Отель "Каменная роза"

Глава 8

Вскоре после завтрака Кэтрин, ничего не подозревающая о вчерашних не слишком радостных для нее новостях, снова упархивает на пленэр, в очередной раз пообещав не игнорировать звонки. Батарея на ее телефоне полностью заряжена. В глазах художницы Белый замок не утратил своего очарования из-за мрачной истории, скорее, наоборот.

Оставшись вдвоем, Майкл с Тэдом лениво переговариваются о делах, которые ожидают их в Лондоне. Совсем скоро ведь уже возвращаться… Долгий перелет через океан, потом привычная обстановка примет в свои цепкие объятия. Впереди насыщенные планы, надо готовиться к предстоящему книжному сезону. Раскрутка швейцарского романа Майкла, дописанного зимой, продолжается. По всем прогнозам, это станет одним из самых удачных проектов. Тэд тонко намекает на то, что после летнего отдыха можно будет подумать и о чем-то новом… Пока идей на эту тему нет, но что-то обязательно должно появиться… А солнечные и немного странные деньки в провинциальном Розевиле ещё в аэропорту отойдут на задний план, окончательно вылетят из памяти через несколько дней…

Майкл прерывает разговор, чтобы ответить на звонок.

— Да, хорошо. Я сейчас в отеле.

— Кто звонил? — спрашивает Тэд, после того как Майкл, окончив разговор, бросает телефон на диван.

— Этот местный детектив… Домби.

— Чего ему опять понадобилось?

Майкл пожимает плечами.

— Хочет зайти, чтобы задать пару вопросов.

Гость не заставляет себя долго ждать, появляется совсем скоро, минут через семь.

— Тысяча извинений. Надеюсь, не помешал? Просто открылись некоторые новые обстоятельства. Было бы просто великолепно узнать ваше мнение, Майкл.

Как и в прошлый раз Домби усаживается в кресле напротив Майкла и так же тянет за молнию свою увесистую кожаную папку. Кладет на журнальный столик файл, внутри которого — печатный лист.

— Вот, взгляните, пожалуйста.

— Что это?

Майкл берет в руки файл. За тонким прозрачным пластиком — книжная страница. Поблекшая, с местами нечитаемыми буквами и целыми строчками. Будто бы специально измятая, а потом аккуратно разглаженная.

— Это ведь из вашего романа, мистер Кроссвуд? — невинным голосом интересуется Домби. — Изданного, но практически никому не известного?

У Майкла на секунду перехватывает дыхание, однако он старается ответить спокойным тоном:

— Верно. Но как он к ВАМ попал?

— Откровенно говоря, к нам попала только одна страница. Кто-то запихнул ее в рот убитому. Поэтому бумага так помялась. Ну, то есть в рот отрезанной голове. Или ещё до того, как тому человеку отрезали голову. Наш эксперт пока не определился с ответом.

Сообщение настолько шокирующее, что даже Тэд не вмешивается. Под прикрытием ноутбука молча прислушивается к диалогу.

Майкл кладет злополучную страницу обратно на столешницу.

— Я понятия не имею, как это произошло.

— Естественно, как бы вы могли знать, — любезно отзывается Домби. — Вы же ни малейшего отношения к убийству не имеете… Но раз уж вскрылся такой факт, я должен уточнить все детали… Это моя обязанность. Надеюсь на понимание.

— Да, я понимаю.

— Мои коллеги почему-то не нашли ни одного экземпляра вашего романа. Из которого вырвана страница. В Лондоне и вообще нигде…

— Потому что романа не существует. Весь тираж уничтожен.

— Но почему?

— Там было много опечаток, — Майкл произносит эту фразу резко. Слишком резко. Да он и не пытается скрыть, что разговор ему неприятен. Хотя “неприятен” это чересчур мягко сказано.

Домби остаётся невозмутим.

— Около трёх тысяч экземпляров?

— В любом случае, тиража нет. Я вам гарантирую. Если какой-то экземпляр существует, то он последний.

— А тот экземпляр, с которым связана некая история? В прошлом году, на открытии лондонской выставки…

— Откуда вы узнали?!

— Полиция трудится без отдыха, — со скромной гордостью сообщает Домби. — И мы держим связь с европейскими коллегами.

— Понятно. Тот экземпляр был предпоследним. Раз вы в курсе, должны знать, что он сгорел дотла.

— Простите за сугубо личный вопрос, Майкл. Тогда ведь было какое-то происшествие с вашей бывшей женой? Что вы можете о ней сказать?

— Она сумасшедшая.

Нависает довольно долгая пауза, которую наконец прерывает Майкл:

— Я уже сказал все, что знал. И давайте на этом остановимся. Пожалуйста…

Домби словно лишь в это мгновение замечает, как побледнел его собеседник и как судорожно вцепился в подлокотники кресла.

— Вам нехорошо?

— Да.

— Что ж, тогда закончим. Извините, что доставил неприятности. Огромное спасибо за ответы.

Домби поднимается с места и направляется к двери. Однако не исчезает сразу.

— Майкл, ещё одна просьба. Знаю, что вы уже планировали отъезд. Но не могли бы задержаться на некоторое время? Пока не прояснятся все странности, связанные с происшествием?

— Хорошо, я останусь.

— Надеюсь, вам и вашим спутникам это не оставит особых неудобств. А городок у нас очень гостеприимный. Вы не пожалеете, что остались.

Детектив аккуратно закрывает за собой дверь. Тэд бросает взгляд на Майкла, лицо которого буквально побелело.

— Я сейчас вернусь!

Хлопает дверь номера.

Тэд нагоняет Домби перед поворотом коридора.

— Подождите!

Тот охотно останавливается и с самым доброжелательным видом смотрит на Тэда, который настроен совсем не дружелюбно.

— Послушайте, Майкл не так давно перенес тяжёлую болезнь. Если у него начнется рецидив из-за ваших идиотских подозрений, то…

— Ну что вы, Тэд! Какие же подозрения? Я всего лишь хочу докопаться до истины. Она витает где-то рядом. А я уточняю детали.

Домби лучезарно улыбается. Ни дать, ни взять ангел, спустившийся с небес, сменивший каноничную прическу и одежду и временно сдавший крылья в камеру хранения.

— Совершенно не о чем беспокоиться. Но хорошо, что вы предупредили. Я всегда осторожен. А теперь буду осторожен вдвойне.