Отмеченная Смертью

Часть 5.

Небесный ход отмерил две полные Луны с момента, как Тельза прибыла в Патриам. За это время ветер сорвал последние жухлые листья с бурых веток, землю сковал мороз, перемежающийся со слякотными дождливыми днями. Все говорило о приближении малоснежной и сырой зимы, а вскоре после её прихода истекал срок перемирия между Патриамом и Ипсилоном. 

Должность Авдиля требовала всё более частого присутствия на королевских советах и воинских смотрах, потому, чтобы видеться хоть раз за день, Тельзе таки пришлось перебраться во дворец. Они с молодым человеком никогда не поднимали тему грядущего, но девушка чувствовала, как эта недосказанность чернильным пятном растекается по аккуратно исписанным листкам их совместной истории любви. 

Диль не говорил о том, что происходит в Ипсилоне, но во дворце сплетни гуляли по углам чаще сквозняков. Тельза знала, что в родном краю царит разлад, вспыхивают пожарами очаги бунтов из-за политики короля, растёт количество мятежников. Государство, трещащее по швам изнутри, не выдержит угрозу снаружи - это понятно и несмышлёному младенцу. Додельф Басс боясь потерять власть над страной и народом, ужесточил меры наказаний, что только придало ещё больший накал волнениям. Девушка с горечью осознавала происходящее за Чёрным заливом. Прожив бок о бок с Августом Лисом почти два месяца она уже не видела в нём чистое зло, принёсшее её народу столько бед. Скорее, лишь ускорившее их наступление. Тельзу порой посещали мысли - а так ли плохо будет, если Лис возглавит трон Ипсилона вновь объединив два народа? И эти раздумья порождали порывы оказать ему помощь. Об этом Тельза и сказала Авдилю.

— Я рад, что ты смотришь на ситуацию под таким углом, — ответил рассудительно главнокомандующий, — но хочу, чтобы ты осталась в стороне от конфликта. Ты же понимаешь, что кровь прольётся в любом случае? Басс так просто не снимет корону. И у него, не смотря на последние события, по прежнему есть последователи. Сможешь ли ты смотреть на меня, если мне придётся убить кого то из твоих знакомых? — он доверительно заглянул ей в глаза. И сам же ответил: — нет. Да и война это всегда риск. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. Оставайся здесь, в безопасности, и у меня будет ещё больше причин вернуться живым и невредимым, — он нежно провёл пальцами по скуле девушки, надеясь что сумел убедить её.

Тельза вздохнула, прикрывая глаза, полностью окунаясь в ласку и уступая уговорам дьора. 

На следующее утро Авдиль уехал на очередные сборы. 

В такие периоды тяжелее всего девушка переносила ночи. Она могла до серого рассвета пролежать без сна, ворочаясь на кажущейся неудобной кровати. Посему уже взяла в привычку выбираться под покровом темноты в зал для тренировок, где в гордом одиночестве давала выход скопившейся энергии и негативным эмоциям. Утром же, возвращалась вымотанная, без сил падала на подушку и забывалась беспробудным сном до позднего обеда. 

Вот и сегодня, стоило шагам прислуги стихнуть в дворцовых коридорах, Тельза переодевшись в бриджи и свободную рубаху, пробралась в тренировочную. 

Выкатила порядком измученный, испещренный свежими зарубками манекен, вынула два одноручных меча и приступила к отработке приёмов. Умение держать меч требовало регулярной практики, чтобы не утратить мастерства. Глухие удары и летящие щепки лишь подначивали Тельзу, наращивающую темп. Липнущие волосы и грубая мокрая ткань сорочки добавляли азарта. Только выложившись по полной, до последней капли силы в своём теле, девушка позволяла сделать себе передышку. Но в этот раз прежде чем нанести финальные удары она ощутила чужое присутствие и резко остановилась чтобы развернуться и встретиться лицом к лицу с ночным зрителем её тренировки. 

Тусклый свет одинокой свечи, кою Тельза принесла с собой, лёг на хищное лицо короля, раскрасив его гротескными тенями. Зубы, обрамлённые узкими ухмыляющимися губами, и тёмные, вечно подозрительно сощуренные глаза, сверкали в сумраке помещения звёздами. 

— Недурно, — изрёк он, приближаясь. — Вижу не одному мне требуется  спустить пар. Составишь компанию своему будущему королю? — Лис положил узкий золотой ободок, прижимающий его короткие кудри, на табурет и вытащил тренировочный меч со щитом. 

— Разве я могу отказать королю, —  скривила край рта в усмешке Тельза и заняла боевую стойку. Август сделал несколько шагов в её сторону, не разрывая зрительного контакта. Он надеялся предугадать её ход по взгляду, но годы жизни кое-чему да научили девушку. Поэтому она и бровью не повела, когда в один широкий шаг оказалась на расстоянии удара и нанесла его следом. Лис в последний миг, но все же успел поставить блок мечом, тут же прикрывшись щитом от удара вторым клинком. 

Они оба отступили, чтобы как два зверя, прежде чем повторно сцепиться, высмотреть слабое место. Теперь первым сорвался Август. Ударил мечом, толкнул щитом, но Тельза проворно отскочила, широко улыбнувшись. 

Кровь кипела, проснувшаяся жажда боя и достойный противник наполнили мышцы силой. 

Король и девушка вновь ринулись в атаку. Помещение наполнилась эхом шагов, размеренным дыханием, звуками скрещивающихся затупленных клинков. По хорошему, Тельзе следовало уступить правителю, но она так не считала. Да и верила, что сражение не место для поддавков, будь противник хоть трижды королём. 

Руки и ноги тяжелели, пот ручьями тёк, щипля потрескавшиеся губы, волосы путиной налипли на лоб и шею. Испарина на лице Августа свидетельствовала о схожем состоянии. Наверное, бой бы шёл пока оба не упали без сил на истоптанный пол, если бы Лис не сказал:

— На сегодня ничья, — и отступил, бросая с грохотом оружие и щит. 

Спорить девушка не стала, ибо сил не осталось. Сев прямо там, где стояла, она перевела дух. Когда сердце выровняло ход, Лис поднялся и направился к выходу, величественно сообщив: — Увидимся завтра в это же время.

Дверь за королевской спиной тихо захлопнулась и Тельза позволила смешку сорваться с губ. Порой события, происходящие в жизни девушки, удивляли её саму.