Отражение реальности

Глава 1

XVIII век

Перед глазами расплывались улицы в темных разводах построек и ограждений, мерцали острые металлические клинки, оглушали громкие крики мужчин и звенели мечи, прорезая воздух.

- Стоять! – грозно крикнул стражник за спиной Юлианы. Она увернулась от летевшего в нее острого меча и побежала быстрее, на что еще могли уставшие ноги.

Темная ночь укрывала город беззвездным небом, но свет от пламени стражников освещал, казалось, всю округу. Юлиана не могла спрятаться, как не старалась, не могла оторваться от преследователей, как бы сильно не бежала. Она завернула за угол, надеясь скрыться за высоким деревянным забором, но мужчины настигли ее и там. Холодное лезвие меча вонзилось в ногу, обжигая болью все тело. Юлиана упала, ударившись о твердую землю и задохнувшись от дорожной пыли. Глаза заволокли слезы, едва откашлявшись и судорожно вдохнув, она попыталась пошевелиться, но успевший подбежать стражник с силой ударил ее ногой в бок. Ребра захрустели под напором его удара, Юлиана перевернулась, смутно различая в очертаниях перед глазами силуэт мужчины. Воин схватил ее за воротник платья и тряхнул, словно мешок с картошкой. Он поволок ее за собой и Юлиана ухватилась за первое, что попалось под руку - колесо стоявшей на обочине дороги деревянной повозки. Стражник рыкнул попыткам сопротивляться и ударил ее кулаком по лицу, так, что в глазах замерцали искры, а во рту появился металлический привкус крови. Без промедления последовал новый удар, затем удар в плечо. Он отбросил Юлиану, словно желая размазать по земле.

Дорожная пыль неприятно оседала на коже, щипала глаза и затрудняла дыхание, перемешавшись с кровью. Но Юлиана не хотела сдаваться, с таким трудом вырвавшись из стен ненавистного ей замка. Кряхтя от боли, чувствуя в груди жар, пожирающий плоть изнутри, она все же нашла силы подняться и сесть на колени.

- Дура! – прокомментировал один из мужчин ее поступок.

Он подошел ближе и замахнулся ногой для удара, но Юлиана повалилась вперед и уцепилась ему в ногу, отчего тот упал. Она выхватила у растерявшегося стражника меч, поднялась на дрожащих ногах и бесстрашно отбилась от другого, с усмешкой вытянувшего к ней меч.

Оружие было тяжелым, побитое тело отказывалось слушаться и вскоре меч выпал из рук Юлианы. Она даже не помнила, смогла ли кого-нибудь им ранить, сорвалась с места и из последних сил поспешила скрыться.

Тело пробивал озноб, боль душила все сильнее и сильнее, мышцы сводило. Юлиана упала и вновь почувствовала на себе бесчисленное количество ударов. Кожа так раскалилась от синяков и ушибов, что она перестала осознавать, осталось ли на теле еще целое место.

Юлиана понимала, что умрет этой ночью, знала, что как бы ни сопротивлялась, стражники выполнят приказ своего хозяина и избавятся от нерадивой девушки. Она подняла глаза к небу, желая увидеть последние в своей жизни звезды, но небо этой ночью было пустым и туманным. Из глаз покатились горячие слезы, по крайне мере, она умрет свободной. И пусть свобода ее длилась всего несколько часов, даже туманное небо не могло омрачить этого чувства.

Где-то над головой промелькнул меч, стражник замахнулся к горлу Юлианы, но вместо боли и вечной темноты перед глазами она расслышала булькающие звуки, услышала, как человеческую плоть режут острые лезвия. Снова послышались звуки драки, удивленные и сердитые возгласы стражников.

Юлиана с трудом заставила себя повернуть голову и посмотреть на происходящее. Рядом упали тела преследовавших ее воинов, стало тихо. Перед глазами остановились две пары ног. Юлиана перевела взгляд на затуманенную фигуру, сливающуюся с небом, и потеряла сознание.

Проснувшись, Юлиана почувствовала запах спирта, бинтов и чистого постельного белья, она расслышала тихие голоса и заставила себя разлепить глаза. Комнату освещал тусклый приглушенный свет ночника, играя тенями на стенах и потолке.

- Очнулась, - послышался голос молодого мужчины. – А мы уж думали, не проснешься вовсе.

Юлиана дернулась, но тело тут же отозвалось оглушающей болью. От резкого движения в глазах заплясали искры, в голове загудело.

- Стас, - тихо шикнул другой парень. – Эй-эй, тише, у тебя сотрясение. Лучше лежи.

Юлиана перевела дыхание и успокоилась, когда поняла, что ничего ей не угрожает, ее не вернули туда, откуда она так старалась сбежать.

Когда в глазах вновь прояснилось, Юлиана посмотрела на своих спасителей. На нее смотрели два молодых человека. Стоило бы что-то сказать, но Юлиана словно потеряла дар речи, она не могла вымолвить ни слова.

- Ты помнишь, кто ты и откуда? – спросил парень с густой челкой русых волос, падающих на его голубо-зеленые глаза.

Юлиана попыталась кивнуть, но тело на каждый малейший жест отзывалось болью. Тяжело вздохнув, превозмогая боль в груди, она проговорила совсем тихо:

- Да.

- Почему те стражники преследовали тебя? – спросил второй парень. Слишком красивый для здешних мест, для этой ситуации. Юлиане показалось, что она до сих пор спит и его образ лишь иллюзия, плод ее больного сознания. Она отметила его высокий рост, статную осанку, накинутый поверх плеч плащ не скрывал его стройного тела. Его русые волосы были чуть темнее, чем у приятеля, красиво обрамляли лицо, касались его утонченной шеи, оттеняя белую кожу. На фоне нее даже зеленые глаза казались ярче, они светились даже в сумерках комнаты.