Отпусти меня...если сможешь

Глава 1

Главный зал императорского дворца был переполнен. Теплый свет струился по помещению и дарил иллюзию уюта, вот только собравшимся гостям было совершенно не уютно. Император восседал на троне и подавал руку каждому, кто подходил к его ногам, чтобы выразить свое почтение, по правую руку от него сидела утомленная императрица, а вот с левой стороны стоял высокий подтянутый мужчина лет пятидесяти.

Одет новый советник был скромно, даже несмотря на праздник. Седые волосы собраны в небрежный хвост, руки сложены за спиной, будто он ничего не боялся, а на лице играла легкая полуулыбка.

После обязательного приветствия император поднялся с трона и начал заготовленную речь.

- Я рад всех приветствовать на первом балу, посвященному нашим дебютантам. В этом году мы изменили принцип выбора партнера. Как вам уже известно, магия из нашего мира постепенно исчезает и господин Лоренс, - император обернулся к своему советнику. – Дал этому логичное объяснение. Все дело в том, что ранее пару для брака выбирали родители, совсем не считаясь с Божьим промыслом….

- Что он несет? – рядом с Майклом раздался недовольный голос Джонатана.

- Поосторожнее с такими словами, - тихо вздохнул герцог. – Сейчас очень легко попрощаться с жизнью за любое негативное высказывание в сторону Лоренса и его прогрессивных взглядов.

- Да кто он вообще такой? – продолжал возмущаться Джонатан, но быстро смолк, как только Лоренс как бы невзначай бросил взгляд в сторону друзей.

Он же не мог их услышать с такого расстояния? Тем более император продолжал рассказывать, насколько важно вернуть в мир магию, и никакие современные технологии не смогут заменить удобные заклинания, которые люди уже и позабыть успели.

- Никто не знает, - продолжил Майкл, как только Лоренс отвернулся. – Ни звания, ни титула, даже родословной неизвестно. Появился на пороге дворца и заставил себя выслушать. Складывается впечатление, будто он руководит императором, словно кукловод марионеткой. Тот во всем его слушается. А сам Лоренс утверждает, что он посланник Богов и пришел на землю, чтобы научить нас уму разуму…

Договорить Майкл не успел, так как Лоренс вышел вперед и продолжил речь императора.

- Понимаю ваше недоумение, - с улыбкой сообщил он. – Но, поверьте, что не делается – все к лучшему. Насколько мне известно, многие уже определились со своей второй половиной. Обещаю, мы не будем препятствовать браку, если наш артефакт покажет, что ваши дети не способны воспроизвести магическое потомство…

- Звучит так, будто наши дети скоты в загоне, - продолжал бухтеть Джонатан.

А в это время Лоренс достал список с именами и стал подзывать к себе молодежь парами. Эти списки все подали еще месяц назад, когда отправляли императору письмо с просьбой дать согласие на брак. Все еще тогда удивлялись, зачем это нужно…оказалось вот зачем.

Первая пара графини и будущего барона подошла к Лоренсу. Взгляд парня был растерянным, а у девушки от волнения дрожали руки.

- Не переживай, милая, - попытался успокоить ее советник. – Вам всего лишь необходимо положить руки на вот этот камушек.

Лоренс показал на граненный прозрачный камень, который стоял на пьедестале. Пара положила на него свои ладони и…ничего не произошло.

- Чтож, - поморщился советник. – Не всем дана возможность подарить миру новых магов. Возможно, смысл вашего существования в другом.

- Позер, - фыркнул Майкл и они вместе с Джонатаном вернулись к своим супругам, которые стояли ближе к стеночке. Подходить к императору не было никакого желания, а Майкл и Джонатан подошли только потому, что было любопытно.

- Что они там делают? – шепотом поинтересовалась Оливия.

- Камушек гладят, - съязвил Джонатан. – А где Итан?

- Со своей невестой, - улыбнулась Оливия и бросила взгляд в сторону сына, который держал за руку графиню Мэйл.

Пара еще два года назад выразила свою симпатию и желание пожениться, но все ждали подходящего возраста.

- Они такие красивые, - вздохнула Ирэн. – Очень рада за них.

- Дейллин с Джеймсом тоже прекрасно смотрятся, - улыбнулась Оливия. – Вы уже думали, когда хотите сыграть свадьбу?

- Итан Мэйс и Кассандра Мэйл, - громко оповестил королевский советник.

Итан и Кассандра переглянулись, а затем взялись за руки и пошли в сторону императора и непонятного артефакта, который принес Лоренс.

Оливия испуганно схватила за руку своего супруга, Джонатан привлек ее к себе и поцеловал в макушку.

- Все будет хорошо, - прошептал он. – До этого все пары спокойно благословили.

И в этом Джонатан оказался прав. Камень никак себя не проявил, и советник, произнеся дежурную фразу, отпустил пару обратно в зал.

- Что-то мне тревожно, - вздохнула Ирэн и перевела взгляд на свою счастливую дочь, которая стояла рядом с Джеймсом и о чем-то с ним шепталась.

- Джеймс Дуэйн и Дейллин Кэмберфодж, - произнес советник следующие имена.

Пара уже направилась к императору, как Дейллин вдруг остановилась на месте и обернулась к родителям. В моменте ей стало тревожно, сердце забилось часто-часто и желание проходить странный ритуал пропало.

- Дейллин, прошу, - обеспокоенно произнес Джеймс.

Майкл уже сорвался с места, чтобы подойти к дочери, и отгородить ее от всех проблем, но девушка будто очнулась и продолжила путь. Хотя с герцога сталось бы забрать Дейллин и вопреки указу императора провести бракосочетание по старым традициям.

Но Дейллин Кэмберфодж медленно подошла к постаменту, где лежал артефакт, пока Джеймс бережно придерживал ее за руку.

- Ну же, не бойтесь, - попытался успокоить пару Лоренс. – Вам всего лишь необходимо положить руки на этот камень.

Дейллин послушно кивнула и дотронулась до прохладного артефакта, следом положил свою руку и Джеймс, а затем произошло невообразимое.

Под удивленный вздох присутствующих, камень впервые засветился. Слабо, но этого было достаточно, чтобы понять, эта пара особенная.