Отравить, убить или влюбить?

Глава 1

Я бежала вперёд, стараясь не оборачиваться и не сбавлять скорости из-за колющей боли в боку, хотя погоня уже изрядно утомила. Меня преследовали по неизвестной причине, и кинжалы с необычайно острой сталью при себе у них явно не для красоты. Убийцы? Наёмники? Больше всего напрягало, что в голову не приходило ни одного события, повлёкшего за собой такой исход. Я была слишком осторожна, чтобы привлечь к себе внимание…

Лицо нигде не засветилось, будучи укрытым магией от посторонних глаз. В публичных местах всегда была под личиной — меня не должны были раскрыть. Моё настоящее имя продолжает оставаться туманным для всех, кроме наставника, но тот точно не мог пустить по моему следу головорезов. Всё же я пока лучшая из его учеников и ещё ни разу не подводила, каким бы сложным не было его поручение.

К сожалению, даже обстоятельства сейчас не располагают к избавлению от нежелательных преследователей. Безлюдная тёмная узкая улица с плотно прилегающими друг к другу домами тянулась далеко вперёд и угнетала своей мрачностью. Фонари жутко мигали от слабой магической подпитки и подозрительно шипели, словно вот-вот и вовсе потухнут, погрузив непрезентабельный район во тьму. Неизвестно, когда подвернётся шанс скрыться. А ведь может статься и так, что за ближайшим поворотом окажутся пособники противника, и тогда моё положение значительно усугубится.

Что странно, враги только продолжают бежать следом, словно загоняют в нужное им место. Если бы хотели напасть, то уже давно сделали это. Пространство узкое, я бегаю не так уж и быстро, да и силы на исходе. Что-то тут определённо не так… Рисковать и использовать способности пока не буду. Может повезёт, и смогу уличить момент побега. Нужно всего лишь на десять секунд скрыться из их поля зрения, а дальше уже не сумеют отыскать меня, даже если очень захотят.

Недовольно цыкнула и отскочила в сторону, когда фонарь, что был всего в метре, опасно накренился и начал стремительно падать прямо на меня. Случайным обстоятельством произошедшее счёл бы только дурак или слепой. Неведомой силой погнутый железный столб заставил напрячься. Казалось, будто кто-то со всего маху ударил по нему, результатом чего и последовала деформация, однако фонарь был слишком толстым и крепким. В добавок ко всем странностям, я не слышала удара и никого не видела, хоть всё это время внимательно осматривалась и следила за каждым странным движением. Неужели кто-то воспользовался артефактами? Значит, по мою душу пожаловал аристократ? Только этого не хватало!

Я ещё и так удачно отпрыгнула, что помогла врагам приблизиться к себе, и сейчас оставшиеся вышли словно из ниоткуда, замыкая плотное кольцо воинов в чёрном, чьи лица были скрыты пеленой мрачного тумана под капюшонами мешковатых плащей. Такая одежда не позволяет рассмотреть ни лицо, ни фигуру, ни ауру — ничего, что бы в будущем могло помочь отыскать обидчиков в случае выживания «жертвы». Слышала я как-то об убийцах, личность которых невозможно раскрыть, а сами они неуловимы для стражей порядка, но эти как-то слишком наплевательски относятся к своему делу. Решили припугнуть?

— Что за детский сад? — бегло осмотрев каждого воина, насмешливо интересуюсь, скептически вскидывая бровь. — Столько беготни ради одной маленькой и безобидной меня? Не много ли чести отдаёте слабой ведьме?

— Такой ли уж слабой? Не каждая ведьма способна так легко отравить самым опасным смертельным ядом нашего лучшего воина, а после хорошо замести следы своего присутствия, не так ли, Ядовитая роза? Ты можешь легко перемещаться по континентам под разными личинами, ни разу не выдав себя. Было довольно проблематично выследить тебя, хорошая работа…

— Я не убиваю. Никогда, — нагло перебила говорившего, не видя смысла и дальше слушать. — Раз смогли узнать мой псевдоним, то могли и найти всю подноготную. Мои руки не запятнаны кровью, в отличие от ваших. Достаточно этого спектакля! Будь всё взаправду, вряд ли бы вы стали распинаться передо мной и что-то выяснять, касательно прошлого. Сразу бы убили, не позволив даже засечь слежку. Следовательно, либо у вас совершенно другая цель, либо вы не те, за кого себя выдаёте. Мне не интересно ни то, ни другое, потому убедительная просьба прекратить меня преследовать. Схватить меня в любом случае не удастся – кто коснётся, будет немедленно отравлен. И каким ядом – уже решать судьбе.

Что удивительно, говоривший хмыкнул и небрежно махнул рукой, после чего развернулся и направился в противоположную сторону. Напряглась, начиная кастовать заклинание, хоть и знала, что с моими навыками не победить сразу всех воинов. Даже одного не выведу из строя — что поделать, раз уж не дано владеть боевой магией на полную катушку? Правда, я не такая бесполезная и безобидная, несмотря на сей прискорбный факт. У меня есть кое-что пострашнее атакующей магии, только это «кое-что» пока рано показывать, иначе все поймут, кто я на самом деле.

Вспомнят тот злопамятный день, когда десять лет назад произошёл масштабный государственный переворот, а после люди императора ворвались в наш дом и убили всех, кроме меня… Сожгли всё дотла, но решили сохранить мне жизнь, вынеся на руках из поместья восьмилетней девочкой и поставив у самых ворот лицом к нагло и жадно пожирающему окрестности огню. Лицо того, кто лично казнил моих родителей, до сих пор стоит перед глазами. Мрачное, но при этом такое холодное и бледноечто казалось, не человек вовсе.

За прошедшие десять лет не раз пыталась найти достоверную информацию о самом опасном маге империи, выполняющем личные поручения правителя, однако не получилось даже близко к нему подобраться. Что уж говорить о выяснении местоположения дома. Знаю лишь, что он перемещается странным путём. Только что был, завернул за угол — и уже нет. При большом желании и я бы так могла, но это слишком энергозатратно. Что для него полнейший пустяк, для меня несказанная роскошь… Только сможет ли он выстоять против моего скрытого в рукаве козыря?

Десять лет назад дар не проявил себя – ни одна стихия не отозвалась на мой зов, потому меня сочли обычной пустышкой, от которой не будет никакого прока. Возможно, это и спасло меня, а после дало хорошего пинка, чтобы достичь того, чего не сумела моя мать. Именно её дар мне и передался по наследству, а после рядом всё чаще начал появляться хранитель рода. Его никто не видит, кроме меня, а я не захотела никому о нём рассказывать, даже наставнику, которому доверяла больше всех в мире. Пожалуй, он был вообще единственным, кому я верила всецело, несмотря на его весьма сомнительные секреты и неизвестные планы на меня. Но даже он не смог со своими опытными людьми вычислить, где находится офис правой руки императора, что уж говорить о слабых местах.