Отпетая засланка для конунга-завоевателя

Глава 9.

Никто не смотрит сюда. Мужчины крутятся у главного входа.

Через минуту обнаруживаю себя стоящей в очереди за водой. Когда мне в руки передают ведро, едва ли с недоумением оглядываюсь. Что я творю? Зачем? Мозг будто в автономный режим переключился.

Но сейчас тот момент, когда лучше и вовсе не думать. Хватаю свою добычу и срываюсь с места. Кто-то удивленно кричит вдогонку. Не оборачиваюсь. Подумаешь, в ажиотаже не в ту сторону рванула!

Добегаю до обнаруженного лаза в чулан. Разрываю подол юбки, а отрезы сую в ведро с водой. Скидываю с себя плащ, запихиваю его следом в расплескавшуюся прохладу. Руки мерзнут. Достаю мокрую ткань и быстро возвращаю на себя, пока не передумала. Обрывки ткани в карманы сую. А остатки воды опрокидываю на себя.

- Ты что удумала, болезная?! — кто-то замечает меня.

Поздно.

Я падаю на колени и вползаю внутрь. Шерстяной плащ тяжелеет, липнет к телу. Прикладываю к носу и губам один из смоченных водой обрывков ткани.

Дым повсюду. Горло сжимается. Я сильнее прижимаю мокрую ткань к лицу и молюсь, чтобы в этом чулане обнаружилась возможность пройти навылет. Уже через секунду понимаю, что так оно и есть. И, к счастью, здесь не темно. Жестокие полосы огня сами освещают мой рискованный путь.

Выбираюсь из чулана, как и надеялась, в общий зал дома. Вокруг все красно и чёрно.

Очаг перевёрнут. Искры ползут по полу. Огонь уже в стропилах.

Я знаю, как устроен длинный дом. Детей кладут дальше от входа, ближе к задней перегородке, где меньше сквозит. Да и люди во дворе это подтвердили.

Бегу туда, игнорируя резь в глазах, и слышу кашель. У самой першит горло до жути, дышать всё тяжелее.

Дальше иду на звук. Перегородка пока только тлеет. За ней маленькое пространство, устланное шкурами.

Мальчиков двое. Первому года три-четыре, я не специалист. Глаза распахнуты, но он почти не плачет, только сипит. Второй меньше, около двух лет, может быть. Прижимается к брату и ревет во всю.

Ладно, хорошо, что геройствовать не стали.

- Не бойтесь, — уговариваю их, при этом дрожа всем телом от ужаса и не понимания, как я вообще отважилась сюда влезть.

Вынимаю еще несколько смоченных кусков ткани. Меняю свой, а двумя другими прикрываю им рты и носы.

- Дышите. Так надо, - говорю, сама не слыша своего голоса.

Младший начинает биться, а потом вдруг кидается мне на руки. Плачет и обнимается. Боже! Дети везде одинаковые. Я прижимаю его к себе. Беру второго за руку, прячу в полы мокрого плаща. Будем прорываться обратно сквозь смертоносный треск.

Что-то падает позади. Жар касается волос, и я все невыносимее чувствую запах палёного.

У двери еще темнее, дальше неосвещенный чулан. Малыш цепляется за шею и у него резко меняется настроение. Теперь он то и дело норовит сбросить со рта тряпку, которой я уже боюсь нечаянно придушить его.

- Ползи на выход! – кричу старшему и легонько толкаю его вперед.

Молодец, конечно, он умудряется помедлить и с опаской обернуться на брата. А тот еще и пинается. Вырваться удумал, дуралей.

- Я вытащу его, - обещаю, чувствуя, что говорю невнятно, сознание путается. Хочется присесть и отдохнуть.

Но старший мальчуган кидается к лазу, и это на минуту отрезвляет. Сил придает. Опускаюсь на колени, ссаживаю младшого. Надеюсь, я не угорела. Боюсь, что так и останусь тут, потому что слабость накатывает все ощутимее.

- Идем к… маме, - шепчу ребенку, отыскав в этой плывущей реальности то, ради чего он и сам может захотеть выбраться. Безропотно двигаться туда, куда я его тащу.

Сквозь шум в ушах слышу, крики с улицы. Люди перешли сюда? Может, и пламя к этой стороне дома перебросилось? Плевать уже в общем-то… Я у цели. Почти…

Почему-то заходить было проще и быстрее. Сейчас же кажется, что проходит вечность. Но я в конце концов вываливаюсь наружу вместе с дымом, ватой в голове и притихшим драчуном.

Меня встречают сначала криками, смысл которых не могу разобрать. А после гнетущей тишиной. Пытаюсь найти глазами мальчика, который вышел первым, но картинка сливается.

Чего молчат-то все? Где овации, чтоб вас!

Сквозь вялость меня простреливает ужасом – а вдруг обгорел?! Не донесла второго? А первый где?

Переворачиваюсь на спину, почувствовав, как кто-то отбирает у меня маленького.

Успокаивает только вопль явно счастливой матери. Мне трудно разобрать, но она точно благодарность всем богам шепчет.

Но ее голос внезапно распиливает напополам другим, зычным и пугающим:

- Ведьма! Вы видели? Ее огонь не берет! Что ты сделала с детьми?!

А-а, ясно, приплыли…

«Все-таки топить будут!» - как итог пережитого, разбирает меня истеричный смех.

***

Дорогие читатели! Встречайте новую книгу нашего литмоба "Северная жена" 16+ и 18+

Айлин Лин и Мии Лавровой "Обжигающий Север. Одна жизнь на двоих"

https://litnet.com/shrt/D1DZ

Гадания подруги казались мне забавой, но нежданный поворот судьбы забросил меня в холодный, суровый мир, где правит магия рун. Отныне моя судьба и жизнь связаны не только с суровым воином Астором, но и с Высшими силами.

В их руках я должна была стать марионеткой, но власть над своей судьбой я не отдам никому.

***