Отличница (не)против сердцееда

Глава 9

Опять ночь без сна, но мне впервые за долгие годы совсем не хочется спать. Хочется выть, рвать, метать, и я хожу кругами по тесной коморке, где есть шкаф, стол и крохотная душевая, из которой на пол, пока я моюсь, течет вода.

Нет, я не жалуюсь. То, что я здесь – большая удача. Принц Марсель прав, я должна быть благодарна за предоставленный мне шанс. Я должна выложиться по полной и сделать самый лучший новогодний проект, такой, как хочет он, чтобы через много лет заслужить место секретарши самого короля. Это удивительно круто, учитывая, что в противном случае меня ждет дракончиковая ферма, возможно, последняя, еще сохранившая на своих плантациях вымирающие виды. И мне придется своими руками продавать эти виды личным дизайнерам герцогинь, графинь и баронесс, чтобы они шили из них туфли, сумки и ремешки для часов.

На двадцать третьем круге я без сил падаю на кровать. Сейчас бы расплакаться и хоть чуть-чуть выпустить напряжение, но слезы как на зло закончились. Надо было сразу реветь при принце, может, увидел бы за моим отсутствием титула человека. Да нет, не знает он, что это такое. Из-за него и так какая-то барышня каждый день в туалете рыдает, и плевать он на нее хотел. Наверняка из-за него. У здешних дам просто нет других причин лить слезы.

Я глубоко вздыхаю, силясь привести чувства в равновесие, и вдруг мой взгляд падает на маленький чемоданчик, спрятанный под столом. Набор для зелий. Мама собрала мне его на случай, если понадобится дополнительная поддержка внимания и здоровья. В нем полный набор трав, чтобы сварить абсолютно любое зелье. Даже есть редкие, необходимые для проклятий недругов и приворота потенциальных любовников.

На последней мысли сердце в груди подскакивает. О, нет! Это ужасная идея! Но ведь только влюбленный мужчина способен пойти на жертвы ради женщины. То есть, если принц Марсель влюбится в меня на месяцок до начала бала, он уступит. Я нормально украшу залы, организую конкурсы и проведу первоклассную вечеринку, а он подсобит не только деньгами, но и делом. Потом после бала я подсыплю ему противоядие. Он решит, что я ему наскучила, и женится на какой-нибудь герцогине Борнингтон.

От мысли о ней меня передергивает. Ее слова так и стоят в ушах:

«Не влюбится. Даже не мечтай».

Это не мечта! Я вообще не мечтательная и никогда не позволяла себе мечтать. Это цель. Влюбится, еще как влюбится.

Выдергиваю из-под стола набор для зелий. Устанавливаю посреди комнаты портативный костерок в блюдце и ставлю над ним маленький котел на одну порцию. Больше мне и не надо, главное все как следует подготовить.

Скидываю в котелок ингредиенты, довожу все до кипения и кипячу ровно пять минут и тридцать пять секунд. Отрезаю прядь своих волос, закидываю в зелье и смотрю, как из светло-розового варева поднимается золотистый дымок в форме сердца. Он достигает уровня моих глаз и рассеивается с тихим колокольным звоном. Это – жидкая любовь.

Жду, когда зелье остынет и сливаю его в маленькую стеклянную склянку. Закупориваю деревянной пробкой и прячу под подушку. Все, теперь пора спать. Надо срочно вырубиться, пока я не передумала.

Сон приходит не сразу и не самый приятный. Мне снится барон Эван Солхерт. Он выхватывает из моих рук приворотное зелье, залпом выпивает его и заявляет, что теперь я обязана пойти с ним на бал, потому что сама же его и приворожила. Затем он сгребает меня в охапку и пытается поцеловать. В этот момент кричит погоняйка:

- Опять полночи шарахалась? А спать кто будет, я тебя спрашиваю? Теперь не жалуйся мне, что не выспа…

Я трескаю по будильнику рукой и сажусь на кровати. За окном еще темно, как всегда бывает ранним утром в глубокую зиму. В комнате непривычно холодно. От мороза даже сердце сжимается. Я кидаю взгляд на окно и вдруг обнаруживаю, что высокое крошечное окошко под самым потолком каким-то образом открылось. На столе сидит огромный ледяной коршун, а рядом два внушительных размеров свертка, один из которых неустанно шевелится. Быстро он долетел из Окраины Скалистого Ручья.

Сначала я вскрываю шевелящийся сверток и ожидаемо обнаруживаю там парнокрылого дракончика. Во втором оказывается звездоносная орхидея в горшке, заботливо укутанная в шерстяной мешок. Наливаю коршуну воды и угощаю сушеными ягодами, специально припасенными для почтовых птиц, а после отпускаю его домой на почту.

Дракончика мама прислала мне совсем маленького, едва ли больше кошки, придется свить ему из одеяла гнездо, чтобы он не замерз, и просить Юлиану заходить и подкармливать его каждые четыре часа. Как только бедняга сумел выдержать такую долгую дорогу? Вообще-то, отсюда до окраины больше четырех дней пути. Я, конечно, слышала, что коршуны – птицы скоростные, а ледяные еще и приспособлены к полетам в зиму, но откуда у мамы деньги, чтобы оплатить такой перелет? Я заказывала доставку эконом обычными северными воронами, а получила экстракласс. Надо будет записаться на зеркальные переговоры с мамой, если, конечно, мой план сработает, и принц Марсель поможет мне с балом, взяв на себя часть обязанностей. Иначе времени на простой разговор с родителями мне не найти.

Устроив дракончика на кровати, а орхидею на подоконнике, я привожу в порядок себя. Снова крашусь, завиваюсь и закалываю волосы в высокую прическу по последней моде, чтобы выглядеть еще привлекательнее и роскошнее. Затем возвращаюсь в комнату и заглядываю под подушку. Пузырька с зельем там не оказывается.

- Как же так? – выдыхаю я, опускаюсь на колени и заглядываю под кровать. Зелье там. По правилам, я должна держать под подушкой зелье не менее трех часов, а то оно может не сработать. Когда именно оно выкатилось, сказать невозможно, и мне остается только надеяться, что ничего не помешает мне приворожить принца.