Отмеченная Смертью

Глава 14.1

Плотные тучи скрывали ночное светило, превращая мир в непроглядное чёрное марево, наполненное шелестом волн, ласкающих острые пики «черепашьих зубов». Корабли патриамского флота, натужно поскрипывая, стесывая бока о чёрный лоснящийся камень, просачивались в бухту. Никто не имел права на ошибку или задержку в открывшемся на недолгое время узком проходе. В ночной тиши звук царапающих по брюхам суден камней казался оглушающим. Высокие остроконечные зубья достигали середины мачт, а некоторые выглядели и того выше. 

Когда корабль, на котором плыла Тельза, вошёл в бухту Мифиса, оставив ощерившиеся скалы позади, девушка протяжно выдохнула. От напряжённости она невольно задержала дыхание. 

Двадцать кораблей с кроваво-красными парусами крадучись заскользили в сторону порта. Остальной флот остался за чертой. Если осада пройдёт успешно, то они в полдень также пристанут к берегу. Если неудачно, прикроют отступление. 

Факельные огни слабо мерцали в бойницах фортовых стен города. Стражники спокойно прохаживались, не ощущая надвигающуюся опасность.

Но Дарлана, богиня ночи, хотела игры и накала страстей. Тучи расступились, являя яркую Луну, озарившую холодным светом всё на мили вокруг. 

Спустя три удара сердца над водной гладью разнесся тревожный колокольный звон, сначала неуверенный, с каждым мигом он все набирал мощь. 

До небес взвились сигнальные огни, раздались крики стражи. Десятки людей замелькали меж редких каменных зубьев, венчавших оборонительную стену.

А корабли приближались и приближались. Послышался плеск опускаемых на воду лодок, ритмичные шлепки вёсел. 

Тельза села в одну из таких, наравне со всеми схватила весло. На корме стоял сам Август Лис, сузив глаза и вглядываясь в то, как первые из его воинов достигают суши. 

Град горящих стрел тут же обрушился на них. С установленных на кораблях метательных орудий полетели первые каменные снаряды, облитые горящей смесью. Огромные булыжники смертоносным градом направились в сторону стен. 

Грохот врезаемых ядер в прочный камень оглушал, воздух вибрировал от криков, нагревался от горящих стрел и жара тел. 

На берегу уже шла ожесточенная битва. Пыл боя манил и зазывал. Король одним взглядом приказал подналечь на вёсла. В сей же миг по воде прошла легкая волна. За ней ещё одна. И ещё. Они накатывали, вынуждая барки быстрее причаливать к берегу. Нарастая с каждым разом, уже запивались через борта. И вопреки всем законам природы с берега подул сильный ветер, снося летящие ядра на плывущие патриамские лодки. 

Лис гневно свёл брови, нетерпеливо выискивая тех, кто повелевает стихиями. В нескольких бойницах 

Тельзе удалось разглядеть серьёзные лица людей. Они что-то говорили и вырисовывали в воздухе магические знаки. Никто не успел ничего предпринять и как-то указать на них. Очередная волна ударила в лодку и перевернула. 

Соленая вода забилась в нос, защипала глаза. Тельза отчаянно загребла к берегу. Тяжёлое обмундирование и меч тянули на дно, руки цепляли обломки, кто-то попытался ухватиться за девушку, как за спасительный плот, едва не притопив. 

Хрипло дыша, она выползла на царапающий ладони край суши. В метре, придавливая и своих, и чужих, приземлилось ядро. Куча мелких камней, брызги, то ли крови, то ли капель, устремились в лицо. В ушах противно зазвенело, заглушая иные звуки и кругом пошла голова. Едва поднявшись на ноги, Тельза чуть не упала вновь. Земля под ногами заходила ходуном, трескаясь и образуя огромные рытвины. В канавы хлынула вода, попадали люди. И уже через миг края ям сомкнулись, замуровывая жертв. 

Вокруг царило безумие и ужас. Лавина камней прихлопнула группу сражающихся, а упавший следом камень пробил в стене огромную дыру. Мир качался и звенел. Девушка никак не могла выправиться, ноги приросли к песку. Тельза словно со стороны наблюдала как войны с воодушевлённо распахнутыми ртами ринулись в образовавшуюся брешь. Следующий удар из катапульты пришёлся на окно, где девушка заметила колдунов. Начавшееся вновь землятресение оборвалось. Звон в ушах сменился  воинственным криком и пред девушкой мелькнуло искаженное гневом лицо ипсилонского воина. Он замахнулся мечом, затягивая Тельзу во всеобщий бой. С небес лился дождь из огненных стрел, в зияющую дыру сливался разогретый деготь, берег усеяли трупы, а ото всюду доносились звуки войны. Тельза обнажила меч и позволила музыке битвы зазвучать в душе. Ноги пустились в привычный пляс.  Она скрестила клинки с верноподданными Додельфа, раня каждого, кто нападал на неё, но не убивая и сама не пытаясь напасть. 

Что-то громыхнуло и портовые врата упали, являя новый проход в город. Девушка посмотрела назад, в сторону кораблей. В чёрной с золотым отливом в воде плескались обломки лодок и тела людей. Все живые уже давно достигли суши. 

На коне к Тельзе подъехал один из рыцарей короля, протянул руку и легко усадил к себе. 

— Ранена? — прозвучал короткий вопрос. 

— Нет. 

— Прекрасно. 

Не успела Тельза перевести дух, как они бодро въехали в Мифис, отбивая подкованными копытами последние минуты осады. 

Рыцарь быстро выловил взглядом короля, примыкая к плотному кольцу гвардейцев вокруг него. У ног Августа лежал седой мужчина. Его борода покрылась грязью и кровью. 

— Сдавайся и отзови войска! Признай капитуляцию и мы не тронем никого более! — потребовал Август. 

Мормэр юга бесстрашно взглянул на Лиса и, к огромному ужасу Тельзы, отрицательно покачал головой. 

Патриамский воин занёс свой меч. 

— Стойте, — заорал юноша, прорываясь к королю, — мы всё признаём, пощадите. 

На вопросительный взгляд патриамского короля молодой человек  представился. 

— Я Игрош, старший сын и прямой наследник, — сказал и с небольшой заминкой и низко поклонился. 

— Радует, что такой гордец вырастил мудрого сына. Пусть признает власть Патриама и тогда я его пощажу, — забавлялся Лис. 

Игрош умоляющие посмотрел на упрямого отца, задравшего подбородок. Чуть заметно шевельнул губами: «Прошу».