Отмеченная Смертью

Глава 5.

— Тельза, проснись, мы подъезжаем, — прошептала Кирра на ухо девушке. Она уже почти пришла в себя, лишь выглядела худее прежнего.
Та неохотно разлепила глаза, сморённая раскачиванием повозки. Но сон сняло рукой, стоило выглянуть в окно.
Они как раз ехали по брусчатке длинной дорожки меж ухоженных деревьев дворцового парка. Замок поражал воображение. Высокие башни утыкались в небо, захватывая своей высотой дух. На барельефах расположились гиппокамусы и сфинксы. Витражные окна переливались самоцветами в полуденных лучах. Само солнце боготворило это место, благостно освещая собой его красоты.
Несколько десятков людей встречали заморских гостей, но Августа Лиса - короля Патриама, среди них не наблюдалось.
— Виззор Лансеон, когда нам выпадет честь увидеть его величество? — вежливо полюбопытствовала Вайона.
— Завтра в честь вашего приезда состоится званый ужин, который Его Величество планирует посетить. Сегодня же день клонится к закату, и вы сможете отдохнуть с дороги. Послезавтра, как вы знаете, у принца Итэна день рождения. В честь которого вся неделя объявлена праздничной. Будет приветственный бал, турниры, охота и бал-маскарад. Скучать вам не придётся, и вы сполна удовлетворите своё любопытство об укладе нашей страны. После же Его Величество примет ваших послов на аудиенцию. Так что советую вам пока не думать о делах насущных, а наслаждаться отдыхом. Вы ведь затем и приехали?
— Вы абсолютно правы, виззор, — Вайона подарила усатому мужчине свою самую обаятельную улыбку. — Это настоящая удача - побывать на ваших торжествах. Верно, девочки?
— Да, дорогая, — сладко пропела Кирра, хлопая ресницами. — Балы-маскарады для нас в диковинку, не терпится посмотреть на это всё своими глазами.
Остановка повозки и протянутая в распахнувшуюся дверь рука слуги прервала слащавую беседу. Очередные приветственные речи прозвучали, сладкие улыбки растянули лица и вежливые поклоны были отвешены. Выделенные служанки под руководством самого виззора проводили девушек к их покоям, что расположились в одном крыле замка, но на значительном расстоянии друг от друга. Столичный замок изнутри не уступал в роскоши поместью дьора, в коем прошлой ночью Тельзе довелось побывать. Однако благодаря просторным помещениям, это не так бросалось в глаза. Напротив, выглядело гармонично и радовало взор.
— Прошу, лира, — служанка по имени Делла, приставленная к Тельзе, учтиво поклонилась, отступая от массивной двери, выкрашенной белым. Другие две помощницы, Анна и Инна, замерли позади.
Покои, предложенные девушке, в кои уже успели доставить её сундуки, порадовали уютной обстановкой. В стене потрескивал разожжённый камин, придавая помещению особую атмосферу загадочности. Небольшая гостиная совмещалась со спальней и купальней. Прошуршав подолом платья по полу, устланному коврами, Тельза целенаправленно подошла к кровати, уже предвкушая как крепко уснёт.
Делла с Инной поспешили расстелить огромное ложе, а Анна помогла девушке снять с себя одежду и расплести волосы. Принимать помощь в таких обыденных вещах оказалось задачей не из лёгких. То и дело содрогаясь в душе от чужих прикосновений к телу и волосам, Тельза считала минуты до того, как останется одна, но внешне не показывала и капли неприятия. Смиренно дождалась, когда ей расчешут волосы, оправят оделяло, потушат свечи и захлопнут снаружи дверь.
Выдох облегчения сорвался с губ, растянувшихся в улыбке. Девушка соскочила с кровати и покружилась по комнате. «Невероятно! Я и в замке Августа Лиса!» - Тельза тихо засмеялась над своими наивными мыслями. Но оставшись одна она дала волю одолевавшим чувствам. Не смотря на то, что ей к своим восемнадцати годам довелось пережить, она не утратила способности радоваться и восторгаться мелочами, хотя такие моменты, когда девушка могла себе это позволить были крайне редки.
