плечах. Невысокая, худенькая, улыбчивая – она напомнила Хардину его собственную покойную бабушку, и на душе стало еще тяжелее.

- Здравствуйте, мисс Бронсон, - вежливо поздоровался Джефри. – Мы пришли решить вашу проблему.

Старушка засуетилась, впуская гостей. Хардин ничего ей не сказал, даже избегал вообще смотреть на нее. А Джефри болтал без умолку. Это была его тактика – втереться в доверие, разговорить, расположить к себе.

В небольшой квартире мисс Бронсон оказалось чисто и уютно. Никакой роскоши, все скромненько, но как-то… по-настоящему. Джефри осматривался с умным видом, словно мог действительно уловить следы потустороннего. Он достал из рюкзака прибор собственного изобретения. Переделанный из калькулятора… Обмотанный проводами, с мигающей лампочкой… Некоторых людей даже впечатляло.

- Вот эта комната, - сказала бабуля, указывая на закрытую дверь, приставленную тумбочкой на колесиках. – Там этот живет…

Она произнесла последнюю фразу шепотом, словно боялась, что загадочный житель комнаты может ее услышать.

- Кто живет? – так же шепотом спросил Джефри.

- Ну… Тот, который стучит. Сначала ничего такого не было. А потом звуки странные появились, предметы сами собой падали. Я ловцов вызывала несколько раз, и все без толку. Вроде утихнет на некоторое время, а потом опять… А недавно вот стучать начал!

Мисс Бронсон постучала маленьким кулачком в стену, заклеенную обоями в мелкий цветочек. Хардин невольно вздрогнул.

- Вот так стучит, - сказала она. – Я в комнату вбегаю, а никого нет. Даже спать там перестала, на диване этом твердом мучаюсь.

- Жутко вам, наверное, - сочувственно произнес Джефри, направляя бесполезный прибор на дверь.

- Поначалу да… Но потом подумала, что, наверное, это муж мой покойный ходит. Не хочет одну меня оставлять. Но вы все равно отправьте его, куда положено. Нечего здесь духам здесь делать.

- Ладно, давайте посмотрим.

Джефри отодвинул тумбочку и открыл дверь. Бабуля вошла первой и нащупала на стене выключатель. Вспыхнула под потолком старинная люстра. Комната как комната… Ничего особенного… Кровать, аккуратно застеленная чистым белым бельем. Старинные тумбочка и шкаф… Фотографии, развешенные на стене… А них улыбающаяся молодая пара – девушка и молодой человек, смотрящие друг на друга влюбленными глазами. наверное, это мисс Бронсон и ее покойный муж в молодости…