Отпетая засланка для конунга-завоевателя

Глава 21.

- Из-за такой ерунды подкладываешь меня под бунтаря? – подбочениваюсь, наступая на хравнкеля. - И так ведь понятно всё. Что мне разузнавать у Варггарда?

Внезапно ощущаю себя более униженной, чем после требования стать наложницей ради сбора данных.

Оказывается, мою честь так низко ценят, что готовы подложить меня под врага за ради столь несущественной информации!

Хравнкель усмехается.

- Глупая женщина. Да, мы знаем, что Варггард в союзе с деревнями Каменной Гривы и помчится к ним на выручку, стоит ярлу Йорану зашевелиться в том направлении. Но вот на кого же рассчитывает сам сучий потрох? Он же сейчас держит оборону у Северной реки. Большая часть сил Варггарда там, чтобы укрепить границу, - быстро обрисовывает мне Хравнкель обстановку. – Выходит он и сам ждет подкрепления и только после этого сможет помогать еще и Каменной Гриве.

- Узнать от кого ждет? – понимаю наконец, что требуется от меня.

- Не прошло и трех приливов, пока ты сообразила! – издевается мурло.

- Ладно, - никак не реагирую на этот подкол. – Дай мне четверть луны. Постараюсь выяснить.

- Три дня, - мотает Хравнкель головой.

- Пять, - закрываю разговор и ухожу, не оставляя место спорам.

На самом деле шанс у меня только этой ночью.

К вечеру весь лагерь выходит к кострам. Сегодня ночь Огненного круга — так здесь называют время, когда люди после тяжёлой недели собираются вместе, жарят мясо, рассказывают истории и делятся впечатлениями. Смех, дым, запах рыбы.

Но я знаю один секрет. Перед такими вечерами Варггард всегда остается ненадолго один. Думает. Отдыхает в тишине опустевшего дома. И если мне нужно поговорить с ним, то лучшего момента не найти.

Я прячусь в лангхаусе и жду.

Конечно, я не собираюсь соблазнять Варггарда, но сблизиться, пускай и как-нибудь иначе, придется. У нас уже было несколько диалогов. И ему вроде понравилось болтать со мной. Если повезет, создам видимость любовных отношений для Хравнкеля. Но информацию, безусловно, буду собирать иначе.

Например, буду держать уши востро, подавая мужчин пойло, забирая у них белье, чтоб заштопать. На служанку мало кто обращает внимание. Выкручусь…

Дверь скрипит, но в свою комнату ярл заходит не один.

Я успеваю отступить за тяжёлый ларь у стены, на котором собрана куча кожи и меха. Щели между этим диким тряпьем даёт возможность не только слышать, но и видеть. Так что я могу выдохнуть – Варггард не девку сюда затащил.

Рядом с ним кое-кто более полезный. Причем как для северянина, так и для моих шпионских ушей.

- Ты тянешь, — говорит гадский гад Снорри, — а время не ждёт. Нам нужен союз с хёвдингом из Медных Плёсов. А дочь его не долго в девках ходить будет.

Варггард проходит дальше, не снимая плаща. Движения рваные и сдержанные. Снорри этого не замечает, но я уже знаю, что это значит.

Он ранен. Снова.

* (Хёвдинг — мелкий вождь, не ярл, но богач с людьми за спиной.)

- У него серебра больше, чем у нас стрел, — продолжает Снорри, тип скользкий, как рыба в руках. — А нам нужны не только они, но и мечи.

Короткая пауза.

- И сколько раз ты собираешься меня женить? — голос Варгарда ровный, но под ним уже проступает сталь. — Мне брать в жены дочерей каждого жалкого вождя, который принесет мешок монет?

Снорри усмехается:

- Не на каждой женись. Только на полезных.

Тихий смешок в ответ. Сухой. Мужской такой.

- Если так пойдет у меня будет не только хирд, - цокает затем ярл, но и отдельная стая сплошь из жен состоящая.

- Нам больше нечего предложить хевдингу Бьерну, — разводит Снорри руками.

- И ты решил продать меня? – тут уже посмеиваются оба.

Ха! А мы с Варггардом оказывается в одинаково паршивом положении. Его интимные услуги окружение тоже пытается продать повыгоднее!

Ну, хоть на худой конец, про хевдинга Бьерна смогу доложить Хравнкельню.

- Ладно, иди к кострам. Я тебя услышал, Снорри. Буду думать, - обещает Варггард, но что-то я ему не верю.

Шаги. Дверь за сводником закрывается. Тишина снова становится плотной.

Как вдруг:

- И долго ты собираешься там прятаться? Мм?

Никогда еще ваша покорная слуга не была так близка к провалу! Делаю несколько вдохов, но и ни одного выдоха взамен не получается. Медленно выхожу из-за ларя.

Удивленный взгляд Варггарда бесценен! Кого-то другого думал увидеть?..

Даже паника отступает от такой его реакции, и я возвращаю самообладание.

- А ты долго будешь прятать раны от своих людей? – отвечаю вопросом на вопрос. – Я гребень потеряла утром, прибираясь тут, - выдаю скороговоркой. - Ищу.

Он впивается в меня глазами. Взгляд хлесткий, как удар.

- Ильва? Хм… А с чего ты решила, что я ранен?

- С того, что у меня есть глаза. И память, - жму плечом. - Ты третий раз за вечер трёшь бок, ярл. И да, я стирала твою рубаху. На ней была кровь.

- Может, это кровь моих врагов.

- Тогда она была бы на верхней одежде. Но эта кровь была на исподнем, - стою на своем.

Тишина становится тяжелой.

- И много ты слышала? – интересуется ярл.

- Достаточно для того, — улыбаюсь уголками губ, — чтобы ты меня убил, если я решу уйти из лагеря.

Короткий смешок. Напряжение в пространстве рассеивается, но теперь в серых глазах другие всполохи.