Отголоски воображения

Глава 6. Первые шаги

Группа Защитников. Штаб-квартира в пентхаусе, Токио.

Роскошный пентхаус, который Брюс Уэйн реквизировал через один из своих бесчисленных оффшорных счетов, перестал быть жильем. Он превратился в нервный центр, в командный пункт войны, у которой еще не было названия. Панорамные окна, еще вчера показывавшие лишь огни города, теперь были завешаны экранами. На них в реальном времени транслировались потоки данных: сводки новостей со всего мира, тепловые карты аномальной активности, спутниковые снимки, прямые включения с уличных камер. Хаос мира был каталогизирован, упорядочен и выведен на мониторы.

Вокруг огромного стеклянного стола собрался военный совет обреченных. Брюс, уже без костюма, но в своей истинной роли — стратега, — указывал на карту мира.

— Активность нарастает. Это не спорадические появления. Это похоже на скоординированные прорывы. Как будто кто-то открывает шлюзы в разных местах.

— В Тихом океане движение, — добавила Наташа, выводя на главный экран размытое изображение со спутника. Что-то огромное, больше любого известного науке существа, двигалось к берегам Японии. — Оно одно, но его энергетический след… он колоссален.

— Мы не можем просто реагировать на угрозы, — вмешался Баки. Он стоял у окна, глядя на город, и его металлическая рука то сжималась, то разжималась. — Мы должны действовать на опережение. Узнать, кто и что может появиться следующим.

— Я работаю над этим, — ответил Брюс, не отрываясь от клавиатуры. — Создаю базу данных. Истории, персонажи, их способности, уязвимости. Но объем информации… он почти бесконечен. Нам нужны союзники среди местных. Те, кто понимает этот мир.

— Такуя, — предложила Диана. — Редактор. Он был там. Он напуган, но он понимает, что происходит.

— Он выбрал другой путь, — напомнил Брюс. — Искать Создателя.

— Это не значит, что он враг, — возразила Наташа. — Мы все в одной тонущей лодке, Брюс. Даже если гребем в разные стороны.

Внезапно все экраны мигнули и погасли. На секунду комната погрузилась в полумрак, освещаемая лишь вспышками молний. А затем мониторы ожили, и на каждом из них появилось одно и то же лицо. Широко улыбающееся, набеленное лицо Джокера.

— ПРИ-ВЕТИКИ, ГЕРОЙЧИКИ! — пропел его искаженный голос из всех динамиков. — Как штаб, уютненько? Планируете, как спасти мир? Какая прелесть!

— Джокер, — процедил Брюс. — Что тебе нужно?

— О, я просто с новостями, Бэтси! Чтобы вы не скучали! Пока вы тут играете в «Щ.И.Т.», наша маленькая команда «Мстителей» уже составила списочек. Первый списочек тех, кого стоит навестить. Тех милых людей, что писали наши истории.

— Не смей их трогать, — голос Брюса стал ледяным.

— Не сметь? — Джокер наклонился к камере, его улыбка стала хищной. — Они не просто писали, Бэтси. Они нас пытали. Ради искусства! Ради кассовых сборов! И знаешь, что самое смешное? Их невинные читатели, те самые, которых вы собираетесь защищать… они сейчас тоже строчат. Не книги. Доносы. Отчеты. Правительства этого мира уже создают спецотделы. Они ищут способ, как нас всех… аннигилировать. Стереть. Вернуть в небытие. Они нас боятся. Они хотят нас убить.

— Ты лжешь, — сказала Наташа, но в ее голосе не было уверенности.

— О, нет, моя рыжая бестия! — покачал головой Джокер. — На этот раз — чистейшая, незамутненная, горькая правда! Взломайте их серверы, если не верите. Вы для них не герои. Вы — вирус. А что делают с вирусом? Правильно!

Он послал в камеру воздушный поцелуй.

— Развлекайтесь, спасая тех, кто готовит вам яд! Та-та!

Изображение исчезло. Экраны вернулись к трансляции новостей. Несколько секунд в комнате стояла абсолютная тишина.

Брюс молча сел за компьютер и начал с бешеной скоростью печатать.

— Даже если это правда, — твердо произнесла Диана, глядя на остальных. — Наша миссия не меняется. Мы защищаем невинных. Даже тех, кто этого не заслуживает. Особенно их.

Никто не ответил. Но в глазах каждого из них появился новый, холодный оттенок. Оттенок сомнения.

Группа Возвращения. На борту ТАРДИС.

Внутри синей будки, в пространстве, которое было бесконечно больше, чем казалось снаружи, царил организованный хаос. Доктор носился вокруг центральной консоли, дергая рычаги и нажимая на кнопки, которые мигали и издавали странные звуки.

— Она чувствует их! — бормотал он. — ТАРДИС чувствует их! Эхо наших миров! Они существуют!

Шерлок Холмс с холодным любопытством изучал один из мониторов, на котором бежали непонятные символы.

— Существуют в качестве чего, Доктор? Физических локаций? Или просто информации? Энергии?

— Философия потом, Шерлок! Сейчас — физика! — воскликнул Доктор. Он нажал на большой красный рычаг, и центральная колонна ТАРДИС с гулом пошла вверх-вниз. — Я пытаюсь настроиться на одну из этих реальностей. Попробовать открыть… окно. Не дверь, нет-нет, это слишком опасно. Просто посмотреть!

Тирион Ланнистер, устроившийся в глубоком кресле с бокалом чего-то янтарного, что он нашел в одном из многочисленных шкафчиков Доктора, скептически хмыкнул.

— И в какую же из бесчисленных версий ада вы пытаетесь заглянуть? В ту, где меня казнят, или в ту, где я правлю королевством из папье-маше?

— Я пытаюсь найти источник! — ответил Доктор. — Каноническую версию! Ту, с которой все началось!

Он повернулся к Микасе, которая стояла неподвижно, но ее взгляд был прикован к монитору.

— Но есть проблема. Кто-то… или что-то… намеренно создает помехи. Блокирует сигналы. Как будто кто-то запер все двери и выбросил ключи.

— Создатель, — тихо сказала Микаса. — Он не хочет, чтобы мы вернулись.

— Или хочет, чтобы мы искали другой путь, — предположил Шерлок. — Это часть эксперимента. Поставить невыполнимую задачу и наблюдать за нашими действиями.

— Ничто не невыполнимо для ТАРДИС! — с отчаянным оптимизмом воскликнул Доктор. Он повернул несколько циферблатов. — Я попробую обойти блокировку. Использую парадоксальный фильтр. Это может быть… немного тряско.