Отмеченная Смертью

Глава 1.

Ворчащие волны бились о стёсанные валуны прибрежной линии. Натужно орали взбалмошные чайки, бросаясь в море за останками потрошённой рыбы. Ароматы сточных вод, гниющих на берегу водорослей и вскрытых ракушек летели по ветру в сторону портового города. Тельза восседала на небольшом помосте, облепленном птичьим помётом, и смотрела, как тает в утренней дымке судно, на котором она прибыла в Патриам. 

Отныне она — беглянка с горсткой монет в кармане и сомнительным будущим. Если подумать, её будущее всегда оставалось сомнительным и надеяться на какие-то положительные перемены девушка давно перестала. 

Тельза сдержала данное себе, Кротису Сатосу и Ронку обещание. Исполнила приказ короля. Уничтожила человека, который чинил зло. «Но можно ли считать мои дела добродетелью?» — размышляла Тельза, разглядывая борьбу за пропитание визгливых птиц и медленно жевала скудный завтрак. Шелестели страницы лежащих поверх вещевой сумки книг. «Правильно ли я поступила, приняв помощь Заточенной и Забытой Богини?». Сомнения терзали и без того растрёпанную душу девушки. Тельза прочитала дневник Яркира и томик, что вручил ей служитель храма Пяти Богов в Итафе, всё крепче убеждаясь в опасности Мирригам. В том, что её сила ядовита, а намерения губительны. «Смогу ли я вовремя остановиться и противостоять её влиянию?» — это главный вопрос, который задавала себе Тельза и ответа на него она не знала. 

Плотно обернув книги сукном и засунув их в самую глубь своей дорожной сумы, девушка неспешно поднялась, сбросила крошки хлеба с дорожного костюма, и побрела в сторону дороги. Сбежав из Ипсилона, от гнева Додельфа, от прошлого, сейчас Тельза желала лишь одного — увидеть того, о ком так сильно скучала. Много времени прошло с момента их последней встречи. Она не надеялась на то, что Диль ждёт её и всё также любит, но проверить просто обязана, иначе не сможет двигаться вперёд. 

Шумные улицы оглушали дребезжанием колёс проезжающих по брусчатке телег и разноголосыми криками. 

По вывескам и подсказкам горожан, Тельза нашла конюшню, где обменяла свои шестигранные даллы на местные круглые монеты и арендовала тонконогого скакуна. Лошади в Патриаме выглядели изящнее и тоньше, а ростом превышали крупных Ипсилонских тягачей, привыкших тянуть воза по грязи и холоду. 

Оседлав норовистого мерина, девушка, сверившись по памяти с направлением,  отправилась прямиком в столицу Патриама — Наднол, где некогда ей довелось побывать в роли гостьи. Сомнения относительно любимого человека пустили корни внутри неё ещё на борту дракарра, а теперь охотно вонзали ядовитые шипы, усиливая страхи по мере приближения к Наднолу. 

Спустя трое суток, потраченных на путь, Тельза въехала в главные столичные врата, украшенные невозмутимыми физиономиями десятка гвардейцев в красных плащах. Теперь пред ней стояла главная задача — попасть на саму территорию дворца. Девушка посчитала, что начать поиски молодого человека разумнее начать именно оттуда.

Однако, прежде чем направляться туда, ей стоило подготовиться. Тельза зашла в одно из местных питейных заведение - не самое убогое, но и не вынуждающее потратить целое состояние за кружку пива. В дневное время посетителей насчиталось не более шести человек. Кто-то трапезничал, кто-то ждал заселения, нетерпеливо отбивая пальцами дробь по деревянной столешнице, кто-то лениво коротал время. Тельза уселась за один из столов в ожидании появления подавальщицы. Приглушённые грязными стёклами окна лучи солнца, падали на её руки, но не касались укрытого капюшоном лица. Работница кабака не заставила себя долго ждать. 

— Чего изволите? У нас сегодня отменная похлёбка и утиное жаркое, — заученно отрапортовала та, абсолютно не проявляя и капли интереса к новому посетителю.

— Мне нужно что-нибудь с собой в дорогу из провизии снарядить, поможешь?

— Спрошу у кухаря, что сгодится, — ответила та, — ещё что-то?

— Я у вас проездом, — кивнула Тельза, — планирую дальнее путешествие и мне бы охрану какую нанять или же просто в помощника снарядить. Есть на примете, кто сгодится?

Сероволосая женщина слегка поморщилась, пробегая взглядом по облачению девушки и её сумке, чтобы оценить уровень платёжеспособности. Тельза в одежде предпочитала комфорт и свободу роскоши и вычурности. Поэтому её одеяние, хоть и сшитое из хороших тканей, выглядело невзрачно. 

— У нас таких не бывает, — сухо заметила подавальщица. —  Коль не боитесь со стороны человека брать, идите в «Дымный очаг». Это на севере города, почти у выезда. Спросите по пути, подскажут вам.

Заполучив свёрток с едой, Тельза поспешила в обозначенное место. 

Оно разительно отличалось от первого, хотя бы тем, что находилось в глухом переулке, окружённое постройками со всех сторон так, что ни единый лучик света не мог пробиться внутрь. 

В «Дымном очаге» людей оказалось больше, звучали хмельные споры и недовольные выкрики в адрес работников заведения. Тельза замерла в проходе, наблюдая за тем, как какие-то люди издеваются над парнем, толкая его внутри импровизированного круга, но не позволяя из него вырваться. Правда, на долго их не хватило и, окунув паренька в ведро с грязной водой, они оставили его униженно лежать на пыльном полу, а сами расселись за столы. 

Парень, повалявшись немного, тихонько пополз к выходу. Поравнявшись с Тельзой, тот замер, не смея поднять взгляд. Девушка намеренно не стала отходить с дороги, интересуясь,  что же случится дальше.