Отказать вампиру, или Клыки Убрал!

3

Возвращаясь домой, я не торопилась. Душу грело осознание того, что путь для отхода практически готов. За пазухой притаился важный документ, который и был гарантом моего светлого будущего. Дарственная. Старуха оказалась родной сестрой травника. Добавив пару монет сверх основной суммы, я уговорила ее оформить у старосты документ собственности на своего якобы племянника по имени Вирр. Иначе уже к вечеру все будут знать, что лавку травника купила старшая наследница клана Синих Молний. Подобной глупости я никак не могла допустить.

Улыбка расплывалась на моем лице словно сама собой. Я предвкушала возмездие и жалела, что не увижу разочарованных лиц этих так называемых сватов. Однако выражение нянюшки, что встретила меня на пороге замка, слегка поубавило мой энтузиазм.

– Прекрасно, что вы наконец то соизволили почтить нас своим визитом, – процедила она сквозь зубы с неприязнью, от которой у меня невольно сбилось дыхание.

Да что с ними со всеми такое происходит?!

– Я рада, что вы рады, – ответила я, копируя ее тон и стараясь максимально сдержать собственные эмоции.

– Сегодня в главной зале состоится торжественный обед, а это уже через час. Так что на этот раз вам следует быть готовой и оказать радушный прием гостям.

Вот уж не надо указывать, что мне следует, а что нет!

Я прошла мимо, стягивая с себя перчатки. Завтра же покину Штормовой замок. Поведение нянюшки только лишний раз подстегнуло меня к этому решению. Она пыталась было идти следом, да я демонстративно захлопнула дверь перед ее носом. Хотя всё это невероятно расстраивало… Я не понимала, в чём провинилась и отчего все так сильно хотят моей свадьбы с непонятно кем. Оставалось лишь положиться на время. Оно расставит все по своим местам.

Оказавшись в своей комнате, я надежно спрятала дарственную и оперативно переоделась, выудив из гардероба одно из своих «специальных» платьев. Для каждого особого случая там всегда имелось своё. Они висели длинным рядком, светлые, все в кружевах и рюшах. Но я выбрала другое, то, которое надевают в дни скорби. Темно-серое с черным кружевом, на мой взгляд, подходило к ситуации лучше всего. В нем я и показалась через озвученное время в главной зале Штормового замка.

Что и говорить, все были до крайности удивлены. И не только мой отец. На него я старалась не смотреть, ибо этот оттенок красного на его лице не сулил ничего хорошего. Хотя, казалось бы, куда уж хуже? Кто-то уронил веер, кто-то сдержанно ахнул. Некомфортная тишина провисела несколько томительных секунд, пока кто-то, откашлявшись, не прервал заминку.

Зал оказался полон. Помимо моей семьи и гостей из Клана Белой Ночи, отец пригласил и ближайших соседей. Что характерно, все гости были в светлом. И только мое платье выглядело нелепым вороньим опереньем в этой благолепной стае попугаев, явившейся засвидетельствовать мой позор. Ведь именно за этим их позвали? А заочную помолвку с наследником проклятого клана я никак иначе, кроме как позором назвать не могла. И потому всё больше недоумевала, отчего же семья так жаждет меня туда сплавить.

Улыбнувшись для приличия паре знакомых, я хотела было откланяться, мол, показалась да и хватит с них, но отец не позволил. Зайдя со спины, он перекрыл мне дорогу к бегству.

– Сегодня твой день, дочь, – озвучил он тоном, куда более мрачным, чем мое платье, – ступай.

Не поднимая глаз, я ухватилась за его локоть, только теперь осознавая, что именно сейчас произойдёт…

*
Эта давняя традиция тянулась испокон веков и до определенного времени скрупулёзно соблюдалась в самых известных семьях. Сейчас, правда, она считалась несколько устаревшей, и в нашей семье на моей памяти подобного никогда не случалось. Уж не знаю отчего её решили возродить именно в моем случае… Возможно, по просьбе тех же самых гостей, будь они неладны.

Если бы я не заседала периодически в нашей замковой библиотеке, да не слушала нянюшку, то и сама оказалась бы не в курсе происходящего. Однако картина, что представлялась во время чтения непроизвольно совпала с той самой, в которой не посчастливилось поучаствовать сейчас мне самой. Церемония согласия…

Отец вёл сквозь узкий коридор в толпе из любопытствующих гостей, что разглядывали меня, словно призовую лошадь на ярмарке. Забавно, ведь всего пару месяцев назад я и сама стояла в подобной толпе, наивно хихикая над смущенной невестой, а теперь вот оказалась на её месте. За одним крохотным, правда, исключением: никакого согласия я давать не собиралась.

Сердце от волнения готово было выпрыгнуть из груди, но я твердо шагала вперед, не давая ни малейшего повода усомниться в своей решимости в первую очередь себе самой. Мы пересекли большую залу сквозь всех присутствующих гостей и через распахнутые настежь двери вышли в сад. А там, в специально разбитом для этой цели кружевном шатре нас уже ждали.

Я разглядела несколько темных фигур, что стояли подобно мрачным статуям промеж цветочных украшений. Как же неуместно они смотрелись в этой нарядной обстановке, словно вороны на свадьбе. Однако одной из таких фигур стала и я. Надо же, неужели гости поддержали мой бунт, тоже вырядившись в чёрное? Это заставило усомниться, а не прогадала ли я случайно с платьем? Сама мысль быть солидарной с этими людьми хоть в чем-либо, вызывала невольную дрожь.

– Как же прекрасна ваша дочь, – улыбнулся одним губами давешний мастер Гленн, стоило нам только войти в тенистую прохладу шатра, – но неужели что-то стряслось? Судя по вашему наряду, вы готовитесь к трауру, Вираэль?

Присев в незначительном реверансе, я прямо встретила его насмешливый взгляд.

– Судя по вашему наряду, мастер Гленн, вы готовы к нему перманентно.

Я тут же услышала, как клацнули отцовские челюсти, и как вдруг резко выдохнула за моей спиной нянюшка. А совсем рядом, заставив вздрогнуть, неожиданно раздался чей-то негромкий смех. Неужели кого-то могла рассмешить подобная дерзость? Я перевела взгляд на предполагаемого весельчака.