Отель "Каменная роза"

Глава 4

Кэтрин уже готова к выходу. У художницы на сегодня грандиозные творческие планы. Впрочем, как и обычно в последнее время. Она снова намерена провести первую половину дня у Стены, местной достопримечательности примерно в сорока минутах ходьбы от отеля. Вчера Кэтрин не только успела сделать подмалевок, но уже довольно далеко продвинулась в работе над совершенно новой картиной. И вот теперь ей не терпится продолжить этот увлекательный процесс.

— Подожди полчаса, вместе поедем, — предлагает Тэд. — Я сначала завезу тебя к Стене, а потом Майкла в университет.

— Нет, лучше прогуляюсь. Погода расчудесная. Дорогу я отлично запомнила.

Кэтрин вешает на плечо полотняную сумку и берет под мышку сложенный мольберт.

— Давайте поедем прямо сейчас, — говорит Майкл. — Зачем тебе тащить такой груз?

— Он лёгкий, — весело отвечает Кэтрин. — Я с удовольствием пройдусь.

Мимолётно целует Майкла в висок, с порога посылает воздушный поцелуй Тэду и тут же исчезает, будто бесплотный дух. В таких случаях пытаться удерживать ее не имеет ни малейшего смысла.

*****

На стенах просторной университетской аудитории мерцают солнечные блики. За огромными распахнутыми окнами теплый ветер резвится в кронах мощных тюльпанных деревьев*, окружающих здание. Блестящие листья на свету отливают серебром, будто на них падают не солнечные лучи, а лунные, мелкие тени играют на паркетном полу. Чудесный июньский день, наполненный умиротворением и гармонией. Впрочем, в Розевиле такие дни считаются довольно обычными.

Майкл, как и его слушатели, увлекается лекцией. Приятно, когда тебя слушают до такой степени внимательно, затаив дыхание. Он встаёт из-за стола и подходит к доске, мелом небрежно набрасывает пояснения к давним литературным событиям, которые что только что упомянул… Сложные творческие и околотворческие отношения легко получается уложить в простую схему.

Среди слушателей мелькают знакомые девичьи мордашки. В принципе, их здесь быть не должно, эти студентки с другого потока и уже успели побывать на предыдущей лекции, посвященной другой теме. Но если чего-то очень хочется, то мелкие преграды не становятся помехой. Девушки просочились и сюда, поэтому в аудитории тесновато, некоторым приходится сидеть не по двое, а по трое. Несколько человек устроились на стульях у дальней стены, парочка парней примостилась на подоконнике. Майкл окидывает взглядом второй ряд и цепенеет. Там с краю стола сидит хрупкая блондинка. До чего же похожа на… Почему только раньше не заметил?..

По всему телу Майкла пробегает холодок. Вдруг накатывает такая дурнота, что темнеет в глазах.

Делая над собой усилие, Майкл отходит от доски. Несколько шагов между двумя рядами… Не прерывая лекции, медленно приближается к столу, за которым сидит та, что мгновенно разрушила его спокойствие. Он машинально продолжает что-то говорить, и вроде бы все в порядке, хотя в эти секунды его мысли очень далеки от Диккенса и других столпов британской литературы девятнадцатого века. К счастью, наваждение длится совсем недолго, хотя Майклу кажется иначе.

Можно с облегчением перевести дух. Естественно, это ложная тревога. Да иначе и быть не могло. Девушка, рядом с которой Майкл сейчас находится, не имеет ни малейшего отношения к Диане. Совсем юная, светлоглазая, с милыми веснушками на нежном полудетском личике.

Майкл останавливается возле ее стола. Рядом втиснулись ещё две девушки, но эта сидит с самого края, совсем близко. Их взгляды встречаются, она восторженно смотрит на него. Может сложиться впечатление, что Майкл сейчас обращается к ней одной.

Внимание аудитории сейчас сосредоточено не только на Майкле, но и на этой случайной студентке. Майкл быстро успокаивается, легко стряхивает временное оцепенение и непринужденно продолжает лекцию.

В ответ на какую-то его остроту девушка улыбается, доверчивая, широкая улыбка открывает брекеты на верхних зубах. В следующую секунду, вероятно, осознает, что Майкл сейчас смотрит лишь на нее одну. Щеки заливаются густым румянцем, и веснушки становятся совсем незаметными. Остальные студенты тоже охотно улыбаются, словно забавная игра слов ещё больше объединяет их всех.

Майкл возвращается на свое место, и лекция продолжается.

Все в порядке, ничего странного и дикого просто не может произойти. Между событиями из прошлого и настоящим днём лежит бездонный океан…

*****

Серебристый кабриолет, арендованный Тэдом, уже поджидает возле высокого университетского крыльца с обветренными каменными ступенями. Майкл легко запрыгивает в салон, усаживается рядом с Тэдом. У Майкла уже отличное настроение. Он оживлённо делится своими впечатлениями о слушателях.

— Так странно, совсем недавно мы были такими же. А теперь они кажутся почти детьми.

— Время летит, — отзывается Тэд. — Но до почтенного возраста нам ещё далеко. Так что рано сентиментальничать.

Машина трогается с места и не спеша катит по залитой солнцем улице. Майкл беззаботно бросает:

— Представляешь, мне сегодня померещилось: среди студентов сидит Диана.

— Что?!

— Ну, просто похожая на нее девушка. Меня чуть не стошнило.

— А это точно была не она?

— Разумеется. Прическа такая же и даже черты лица чуть похожи. Но это только сначала бросилось в глаза…

— Черт, я все больше жалею, что нас сюда занесло! Только этого не хватало. Моя вина. Хотелось показать вам с Кэти красивый городок.

Тэд ещё в юности три года проучился в Америке и заодно исколесил тогда чуть ли не всю страну. В Розевиле тоже в те времена побывал. Это и сыграло решающую роль в том, что они посетили глухую провинцию. Правда, Розевиль славен своей архитектурой и литературными традициями, связанными с местным университетом, однако при тех же условиях гости вряд ли бы сюда наведались.

— Тэд, брось. Банальное совпадение, ничего страшного. Ты молодец, что затеял эту поездку. Столько впечатлений.

— Да уж. Впечатлений хоть отбавляй. Ладно, сейчас заберём Кэти, если она ещё рисует, и поедем в отель отдыхать от впечатлений.