Отравленный клинок

Глава 3. Начало новой жизни

Дорога до Гранхольда заняла несколько часов. Белл чувствовал слабость, но заставлял себя держаться. Рана давала о себе знать, но это не имело значения – цель была важнее боли.

Когда он наконец пересёк последний поворот, перед ним открылся величественный вид.

Гранхольд.

Крупный город, окружённый мощными каменными стенами. Сторожевые башни возвышались над въездными воротами, а за ними – крыши домов, шум улиц, торговцы, стражники, наёмники… Настоящий муравейник, живущий своей жизнью.

Белл натянул капюшон.

– Нужно быть осторожнее.

Он направил лошадь к воротам.

— Эй, парень! – окликнул его стражник, преграждая путь. – Цель прибытия?

Белл спешился.

– Вступление в гильдию авантюристов.

Стражник внимательно посмотрел на него, оценивая с ног до головы.

— Хм… Ты выглядишь моложе обычных искателей удачи.

Белл ничего не ответил.

Другой стражник вздохнул.

— Ладно, проходи. Только не создавай проблем.

Белл кивнул и вошёл в город.

Внутри было шумно. Повсюду кипела жизнь: торговцы предлагали товары, кузнецы ковали оружие, группы авантюристов обсуждали задания.

– Гильдия «Чёрный Змей»…

Белл знал, где её искать. Один из крупнейших зданий в центральной части города – тёмное каменное строение с эмблемой змея на вывеске.

Не теряя времени, он направился туда.
Пора начинать свой путь.

Гильдия авантюристов находилась в самом сердце города. Здание выделялось среди других – мрачные каменные стены, массивные деревянные двери и вывеска с выгравированным змеем.

Белл остановился перед входом, глубоко вдохнул и толкнул дверь.

Внутри царил шум.

Столы были заняты авантюристами – кто-то пил, кто-то смеялся, а кто-то обсуждал задания. У стены висела доска с заказами. Атмосфера была напряжённой, но Белл чувствовал – это место, где он сможет стать сильнее.

Он двинулся к стойке, за которой сидел мужчина средних лет. Лысый, с густой бородой и внимательным взглядом.

– Я хочу вступить в гильдию.

Мужчина поднял бровь, оценивающе осмотрел Белла.

— Возраст?

– Четырнадцать.

— Имя?

– Белл.

— Фамилия?

Белл промолчал.

— Понял. Новичкам у нас непросто. Ты готов к испытанию?

– Испытание?

Мужчина усмехнулся.

— В гильдии не принимают слабых. Покажи, что умеешь, и получишь знак авантюриста.

Белл сжал кулаки.

– Где и когда?

— Сейчас. Выйди во двор.

Белл кивнул и направился к выходу.
Испытание начиналось.

Белл вышел во двор гильдии. Просторная тренировочная площадка, окружённая деревянным забором. Несколько авантюристов уже собрались, наблюдая за новичком с любопытством.

Из здания вышел тот же мужчина, что принимал его заявку.

— Правила простые. Докажи, что ты не обуза.

– С кем сражаться?

Мужчина махнул рукой, и вперёд вышел высокий парень с мечом. Короткие светлые волосы, уверенная улыбка, крепкое телосложение.

— Меня зовут Рой. Надеюсь, ты не умрёшь слишком быстро.

Белл молча достал нож.

– Начнём.

Рой не заставил себя ждать – он рванул вперёд, замахиваясь мечом.

Белл резко шагнул в сторону, избегая удара. В глазах зрителей мелькнуло удивление – он двигался быстрее, чем ожидали.

Рой развернулся и нанёс серию атак. Белл уклонялся, но пространство было ограничено.

– Если просто уворачиваться, он меня зажмёт…

Белл скользнул в сторону, выждал момент и резко ударил ножом.

Рой едва успел отступить, но кончик клинка порезал ему руку.

— Ах ты…

Белл шагнул назад, касаясь лезвием своего ножа.

Яд.

Рой снова бросился в атаку, но вдруг его движения замедлились.

— Что… со мной?..

Белл рванул вперёд, приставив нож к горлу противника.

– Ты проиграл.

Толпа замерла.

Мужчина у стойки усмехнулся.

— Поздравляю. Ты принят.

Белл стал авантюристом.

После победы над Роем Белл направился обратно в здание гильдии. Толпа вокруг уже начала расходиться, а человек за стойкой внимательно наблюдал за ним.

— Ну что ж, поздравляю, теперь ты авантюрист F-ранга, – сказал он и протянул небольшой медный значок с выгравированным змеем.