Отмеченная Смертью

Глава 1.

Тельза захлопнула старенький фолиант, глубоко задумавшись. Эту книгу ей вручил священнослужитель в храме Пяти Богов ещё когда она странствовала с Садаком и его помощницами. И лишь сейчас девушка впервые взяла книжку в руки и прочла страницы, содержание которых в корне отличалось от тех, что знала она с детства. В Преданиях о Пяти Богах, что та читала по указке матери, ни слова не было о некой Мирригам. Да и эта книжонка, кою она осторожно вертела в руках, потирая мягкую истертую обложку, являла собой не полное собрание, а скорее, чьи-то записи с заметками, написанными на скорую руку гуляющим почерком. «Чья-то глупая насмешка?» — вновь посмотрела на вязь букв Тельза. — «Или я чего то не знаю?». 

— Тельза, ты идёшь? — заглянул после короткого стука в арендованную комнату в дорожном трактире Вальд. — Пора выдвигаться.

Девушка кивнула, убирая книжку в свой походный мешок и отходя от сальной свечи. Поправив своё дорожное обмундирование и костюм, она спустилась во двор, где её ждали остальные агенты короля верхом на скакунах. Летняя наильская ночь полнилась ароматами трав и скрипами сверчков в траве, а дорогу освещала полная луна. Но настроение у семерки короля напротив, было хмурым, как осеннее небо. Череда неудач, начавшихся с похищения груза, не желала заканчиваться, подрывая авторитет агентов в глазах Додельфа и заставляя их самих усомниться в своих возможностях. Когда Димид сообщил о причастности к этим событиям Спрута, сердце Тельзы громкого ухнуло, на пару мгновений забыв как стучать. Поначалу она даже не поверила своим ушам. Но слух её не подвёл. И если судить о том, что единственный знакомый ей человек с такой кличкой был Маркус, сомнений в его причастности не оставалось. Однако, по необъяснимым причинам, Тельза не стала выказывать своего знакомства с ним и открывать напарникам его истинное имя. Что-то останавливало её от этого каждый раз. И, вот, уже которую неделю агенты пытались выйти на этого человека, задействовав всех своих шпионов и крыс, внедряя подставных людей в бандитские шайки. Но каждый раз, стоило им подобраться к ниточке, которая, казалось бы, приведёт их к Спруту, как та с треском обрывалась, отбрасывая агентов к тому, с чего они начинали. 

Теперь же они взяли направление на Мифис, город, который Тельза старательно обходила стороной, ибо в своих ржаво-коричневых стенах он хранил воспоминания о таком далеком детстве девушки и о гибели её близких. Именно там, уже завтра, по информации от одного маленького крысёныша, промышляющего мелким грабежом, планировалась сходка теневиков. Дом, где должно пройти это мероприятие, находился на окраине. Неказистый, кривой и косой, когда то он принадлежал знатной семье. Но после войны туда никто не вернулся, оставив поместье на милость ветрам и дождям. Двор порос бурьяном, вырывающимся из многочисленных дыр в заборе, калитка скривилась и повисла на одной петле. Такое запустение идеально подходило для тайного сборища. 

Димид по прибытию в Мифис арендовал комнату неподалёку, где под видом семейной пары, вместе с Киррой, вёл наблюдение. Двое братьев, Тальд и Гальд, переодевшись бродягами, схоронились в темном проулке, с которого более-менее просматривались задворки заброшенного поместья. Вайона осталась ждать всех в кабаке через пару кварталов. А Тельза в сопровождении Вальда прогуливалась по улице, просматривая периметр. Его дар отвода глаз на этот случай пригодился как нельзя кстати. 

Со сгустившимися сумерками жизнь в городе пошла на убыль, люди пропадали с улиц за дверями домов, стихали звуки. Караулившие у поместья агенты на протяжении трёх часов так и не заметили никакого движения и проникновения туда. Их связные не давали о себе знать со вчера. Прождав ещё несколько часов до полуночи, Димид дал сигнал подчиненным, и те проникли в здание, поглощенное ночной темнотой. Ничего внутри не выказывало признаков жизни и недавнего пребывания людей, тем не менее Димид приказал все проверить досконально. Сам же он, под прикрытием Тельзы, спускался в подвал. Ступени старой почерневшей лестницы протяжно скрипели под тяжестью шагов, кристалл света освещал путь им, вырывая из темноты покрытые слоями пыли ящики, бочки, ветошь. С мечами наголо они, поочерёдно с девушкой, открывали двери кладовых, погребов и комнат прислуги. Пустота и заброшенность помещений заставляли Димида злиться: «опять пустая зацепка», — думал он, сетуя о потраченном зря времени. Но вот холодный свет магического кристалла вырвал из тени перекошенное лицо сидящего на стуле мужчины. Их определенно мёртвый подставной теневик ярко сигналил о том, что проныра Спрут опять оказался на шаг впереди, но на этот раз не просто ушёл из под носа, но и оставил своеобразное послание, расправившись с лазутчиком. Ещё двое внедрённых в воровские круги людей, обнаружились там же по углам комнаты. Теперь это не напоминало послание, а походило на предупреждение, если не угрозу. Окоченевшие лица людей беззвучно твердили: «опасайтесь!».

— Надо убираться отсюда, — чуя неладное, процедил Димид, направляясь к лестнице. Громкий шум, топот, грохот и звуки голосов, раздавшиеся над головой Тельзы и командира, заставили их ускориться, не теряя бдительности. На первом этаже что-то происходило, и девушка искренне желала, чтобы это не оказалось ловушкой. Её страхам суждено было сбыться. Ход, ведущий на первый этаж, оказался завален, а лестница сломана. Тем временем, пока Димид, озирался в поисках другого выхода, шум сверху достиг пика, вбирая в себя и звон клинков и чью-то неразборчивую ругань. Что-то ломалось, крошилось, билось и стучало. Создавалось впечатление, что наверху не меньше тридцати человек затеяли погром. Димид, так и не найдя запасных ходов, приладил кое-как останки лестницы, и принялся мечом рубить завалившие проход доски. Тельза, не намеренная стоять истуканом, присоединилась к нему. По мере осыпания обломков, звуки снаружи стали стихать, и от этого становилось тревожнее. Когда девушка нанесла очередной удар и перерубила брус - куча непонятного хлама, дерева и камней градом полетела на них, открывая путь на свободу. Собрав пару ушибов и ссадин, Димид подсадил Тельзу, а после выбрался сам. Выбежав из коридора в главную комнату, где судя по звукам, все и случилось, они увидели раненных товарищей. Кирра, придерживая руку, с рассеченной бровью и губой, сидела на трёхногом кресле. Братья пострадали больше. Гальд лежал без сознания, Тальд баюкал сломанную кисть, Вальд нашёлся сидящим на полу в проеме с соседней комнатой. Из его бока торчала огромная щепка. Пол же устилали острые обломки дерева, покорёженные подсвечники, изогнутая кочерга и прочий хлам.