Именно сейчас, в этот миг, в её душе парило счастье, проклюнулась надежда на лучшее будущее и вера в то, что все у неё будет хорошо.
Позволив беззаботным мыслишкам побродить по голове, а глупым фантазиям завладеть воображением, рисующим картины балов с прекрасными незнакомцами, она ещё немного поплясала босыми ногами по шуршащему ворсу ковра. После чего резко себя одернула. — Не стоит забываться. Хватит! — осадила саму себя Тельза, возвращаясь в постель. Завтрашний день грозил стать настоящим испытанием и следовало хорошенько выспаться, дабы быть во всеоружии и с легкой головой.

Скрип двери заставил Тельзу проснуться. Не шевелясь и сохраняя размеренный ритм дыхания, девушка прислушалась к шагам проникшего внутрь. Рука её незаметно проскользнула к подушкам, под которой она всегда хранила небольшой кинжал.
Осторожные шаги приближались, заставляя Тельзу внутренне сжиматься, чтобы в любой момент отразить возможную атаку. Она не видела, но чувствовала, как кто-то склонился к ней и тянет свою руку. Не дожидаясь подлого удара, девушка в мгновение ока подскочила, очутившись у незваного посетителя за спиной. Холодное лезвие кинжала ласково прижалось к тонкой девичьей шее. Только когда все случилось и несчастная Делла замерла в страхе вздохнуть и издать звук, Тельза вспомнила, что ночует во дворце и служанка, вероятно, пришла разбудить её к завтраку.
Ситуация вышла крайне неловкая и девушке оставалось надеяться, что выходку иноземной гостьи Делла спишет на чудачество. Порождать подозрения к своей персоне она не хотела.
— Прости, дурной сон, — Тельза выпустила побелевшую служанку из захвата и отступила. — Не нужно красться, когда приходишь меня будить.
— Да, лира, простите, лира, этого больше не повториться. Вода готова, вам помочь умыться?
Видимо несчастной хотелось сбежать, раз она намекнула на возможность Тельзе умыться самостоятельно.
— Нет. Не стоит.
— Завтрак уже в гостиной. К полудню придут Анна и Инна помочь вам одеться и собраться. А к часу зайдёт виззор Лансеон чтобы показать замок и парк, в котором состоится обед.
— Хорошо, можешь быть свободна, — ответила Тельза, отпуская Деллу и направляясь к купальне. Проходя мимо гостиной, на столе она обнаружила прикрытое тканью блюдо, источавшее приятные ароматы.
Спешить не куда, поэтому девушка вдоволь наплескалась в тёплой воде, сдобренной ароматными цветами и маслами. Разомлевшая, она вернулась к ожидающему её завтраку, уселась на мягкий диван и с предвкушением скинула ткань с еды. Каша с орехами, свежеиспечённый хлеб, масло, и чайник горячего чая - утро определено начинало играть самыми яркими красками.
Но насладиться едой не удалось. В комнату ворвались собранные Кирра и Вайона.
— Что за черт, Тельза! — зашипела темноволосая фурия. — Какого дьявола служанка пускает слухи, что ты её чуть не прирезала!
Аппетит пропал молниеносно.
— Она подкралась ко мне, — виновато пробурчала девушка. — А я спросонья не сразу поняла, где нахожусь. Сработала привычка, но я же извинилась, кажется. Тельза замолчала, чувствуя вину за свой просчёт. — Зато мы теперь знаем, что слуги здесь не умеют держать языки за зубами, а значит и доверия им нет.
— Это и так было ясно, милая, — вздохнула Кирра, поглядывая на кусок хлеба с маслом. Тельза протянула его рыжей напарнице.
— Я ошиблась, признаю. Но что теперь делать?
— Ничего. Я возьму это на себя, но впредь будь осторожнее, — уже немного поостыв, ответила Вайона, стаскивая второй бутерброд с блюда. — Будешь?
Тельза отрицательно покачала головой.
Вскоре после их ухода заявились служанки. Опасливо косясь на девушку они проникли в комнату и, встав перед ней, поклонились.
Тельза не удержалась от ухмылки, вызванной их настороженным поведением.
— Доброе утро, лира, — пролепетала Анна. — Позвольте вам помочь собраться для прогулки. Погода сегодня благосклонна к гостям.
