Откровения Тьмы

Пролог

«Я боюсь не темноты, а того, что она скрывает». —
Дин Рэй Кунц.

Тревожное биение сердца отдавалось в висках. Затаив дыхание, я на цыпочках проскользнула в полумрак кухни. Руки дрожали, когда я, как можно тише, доставала нож из ящика кухонного стола. В последнее время дом стал источником постоянных тревог: вещи оказывались не на своих местах, половицы скрипели, а из стен доносились жуткие шарканья. А если добавить погром в доме… Я никогда не думала, что это место будет вызывать такое ощущение чужого присутствия, помимо меня и моего кота Бончи.

Я знала, что никто не придет в такое время.

Тогда кто или что шаркает в прихожей, у двери в подвал?

Ледяные мурашки пробежали по коже.

Вор? Или нечто похуже?

Я была в полном недоумении. Пару дней назад я уже вызывала полицию из-за похожих жутких звуков. Они тщательно обыскали весь дом, но никого не нашли. Лица полицейских выражали явное недовольство тем, что я отвлекла их от спокойного дежурства, где, как я теперь знаю, они пили кофе и играли в карты. Мне было ужасно неловко осознавать, что в их глазах Я, новенькая в этом городке, выгляжу как минимум странно. В их маленьком, замкнутом мирке, где все друг друга знают, не происходит ничего, кроме мелких пьянок и стычек между подростками.

И что… если я снова их вызову, и они снова ничего не найдут? То, что они обо мне подумают? Что я свихнулась и мне мерещится всякое?

Нет.

В этот раз я сама осторожно выясню, что происходит… мой телефон при мне.

Сжимая холодную сталь ножа, я бесшумно ступала по скрипучему деревянному полу, босая, лишь в носках. Из кухни мой путь лежал в гостиную, откуда налево открывалась дверь в прихожую. Именно оттуда доносились тревожные шуршание и тяжелое дыхание. Бросив взгляд на своего пушистого серого кота, я кивнула ему, словно спрашивая: «Что там?». Он, конечно, не мог ответить, но вся его шерсть встала дыбом, уши настороженно приподнялись, а оранжевые глаза хищно блестели. Мордочка Бончи вытянулась, напряженно вглядываясь в закрытую дверь.

Гостиная утопала в тусклом свете торшера и мерцании догорающих дров в камине. На стене напротив безмолвно мелькали кадры космического хоррора на большом плоском экране. Я делала вид, что слежу за фильмом, но на самом деле, «уютно» устроившись на диване, рассчитывала погрузится в свои мысли, держа у рук захватывающую книгу. Так было до тех пор, пока из прихожей не донеслись эти зловещие шевеления.

Мое продвижение по дому становилось все более опасным. Каждый шаг по ворсистому белому ковру, который в обычные дни дарил ощущение домашнего уюта, теперь лишь помогал мне двигаться, бесшумно, подкрадываясь к двери. Руки, сжимавшие рукоять острого, удлиненного ножа, покрылись испариной. Этот клинок был моим единственным щитом от неизвестности, таящейся за дверью, но одновременно он порождал страх перед тем, что я могу сделать, обнаружив вторгшегося в мой дом. Я не хотела грешить, причиняя вред, но и быть беззащитной перед лицом нападения не могла. Единственным выходом казалось стремительно выскочить из дома и бежать вниз по склону, к дому одной весьма необычной пожилой пары, а по пути вызвать полицию. Тогда факт вторжения в мое жилище и намерения злоумышленника станут очевидны.

Думаю, именно так я и поступлю.

В знак согласия с самой собой я кивнула, и каштановые пряди волос мягко легли на плечи.

Звуки за дверью стали громче, настойчивее. Казалось, неизвестный с усилием пытается открыть подвал под лестницей в прихожей, царапая дверь с такой силой, будто она была ключом к его проникновению. Хотя там, кроме старинного хлама и давно неработающей печки, которую не трогали с тех пор, как дом покинули в далеких двух тысячных, ничего не было... Я заперла его на ключ. Несколько ночей подряд меня тревожили странные постукивания, доносившиеся оттуда, а затем дверь, со скрипом открываясь, вызывала лишь дискомфорт. Но так было до сегодняшнего вечера…

Я подошла к двери, сделала глубокий вдох… Приподняв нож одной рукой, другой я взялась за теплую дверную ручку и медленно, стараясь не издать ни звука, начала ее опускать. Желая, как можно тише открыть дверь и, просунув голову в проём, взглянуть, кто осмелился беспардонно проникнуть в моё жилище.

Мммррр….мяуууу…

Внезапно угрожающе протянул мой Бончи. Я подпрыгнула от страха. Нервы были натянуты до предела, и его недовольство вызвало волну паники. Я быстро обернулась, приложив палец к губам, умоляя его прекратить пугать меня и без того напряженные нервы.

Мммрррр… уууу…

Он продолжал, и я понимала: так Бончи реагирует, когда чувствует опасность и страх… Давно он так не делал, с тех самых пор, как я сбежала...

Баххх...

Вздрогнув от резкого удара в дверь кладовки, я чуть не выронила нож, в миг позабыв о всяких лишних мыслях.

Руки затряслись от подступившего страха.

Кот угрожающе протянул:

Мммм…

Мгновенно спрыгнул с дивана он юркнул под него, шипя и скаля зубы. Я его прекрасно понимала… Сейчас мне самой хотелось спрятаться под любой завесой, закрыть глаза и притвориться невидимкой, моля Бога о защите.

Но вместо этого я распахнула дверь.

В прихожей меня сбило с ног что-то стремительное и сильное. Я не успела ни среагировать, ни увидеть нападавшего. Нож выскользнул из рук, со звоном упал на пол, а я, ударившись головой о дверь, рухнула на спину. В мутном взгляде мелькнул темный силуэт, стремительно взмывающий на второй этаж под аккомпанемент жутких звуков. Страх смешивался с острой болью в спине и пульсацией в голове. Что за чертовщина? Кто это ещё такой? Я пытаюсь приподняться, дотянуться до ножа, издавая болезненные стоны. А наверху… там творилось безумие, будто стадо слонов топталось по полу.

Паника захлестнула меня.

А потом… в тот самый момент, когда я, наконец, ухватила нож, кто-то внезапно схватил меня за локоть. Резкий рывок – и меня подняли, зажав рот мощной рукой. Другую руку, сжимавшую нож, крепко стиснули.