Отобрать для (у) князя, или Невеста из другого места

Глава 14

— Ты этого дядю знаешь? — шепотом спросила мальчишку, кивнув на фигуру в черном.

— Нет! — тихо выдохнул Михей и, обняв меня ручонками за шею, прижался теснее. — Не отдавай меня ему, он страшный.

— Страшнее, чем я — мучное чудовище? — попыталась я неловко пошутить.

— Угу, намного… — шепнул мальчик.

Поняв, что это не родственник какой-то, пришедший в поисках мальчика, объявился, и даже не знакомый из лесорубского поселения на вопли разбежавшихся хулиганов явился, твердо решила ребенка не отпускать.

— Вот сам себе роди и потом командуй, кому его на руках носить, а кому наземь ставить! — фыркнула я, попытавшись притвориться матерью мальчугана. Авось отстанет этот чернобалахонный, решив, что буду сражаться за свое чадо ни на жизнь, а насмерть.

— Ты ему не мать, не пытайся меня обмануть, — тут же раскусил обман незнакомец. — Отпусти по-хорошему. Сотворить с ним то же, что с малышкой две недели назад сделала, ведьма, не дам!

— Это он о Марийке! Ее на берегу озера нашли, — шепнул мне Михей. — Яран сказал, что она и ни живая, и ни мертвая…

Мальчик отпустил мою шею, вывернулся ловко, на ноги встал, руки в стороны расставил, пытаясь закрыть меня своим маленьким тельцем.

— А ну не тронь ее, душегуб! — рявкнул юный смельчак. — Никакая она не ведьма! Она меня спасла, а теперь моя очередь!

Михей рванул вправо, схватил валявшуюся под еловыми лапами ветку, которая, пожалуй, была раза в два больше его самого, и снова встал передо мной, сжимая обеими руками и выставляя перед собой импровизированное оружие.

— Хвала свету! — выдохнул мужчина и погасил огонь на ладони. — А я подумал, что наткнулся на это чудовище, о котором все судачат… Мальчишки бежали, кричали во все горло… А тут вы: один грязный, другая белая…

— Это мука… — буркнула я, складывая руки на груди.

— Кто-то пытался использовать тебя в качестве начинки для пирога? — мужчина скинул капюшон и ухмыльнулся.

Затем, легко взмахнув рукой, сотворил несколько световых шариков, которые, как огромные светляки, повисли над нами, окутывая мягким и приятным магическим светом, разгоняя сгустившуюся тьму. Наверно, мне бы удивиться стоило, но нет. После покатушек на драконе и бабки-призрака такое проявление магии не особо впечатлило. А вот то, что лицо мужчины показалось мне знакомым, не могло не удивить. Откуда я могу знать кого-то из другого мира? Ну не в магазине же мы с ним встречались, правда!

Пока я хмурилась, размышляя, где могла видеть этого колдуна прежде, он уже повинился перед Михеем за то, что напугал, пожал его ладонь и, подхватив на руки, потопал прочь.

— Ты идешь, мучное чудовище? — снова подначил меня незнакомец.

— Пойдем скорее, — махнул мне Михей. — Мамка моя, наверное, уже волнуется. Домой надо.

Я вздохнула и зашагала вслед за этими двумя. Уже через пять минут мы вышли из лесопосадки и оказались на окраине небольшого городка. Ровные ряды бревенчатых домишек мостились вдоль выложенных камнем троп, в некоторых окнах горел теплый приветливый свет. Воздух тут был напоен ароматом ярко-желтых цветочков, которыми, словно огоньками, были усыпаны высаженные возле каждого дома кусты, названия коих я не знала.

— Мой дом там! — указал Михей куда-то вправо.

Посмотрев, куда показал мальчик, я заметила в отдалении примостившийся на самом краю поселения, будто на отшибе, отдельно от всех других, небольшой двухэтажный добротный дом, сложенный из крупных бревен. Как только мы оказались у этого строения, из двери с возгласом «Михей!» выбежала женщина. Она понеслась к нам, выхватила из рук мага мальчишку, прижала к себе, разрыдалась, стала целовать и бранить его за отсутствие после наступления темноты.

— Мам, перестань, со мной все хорошо, — скуксился Михей, но все же прижался к женщине и чмокнул ее в ответ в щеку.

Следом из дома вышел мужчина. Он был широкоплечий, мощный, с короткой рыжей бородой, будто викинг, сошедший с иллюстраций к учебнику истории. На ходу он воткнул в стоящий посреди двора пень топор внушительных размеров, который вынес с собой. Похоже, хозяин дома был готов сражаться за своего ребенка.

— Где ты был? — грозно поинтересовался он, глядя на прижавшегося к женщине мальчишку.

— В лесу… — буркнул Михей, крепче прижимаясь к маме и пряча глаза.

— Почему не вернулся до темноты? — в новом вопросе отца сквозило обещание неминуемой кары, которая обрушится на голову сына, что бы он ни ответил.

— Не ругайте его, — вступилась за мальца я. — На Михея объявили охоту пятеро ребят, загнали его в яму… Он бы с ними разобрался, конечно, но тут явилась я. Вот в таком виде. И всех их распугала.

Взгляд “викинга” переместился на меня.

— Папа! Я сам был виноват! Влип я, а Нина меня спасла! — выпалил мальчик.

Грозно сверкнув глазами, отец цыкнул на мальчугана, и тот, тут же прикусив язык, смолк.

— Можно остаться у вас на ночлег? — спросила я, воспользовавшись недолгой паузой и стремясь перевести тему, избавив Михея от выволочки.

— Вы княжеская невеста? — удивленно поинтересовалась женщина, опуская сына на землю.