— Да, приступайте.
— Есть пожелания к наряду?
— На ваш вкус, — бросила Тельза, усаживаясь к зеркалу. Вторая служанка приступила к расчесыванию волос, пока первая копалась в платьях, накидках и аксессуарах, коими король Додельф снабдил девушек перед отбытием.
Через пол часа Тельзу облачили в коричневое шерстяное платье с лиственным орнаментом, а на голове из волос появилась прическа с переплетением ажурных кос, соединяющихся в одну широкую.
Стоило служанкам закончить, как в дверь постучались. Прибывший за Тельзой мужчина провёл её к площадке на парадной лестнице, где уже стояли виззор Лансеон с Вайоной и Киррой, окружённые свитой из сопровождающих и слуг.
— Чудесно выглядите, лира Тельза, — растянул тонкие губы в вежливой улыбке усач, отвешивая поклон. Тельза не осталась в долгу, склонившись в реверансе: — Спасибо, сон в таких чудных покоях этому поспособствовал.
Молодой мужчина, представившийся кером Тарлемом, предложил ей локоть, и они последовали к выходу.
Погода действительно стояла чудесная. Чистое осеннее небо поражало чистотой и глубиной, окрашенная в рыже-багряный цвет листва пестрела на ещё дарящем тепло солнце и воздух наполнялся пряным запахом опавших листьев и желтеющей травы. Более доброжелательный климат Патриама делал осень мягче и продолжительнее, а зиму бесснежной.
Гости следовали за виззором по каменным дорожкам, минуя уже не работающие, но от того не менее прекрасные фонтаны, лицезрея скульптуры, затерянные меж аккуратных деревьев и кустов, уютные уединенные беседки и скамейки и встречая других гуляющих в этот час обитателей замка. Наконец прогулка перетекла в обед. Столы расположили у небольшого пруда, окружённого ивами. Зеркальная гладь водоема ловила в себя краски осени.
Вокруг царило умиротворение и идиллия, в которых хотелось раствориться. Но как бы не восхищал красотой мир вокруг, Тельзе удалось за напускной расслабленностью сохранить бдительность. Хотя, все выглядело довольно мирно и дружелюбно. Хотелось верить, что добрый приём сулил продление мирного договора, а может даже уступки по некоторым пунктам.
— Полагаю, вы желаете передохнуть перед вечерним приемом, — улыбнулся виззор по окончанию обеда. — Прислуга в вашем распоряжении, и, если что-то понадобится, я к вашим услугам.
— Позвольте сопровождать вас на ужин? — обратился доселе молчавший кер Тарлем к Тельзе.
— С радостью, — сухо улыбнулась девушка, на самом деле не испытывая и капли этого чувства. Мужчина на поверку оказался крайне занудным компаньоном, но отказаться она не могла, ибо явиться на званый ужин без спутника - дурной тон.

Лишь очутившись в выделенных Тельзе покоях и отослав прислугу девушка смогла расслабиться и перевести дух. Распутав ленты корсета и вздохнув полной грудью, она уже представляла, как упадёт на мягкую кровать и пару часов бездумно проваляется. Тихий стук в дверь заставил изменить планы. В комнату просочились Вайона и Кирра.
— Нужно поговорить, — обозначила темноволосая напарница задачу и вольготно расположилась на мягком диванчике.
— У нас с Вайоной хорошие спутники, высокие чины и не блещут чистой репутацией. Потому есть шанс разболтать их. А вот кер Тарлем слишком мелкая сошка - младший сын советника короля, — скривилась Кирра.
— На ужине постарайся привлечь внимание дьора Роланда или кера Вестлея. И Тельза, включи уже обаяние и очарование. Мы это обсуждали, а ты сегодня словно ледяная статуя ходила! Удивительно, что кер Тарлем вообще пригласил тебя.
Тельза недовольно скривилась, играть наивную дурочку и влюблённо хлопать глазами, как это делает Вайона в адрес Лансеона её отнюдь не прельщает. Да и не такие эти мужчины простофили, чтобы с ходу расколоться и поведать действительно что-то важное и ценное иноземных девицам. Жаль, что выбора нет. Придётся всё-таки сыграть в эту нелицеприятную игру.