Отдел Х — Белые вороны в деле

ГЛАВА 1. АРХИВ

В Отделе хроник и забытых дел не было окон. Только стены, уставленные стеллажами до самого потолка, и единственная лампа под потолком, которая мерцала так, будто вот-вот перегорит. Кассия Вэрн сидела за столом, который помнил ещё её отца, и перебирала дела, которые никто не хотел перебирать.

Пыль оседала на папки слоями, как снег в горах, и Кассия иногда чувствовала себя хранительницей кладбища, где вместо надгробий — тысячи нераскрытых тайн. Она провела пальцем по корешку одного из них, сдула пыль и чихнула.

Тридцать лет назад здесь работал мой отец. Он раскрыл сотню дел. А я сижу и смотрю, как пауки плетут сети на его подписи.

Она сняла очки и потёрла переносицу. За стеной, в парадном крыле Инспекции, гремели шаги элиты — «Золотых Знаков», которые носили белые плащи, как рыцари ордена, и даже не замечали таких, как она.

— Кассия, ты опять бормочешь, — сказал Тимми, мальчишка-подмастерье, который подметал пол. Он был единственным, кто с ней разговаривал в этом подвале.

— Я не бормочу, — ответила она, не оборачиваясь. — Я мысленно спорю с начальством.

— А вслух?

— Это помогает мне думать.

Тимми пожал плечами и ушёл в другой зал. Кассия проводила его взглядом. Ей было двадцать три года, и она уже семь лет работала в этом архиве. Сначала как стажёрка, потом как младший архивариус, потом как старший. Единственное повышение, которого она добилась, — это возможность сидеть за столом, а не стоять с тележкой.

И это всё, чего я добилась, — подумала она. — А могла бы быть следователем. Если бы отец не решил, что я слабая.

Она снова уставилась на стопку дел. Обычные убийства, ограбления, магические кражи. Всё, как всегда.

Всё, как всегда, — повторила она про себя. — Кроме одного.

Она вытащила из-под стопки потрёпанную папку с выцветшей надписью: «Дело № 847. Необъяснимое». Оно было списано двадцать лет назад. Формулировка: «Смерть мага в результате несчастного случая».

Кассия открыла папку и провела пальцем по старой бумаге. Прикосновение — и перед глазами вспыхнула картинка: тёмный переулок, дождь, тело в луже. Рядом — магический символ, начерченный кровью. Она видела его чётко, как если бы стояла там.

Тот же символ, — прошептала она. — Я видела его ещё в трёх делах. Одно — пять лет назад. Одно — восемь. И одно — прошлый месяц.

Голова заныла привычной болью. Она убрала руку, сделала глубокий вдох. Каждый раз, когда она прикасалась к чему-то, связанному с сильными эмоциями, дар отзывался болью. Чем сильнее было переживание — тем сильнее болела голова. После особо тяжёлых видений начиналось носовое кровотечение.

Это не случайности, — сказала она себе под нос, закрывая папку. — Кто-то заметает следы.

Она достала из ящика стола старую карту города и начала отмечать места убийств. Одно — в старом квартале. Второе — у реки. Третье — на рыночной площади. Все точки ложились на линии, образующие странную геометрическую фигуру.

— Это не убийства, — прошептала она. — Это ритуал.

Она почувствовала, как холод пробегает по спине.

В маленькой кофейне на углу Кассия сидела за столиком у окна и пила мятный чай. Она любила это место за то, что здесь никто не задавал вопросов. Официант знал, что она закажет, и приносил чай без слов. Она смотрела на прохожих, которые спешили по своим делам, и чувствовала себя чужой в этом потоке.

Мимо прошли двое элитных инспекторов в белых плащах. Золотые нашивки блестели на солнце. Они смеялись, говорили о чём-то, и Кассия поймала себя на том, что смотрит им вслед.

Среди них могла быть я, — подумала она. — Если бы отец не решил, что я слабая.

Она достала медальон на шее — старый фамильный герб. Отец подарил его в день выпуска из академии. Тогда он ещё улыбался. Тогда он верил в неё.

А потом она провалила первый же экзамен по боевой магии. Не потому, что не умела, — потому что её дар был другим. Она видела прошлое, а не будущее. Она анализировала, а не атаковала.

Отец разочаровался. И постепенно перестал замечать её.

Кассия сжала медальон в кулаке. Металл нагрелся от её ладони. Она смотрела на своё отражение в окне и видела не ту, кем хотела быть.

Я докажу тебе, — сказала она мысленно. — Я раскрою это дело, и ты увидишь, что я не хуже тебя.

Она допила чай, оставила монету на столике и вышла на улицу. Было холодно. Ветер дул с реки, и Кассия запахнула пальто.

Она знала, что завтра начнёт расследование сама. Без чьей-либо помощи. Без разрешения начальства. Просто пойдёт на место преступления и найдёт улики.

Я справлюсь, — сказала она себе. — Я должна справиться.

Но внутри поднимался холодный страх. Она знала, что лезет в опасную игру. И что игра эта только начинается.

Когда Кассия вернулась в свою маленькую квартиру на окраине города, было уже почти одиннадцать. Она сняла пальто, повесила его на спинку стула и прошла на кухню. Включила чайник, достала кружку.

Квартира была маленькой, но уютной. Она обустраивала её сама, без чьей-либо помощи. На стенах висели полки с книгами — старые детективы, магические трактаты, несколько сборников стихов. На подоконнике стоял фикус, который она купила три года назад и до сих пор не убила.

Моё единственное достижение, — подумала она, глядя на фикус. — Хотя бы он не умирает.

Она села за кухонный стол и открыла блокнот. Сегодня она нашла связь между тремя делами. Завтра она должна проверить ещё одно — то, что случилось на прошлой неделе. Свежее убийство. Тот же символ.

Она начала записывать факты, как учили в академии. Время, место, жертва, особенности. Каждая деталь должна была быть на месте.

Жертва: мужчина, около сорока лет. Маг, средний уровень. Смерть: от удара в грудь. Символ: на стене. Тип: ритуальный.

Она посмотрела на свои записи и замерла. Что-то было не так. Она перечитала заметки и поняла — все убийства произошли в определённые фазы луны. Все — в одну и ту же лунную фазу.