Отражение. Сыны Адраса.

Глава 1. Торжество

Огромный, сияющий золотом дракон Адрас угрожающе стоял на задних лапах, расправив крылья, готовый обрушить свой праведный гнев на свою бывшую возлюбленную, что трусливо прижималась к земле. Сумеречная драконица Шерог была меньше и слабее его и знала это, но всё равно зло скалила зубы и шипела.

Фреска с этой сценой украшала свод торжественного зала Золотого дворца — главной резиденции правителей Империи Адраса.

Вокруг были изображены ещё семь драконов‑мучеников — друзей и соратников Адраса, которых он убил по лживым наветам Шерог. Та была слишком властной, своенравной и ревнивой и ставила своей целью сгубить любого, к кому хоть немного прислушивался и симпатизировал Адрас. Ночами, после страстной любви, она нашептывала, что те лишь завидуют ему и ненавидят, хотят отобрать власть и её — его прекрасную возлюбленную.

Лишь последний, седьмой дракон‑мученик перед смертью успел открыть Адрасу глаза на истинную натуру Шерог.

Все в Империи знали, что случилось дальше.

Разгневанный Адрас обрушил на коварную Шерог свой золотой огонь. Но слишком хитра и изворотлива она была и не погибла. Она потеряла свою красоту, и всё её лицо и тело покрывали страшные золотые ожоги; она пряталась в тенях, в дремучих лесах, в пещерах — везде, где было темно и сыро. Но она не сдалась. Она продолжала нашептывать людям ложь, вызывая в их сердцах смуту, сомнения и ненависть.

Всё это случилось очень‑очень давно. Но память об этих событиях бережно хранили.

Священный орден сынов Адраса состоял лишь из тех, в ком горела его искра — особая магия, позволяющая создавать и управлять золотым огнём, наследием Адраса.

Сыны нещадно боролись со слугами Шерог — с теми слабыми духом людьми, которых она обманом, наветами и ложными обещаниями смогла перетянуть на свою сторону.

Сегодня в императорском дворце праздновали очередную победу над ними.

По залу пробежали шёпотки, и все оживились. Я поняла, что герои, наконец, появились. Семеро сынов Адраса разгромили прихвостней Шерог, которые захватили целый город на границе. Все семеро были прекрасны, и их плащи светились золотом, но моё внимание привлекал только один из них — граф Аманар Вагронис. Не только моё: все, особенно женщины, восхищались прежде всего им.

Он был командиром этого отряда и возвышался над остальными как минимум на полголовы. Не только плащ, но и его волосы отливали золотом. Чуть длиннее плеч, они были собраны в небрежный хвост, но несколько непослушных прядей выбивались из него. Но ярче всего сияла его улыбка, которой он щедро делился с окружающими.

Золотоволосый мужчина повернул голову в мою сторону, и сердце замерло… Я не знала, что страшило больше: то, что он остановит на мне свой сияющий взгляд, или то, что даже не взглянет.

Впервые я встретила Аманара четыре года назад, когда мне только исполнилось восемнадцать лет.

Я целитель, как и мой отец — он также и мой главный наставник. Он никогда не скрывал, что помогать людям — это непростой путь, что придётся пачкать руки и видеть весьма неприглядные картины. А также показывал без прикрас, что бывает с теми, кто поддастся шёпоту Шерог, — и с ними самими, и с теми, кому не повезёт оказаться на их пути.

В тот день отец впервые взял меня туда, где произошло нападение одержимых.

Шёпот Шерог редко имел серьёзное воздействие на мужчин: ему чаще всего поддавались женщины. Считалось, что в каждом мужчине живёт дух Адраса, придавая сил и благородства. Даже самая мощная золотая магия пробуждалась всегда только у мужчин — самых достойных из них. Никогда не существовало ни одной женщины, одарённой искрой Адраса.

Зато мужчины были уязвимы для женской красоты и обаяния. Кто же упрекнёт их в этом, если даже сам Адрас не устоял перед чарами Шерог и долгое время потакал ей? Женщины становились одержимыми жестокой сумеречной драконицей, а мужчины — этими женщинами.

Когда мы с отцом приехали в графское поместье, всё самое страшное уже случилось. Живых там осталось немного. Трупы и кровь были повсюду, и мне сделалось дурно. Отец учил меня тому, что целитель не должен пугаться и тем более падать в обморок при виде крови, и я уже не раз видела подобное, но не в таких масштабах. Отец, заметив моё состояние, хоть и покачал головой, но всё же оставил меня исцелять тех, кто пострадал не сильно, а сам пошёл к серьёзным пациентам.

Я зашла в комнату и увидела его. Я не знала, кто передо мной. Не знала, что это Аманар Вагронис — прославленный воитель священного ордена сынов Адраса. Не знала, что это именно он уничтожил могущественного мага, который принял сторону Шерог и чуть ранее убил почти всех обитателей поместья, а также стражей порядка, которые приехали по вызову.

В тот самый миг я чётко осознавала лишь одно: то, что он — моя судьба. Он предназначен мне, а я — ему. Уж не знаю кем и почему, но уверенность в этом заполнила моё сознание. Я первая улыбнулась ему, хотя это был совершенно несвойственный мне поступок. Он улыбнулся в ответ. Тёплые карие глаза с золотистыми искорками смотрели на меня с искренней радостью.

— Ну наконец‑то! Целитель! — произнёс Аманар. — Нужно срочно им помочь.

Он указал на нескольких человек, полулежащих на диване или просто на полу, наскоро перевязанных чем попало. Я только после его слов заметила их. Я подошла на ватных ногах, села на диван рядом с тем, кого посчитала самым слабым, не совсем уверенная в том, смогу ли я помочь ему: ведь мои руки дрожат, сердце учащённо бьётся, а разум не желает сосредотачиваться на деле.

Сам Аманар тоже был ранен, но он отказался от моей помощи, сказав, что всё само заживёт, как бывало уже не раз. В его взгляде читалась привычка к боли и уверенность в выносливости своего тела — качества, которые выдавали в нём закалённого воина.

Прошло четыре года, а я так и не научилась ровно дышать и не краснеть в его присутствии.

Он так и не посмотрел на меня.

— Что, Велари, нравится он тебе?

Эмилия подкралась незаметно, я чуть вздрогнула от неожиданности. Мне было неприятно. Впрочем, её присутствие всегда вызывало у меня чувство напряжённости, хотя я, конечно же, это скрывала и никому не рассказывала, как неприятна мне моя двоюродная сестра.