Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят!

ГЛАВА 8

Перемещение произошло мгновенно. Вот мы еще стояли в саду, а меньше чем через долю секунды оказались посреди роскошной бальной залы с колоннами и лепниной на потолке. Я обвела ошарашенным взглядом стены, расписанные фресками, покосилась на пушистый мягкий ковер под ногами, затем — на витражное окно и потрясенно выдохнула:

— Ничего себе зверинец! Выглядит как дворец.

Коул пожал плечами.

— Это и есть дворец. В гостевом домике Моргана оборудовала зверинец для магических тварей.

— А мы…

— Сейчас направимся туда. Порталом, к сожалению, напрямую не попасть: магия фонит. Тут еще и королевская защита стоит.

С этими словами Коул распахнул дверь и вежливо пропустил меня вперед. Почему-то вспомнилась старая шутка о том, что женщин с удовольствием пропускают первыми, если за порогом притаилась опасность. В остальных случаях мужчины забывают о правилах этикета.

Коридор нас встретил суетой: по нему взад-вперед носилась прислуга с корзинками белья, вазами с цветами и подносами с тарелками. Царила атмосфера скорого праздника.

Мои догадки подтвердились, когда одна из горничных поторопила другую:

— Давай быстрее! Бал уже вечером, а ложки еще не чищены!

Мальчик в простой, но добротной одежде едва не уронил мне на ногу ведро с углем, а я, шарахнувшись, сбила с ног девушку с тяжелой вазой. Последняя описала в воздухе круг, как в замедленной съемке, и наверняка бы приземлилась морем осколков на паркет, но Коул уверенным движением поймал ее, словно баскетболист летящий в него мяч.

— О, благодарю, господин ведьмак! — просияла девушка и присела в почтительном реверансе. — Вы так добры!

Глядя на то, как девушка засматривается на Коула, я ощутила укол ревности. Прежде чем сообразила, что делаю, я подцепила Коула под локоток и потащила дальше по коридору, бросив девушке:

— Не за что, милейшая, не за что.

Коула слегка удивил мой натиск, но спорить он не стал и упираться ногами в пол тоже. А то неловко вышло бы! Фигушки бы я протащила по коридору этого высокого и крепкого типа без его желания.

— Офа, ты как будто бы спешишь, — с иронией заметил Коул и, склонившись к моему уху, понизил голос: — Или мне показалось?

Его дыхание коснулось чувствительной кожи шеи, и по спине пробежали мурашки. Мне пришлось прикусить кончик языка, чтобы взять себя в руки и ответить максимально ровно:

— Экономлю твое и свое время. У меня тоже в отеле ложки еще не чищены!

Коул хмыкнул, но шаг послушно ускорил. Вскоре мы вышли в дворцовый парк с прудом. В прозрачных водах мелькала разноцветная рыбешка. Попадающиеся навстречу люди (как аристократы, так и прислуга) приветствовали нас без малейшего намека на удивление, из чего я сделала вывод, что Коул частенько заглядывает во дворец. К Моргане или просто по делам — вопрос уже второстепенный. Меня тоже не обделяли вниманием. При виде меня многие почтительно кланялись, а затем ретировались с такой скоростью, будто боялись, что я им в спину стрелу пущу. Репутация у ведьм, конечно… Своеобразная.

Я представляла себе домик для гостей скромной пристройкой к основному зданию, но он оказался гораздо больше, чем я думала и располагался на другом конце парка. Там, куда гости почти не заходили. Место было по-своему уединенное и окруженное вековыми деревьями, в густых кронах которых мелькали птицы. Мягкая трава расстилалась под ногами зеленым бархатным ковром. Дорожка, вымощенная булыжником, давно оборвалась, и мы с Коулом успели запачкать обувь мокрой после дождя землей, пока добирались до калитки. Я еще и подол изгваздала по неопытности: в жизни не носила длинных платьев, поэтому не догадалась немного поднять юбку. Вернее, догадалась, но уже перед самой калиткой, от чего Коул одарил меня полным сомнения взглядом. Видимо, я, задравшая платье до колен, смотрелась двусмысленно.

— Флиртуешь? — поинтересовался он.

— Нет! — возмутилась я. — С чего ты взял?

— Ты подаешь неоднозначные сигналы.

— Ты их просто считываешь неверно!

Судя по помрачневшему лицу, Коул собирался было поспорить со мной, но не успел. Калитка с тяжелым бронзовым кольцом-молоточком, к которому мы так и не прикоснулись, распахнулась. На пороге показалась Моргана в изысканном наряде, призванном шокировать и удивлять почтенную публику: кожаные, обтягивающие ноги брюки по степени сексуальности мог переплюнуть разве что шелковый корсет, подчеркивающий красивую грудь. На пару секунд я и сама залипла, усомнившись в собственной ориентации, так что выдержка Коула произвела на меня впечатление. Тот отреагировал на Моргану с таким равнодушием, будто та явилась к нам со сна и в замыленном халате.

— Вот и вы. — Моргана улыбнулась и толкнула калитку сильнее, чтобы пропустить нас. — Заходите, я вас жду.

Мы с Коулом направились к одноэтажному дому с черепичной крышей и трубой, из которой тянулось облачко светлого дыма. Моргана не отставала. В какой-то момент она ловко нас обогнала и первой перешагнула порог.

— Эй, негодники, — крикнула она в темноту дома, — у нас гости!

Тут же дом преобразился. Темнота сменилась теплым светом: кто-то зажег лампы, стоящие возле диванчика и уютных кресел. Камин тоже вспыхнул, словно ему подкинули новых дров. Тяжелые портьеры разъехались в стороны, впустив в комнату солнечные лучи.