Отель "Каменная роза"

Глава 15

Шервуд и Фрэнк шагают по залитой полуденным солнцем улице. У них исключительно важная миссия — встретиться со свидетельницей первого убийства. То есть они не уверены, что убийство произошло на ее глазах, все это только предстоит выяснить.

— У нас ещё есть время в запасе, — говорит Фрэнк. — Зайдем по дороге в один дом? Мне нужно пообщаться с заказчиком.

— Делаете там реставрацию?

— Пока даже не начали, но скоро приступим. Здание интересное.

— Да тут практически все здания такие.

— Согласен. Уникальный городок. Смесь готики, барокко, классики и ампира на такой небольшой территории.

Шервуд кивает. Городок и правда высший класс, хоть снимай на каждой улице и площади исторические фильмы и сериалы. Надо бы потом намекнуть некоторым знакомым, что существует такая незаюзанная шикарная площадка. Впрочем, некоторые кинобоги и сами в курсе. Не случайно ведь финал недавней премии провели именно здесь, в провинциальном Розевиле. Может, на этот городок уже разрабатываются грандиозные планы? Шервуд успел отвлечься от ночного происшествия, которое сначала так его потрясло. Конечно, сперва было по-настоящему жутко. Скорее даже не от самого факта, а от внезапности. Какое же счастье, что он практически сразу забежал обратно в помещение и попался на глаза лично хозяину отеля. Лысый толстяк как раз зачем-то спустился на первый этаж. А дальше все завертелось в том порядке, в каком и положено. Шервуд больше не находился в туманном ночном саду наедине с холодным трупом, он был среди людей, которые прекрасно знают, что требуется делать в подобных ситуациях. По крайней мере, превосходно притворяются и умеют вовремя напустить на себя деловой вид. При ярком электрическом освещении все становится немного другим, более приземленным, а не мистическим. Потом ещё и Домби появился. Даже не заспанный, свеженький и энергичный. Будто специально не ложился в ожидании, когда в отеле произойдет нечто из ряда вон выходящее. Персонал и полицейские на сей раз действовали слаженно и тихо, их появление даже не разбудило постояльцев. Весь отель мирно спал, пока фотографировали жуткую находку в саду и увозили труп. Никто посторонний не заметил вспышек камер в саду, не услышал приглушенные голоса и шорох шин по выложенной булыжником мостовой.

Они останавливаются перед серым трехэтажным особняком с помпезным каменным декором и грандиозно оформленной входной группой. Навес над крыльцом поддерживают статуи, их много, около десятка, выстроились в два ряда с каждой стороны двери. При первом взгляде Шервуду почему-то вспоминается знаменитая терракотовая армия, хотя в самих скульптурах нет ничего общего с мощными и суровыми азиатскими воинами. Наверное, такая мысль мелькнула из-за того, что эти белые статуи стоят вплотную друг к другу и кажется, будто за первыми двумя рядами есть ещё и следующие. А на самом деле там только внешняя стена здания. И сами статуи весьма напоминают античные, только более утонченные. Молодые мужчины и женщины лишь в набедренных повязках, которые плавными складками облекают стройные гибкие тела. Черты лица у всех правильные, у некоторых на губах застыли лукавые улыбки. Шервуд обращает внимание на мраморного юношу, который… да, выглядит странно. Такой же стройный как остальные, но живот у него очень выпуклый. И все равно с беременной женщиной его не перепутаешь, у женских скульптур рядом — античные округлые груди, а у него — ничего подобного. Да и лицо, хоть и красивое, с большими глазами и чувственными губами, но точно мужское.

— Вам не кажется, что эта скульптура… слегка странноватая? — спрашивает Шервуд. — Любопытно даже.

— А, это не просто так, — отзывается Фрэнк. — Не обошлось без местной легенды… — Он поднимается по мраморным ступеням. Возле двери закреплён звонок, который, видимо, служит ещё с начала прошлого века, однако Фрэнк вынимает из кармана причудливый ключ и отпирает тяжёлую обшарпанную дверь. Пропускает вперёд Шервуда. — Прошу!

Внутри, в просторном вестибюле, куда выходит кованая лестница, пахнет известкой, пылью и затхлостью. На мозаичном полу — мешки со строительной смесью, пластиковые ведра, рулоны пленки…

— Скоро тут работа закипит, когда мои отделочники приедут.

Сверху слышатся шаги, по лестнице спускается мужчина лет тридцати, в темных брюках, жилете и белоснежной рубашке с закатанными рукавами. На фоне предремонтного бардака и покрытых трещинами стен он выглядит будто гость из какого-нибудь стильного офиса.

— Привет, Фрэнк. Вот смета с нашими пометками, — И протягивает ему большой конверт из пластика.

— Отлично.

Совсем недолго, минут пять, Фрэнк обсуждает с заказчиком рабочие вопросы, а Шервуд пока осматривается вокруг. Когда-то здешняя обстановка была роскошной, можно не сомневаться… Лепнина на потолке, местами сохранившаяся роспись, витражи, богато украшенная коваными деталями лестница. Однако сейчас все до такой степени запущено, будто разрушалось в течение сотни лет. Чтобы восстановить интерьер, придется выложиться по полной программе.

Фрэнк прощается с заказчиком, и теперь можно выйти на свежий воздух…

Уже на улице Фрэнк вспоминает:

— Да, об этой легенде… если вам интересно… Она совсем древняя, индейская. Тысячи лет назад здесь обитало два больших племени, которые враждовали друг с другом. Война была жестокой. В конечном итоге не осталось вообще никого. Перебили не только воинов, а всех. Даже женщин, детей и стариков. Наступила долгожданная тишина. Природа не заметила исчезновения людей, вряд ли она в них нуждалась. Может, без них было гораздо лучше.

— Наверняка, — вставляет Шервуд. — Люди в целом не очень-то приятные создания.

— Тишина продолжалась недолго. Духи решили дать людям ещё один шанс. И вот на цветущей поляне появился прекрасный юноша. Он был совсем один, бродил среди деревьев, разговаривал с птицами и животными, плавал в озере. Но его беззаботная жизнь тоже была недолгой. Однажды он съел красный плод с сочной мякотью и скоро почувствовал, что его живот растет. Вскоре уже с трудом передвигался. Потом кожа на животе разошлась, и наружу выпало несколько десятков крошечных людей. Они были словно взрослые мужчины и женщины, просто очень мелкие. Через десять дней увеличились до обычного человеческого роста. Поселились поблизости, сами научились добывать пищу, разводить огонь и строить жилища. Однако духи на этом не угомонились. Вскоре их посланник выпил сладкого сока, стекавшего из ствола гигантского дерева и… снова так получилось. В первый раз юноша довольно быстро избавился от бремени, но теперь долго мучился. Люди разрывали его изнутри несколько дней. Когда наконец выбрались наружу, он умер.