Отголоски Прошлого: Алекс Кроу

Глава 1: Знакомство

Было теплое и солнечное утро, наполняющее воздух ароматами цветов. Умиротворение и спокойствие проникали в каждый уголок, словно подчеркивая обычность этого дня, как и предыдущих. В таверне царила тишина, посетителей еще не было...

Так думал Алекс Кроу, пока дверь его таверны не скрипнула, и на пороге не появилась она - девушка со светлыми волосами и зелеными глазами. Ее дорожный плащ видал лучшие дни, а стоптанные сапоги говорили о том, что она прошла пешком долгое расстояние. От ее образа веяло бедностью и нужной. Алекс всегда был строг к нищим и просителям. Он верил, что в этом мире все должно быть заслужено и заработано своим трудом. Но на этот раз что-то остановило его. Во взгляде девушки он уловил нечто знакомое - отчаяние. Да, оно отчетливо проступало в ее взоре и движениях . Алекс знаком с таким взглядом, он видел его у тех, чью жизнь обрывал его острый клинок. Во времена службы он унес жизни многих, и взгляд девушки напоминал о тех временах, которые старательно хотелось забыть.

— Не стой у прохода, зайди и скажи, что тебе нужно, или проваливай, — бросил Алекс безразлично.

Девушка вздрогнула и робко шагнула к стойке. Алекс не был гигантом, но все же на добрую голову превосходил ее ростом. Взгляд девушки показывал неуверенность, а когда та подошла ближе, проступил и страх.

— Прошу вас... Позвольте мне немного передохнуть и попить воды... — с трудом проговорила она, ее голос звучал утомленно, а горло было сухим, — Я не собираюсь вам мешать...

Алекс не мог понять, почему он вообще слушает ее? Чего еще он мог ожидать? Конечно, это просто очередная попрошайка и нахлебница. Но почему он не мог найти в себе силы отказать ей? Он никогда не страдал альтруизмом, и ему не были нужны новые работники. Так почему она все еще стоит перед ним, а не скрывается и не ищет свою удачу в другом месте?

— Ты умеешь читать? — Алекс попытался отринуть эти странные мысли и продолжил суровым тоном. — Там, на входе, написано "Благотворительность"?

Девушка испуганно вздрогнула. Всем своим видом Алекс источал жестокость, и ей показалось, что еще немного, и он перелетит через стойку, чтобы вышвырнуть ее насильно из таверны.

— П... Простите, пожалуйста... — с трудом прошептала она, еле находя в себе силы для слов. - Простите, что побеспокоила... Я сейчас же уйду... — девушка начала отступать к выходу, не отводя взгляда от суровых глаз мужчины.

Алекс заметил страх в ее глазах и, наконец, осознал, почему он позволил ей войти. Он понял, почему эта девушка казалась ему знакомой, хотя он никогда ее раньше не видел. В девушке, очевидно, был сокрыт магический дар. Её стоптанная обувь и видавшая лучшие виды одежда говорили о том, что она давно бежит от кого-то. Скрываться она могла только от служителей церкви и Ордена Карателей. Алекс сам служил в этом Ордене и погубил множество людей, включая тех, кто обладал самыми безобидными способностями. Годы службы давно остались позади, но его инстинкты никогда не подводили.

Перемахнув через стойку, Алекс мгновенно оказался перед девушкой и схватил ее за руку. Девушка ожидала такого исхода, но у нее уже не оставалось сил для борьбы. Все, что она могла сделать, это прикрыть лицо свободной рукой и готовиться к самому худшему.

— Какая у тебя сила? - прозвучал суровый голос Алекса, наполнивший пустующую таверну эхом.

— От... откуда... Откуда вы знаете? — Голос девушки, переполненный удивлением и отчаянием, прорвался в крик, а слезы неудержимо катились по ее щекам. — Прошу вас, только не отдавайте меня церкви... Лучше сразу убейте!

— Разве я тебе задал этот вопрос?! — голос Алекса, полный суровости, звучал для испуганной девушки словно удар плетью.

— Простите... Я управляю водой, но не могу ее воссоздать... — голос девушки стал все тише, но каждое ее слово проникло до Алекса. Он оказался прав - девушка обладала магией. Она выбрала неудачное место для поиска помощи. Сотни лет назад магическая катастрофа превратила большую часть земли в непригодные пустоши и унесла множество жизней. С тех пор церковь преследовала всех людей, обладающих даже малейшими магическими способностями. А Алекс, в прошлом, был частью Ордена Карателей - цепных псов церкви.

Долг подсказывал Алексу, что он должен отдать эту девушку в Орден. В городе Маркетфорд, даже несмотря на его небольшие размеры, присутствовали представители церкви, служащие верховному божеству — Кармиуну. Но Алекс покинул Орден и оставил свою службу не для того, чтобы сейчас снова связываться с ними. Девушка не казалась опасной, и выбор перед ним стоял сложный. Можно было отвести ее в церковь или выгнать, позволив ей найти смерть в другом месте. Но возникла еще одна мысль - помочь ей. Эта мысль была лишь мимолетной, но она проникла в голову Алекса и засела там плотно, что никакой здравый смысл не мог ее отогнать. Помочь девушке, скрыть ее от Карателей? Это было возможно, если она окажется достаточно умной, чтобы слушаться Алекса и научиться скрывать свою силу от окружающих.

Однако зачем ему вообще помогать ей? Какой смысл от этой помощи? Загладить вину за бессчетное количество жертв? У Алекса никогда не было чувства вины. Он всегда исполнял свой долг. Понравилась ли она ему? Тощая, грязная, в обносках. Однозначно нет. Точно... Но она напоминает кое-кого очень близкого...

— Я отпущу твою руку, перестань плакать и иди за мной. Если попытаешься сбежать, никакая магия тебе не поможет. Я сверну твою тонкую шею быстрее, чем ты успеешь пискнуть, — Алекс отпустил руку девушки и закрыл дверь таверны, повесив табличку "Закрыто". — Меня зовут Алекс Кроу.

— Я - Рéми, мистер Кроу… — прошептала девушка, опустив голову.

— Просто Реми? — Алекс направился в сторону кухни, ведя за собой напуганную девушку. — Хорошо, для начала поешь, а потом мы поговорим.

Достав кусок хлеба и налив в кружку воды, Алекс молча поставил все перед девушкой и стал ждать, пока она закончит. Он внимательнее осмотрел ее. Волосы, пусть грязные и спутанные, все же отличались прекрасным светлым оттенком, цвета пшеницы. Черты лица вполне милые, и даже тяготы путешествия на этом не сказались. Девушка была молодой, младше Алекса лет на десять. Хрупкость ее обличья могла сбить с толку, но лишь на первый взгляд. Вероятно, последние дни она не ела должным образом и просто была сильно истощена. Одежда во многих местах уже изорвана, сапоги истоптаны, и плащ давно потерял свой первоначальный цвет.