Отраженная тень

Глава 1

Луна висела низко, её серебристый свет отражался в лужах на разбитой дороге, ведущей к заброшенной часовне. Лидия остановилась, её дыхание вырывалось облачками пара в холодном ночном воздухе. Она не должна была здесь быть. Никто в здравом уме не пришёл бы в это место после полуночи, особенно после слухов о пропавших людях. Но записка, засунутая в её сумку этим утром, не давала покоя. "Найди меня у алтаря. Полночь." Без подписи. Без объяснений. Только эти слова, написанные чёрными чернилами, которые, казалось, впитались в бумагу, как кровь.

Лидия сжала ремешок рюкзака, её пальцы дрожали не от холода, а от того, что она чувствовала с самого утра — будто кто-то следит за ней, невидимый, но близкий, как тень. Она бросила взгляд через плечо. Улица была пуста, только ветер гонял сухие листья по асфальту. Но это чувство не уходило. Оно было живым, цепким, словно паутина, обволакивающая её мысли.

Часовня возвышалась впереди, её шпиль протыкал небо, как сломанный клык. Стены, покрытые мхом и трещинами, хранили следы времени и забвения. Лидия знала истории об этом месте: о ритуалах, которые проводились здесь до того, как город объявил его проклятым. Её бабушка, пока была жива, предупреждала: "Никогда не ходи туда, Лиди. Тьма там не спит." Но Лидия никогда не слушала. Может, это и было её проблемой.

Она толкнула тяжёлую деревянную дверь, и та со скрипом поддалась. Внутри пахло сыростью и чем-то ещё — сладковатым, металлическим, как запах старой крови. Алтарь, покрытый потрескавшимся мрамором, стоял в центре, освещённый слабым светом, льющимся через разбитые витражи. На нём лежала ещё одна записка, сложенная пополам. Лидия замерла, её сердце заколотилось так громко, что она почти не услышала шорох за своей спиной.

— Ты опоздала, — голос был низким, с хрипотцой, словно его обладатель привык говорить шёпотом.

Лидия резко обернулась, но никого не было. Только тени, танцующие в углах, где свет не доставал. Она сглотнула, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Кто здесь? — спросила она, сжимая кулаки. — Хватит игр.

Смех, холодный и резкий, эхом отразился от стен. Он был не злым, но в нём было что-то неправильное, как будто его источник знал о ней больше, чем она сама. Лидия шагнула к алтарю, её пальцы коснулись записки. Она развернула её, и кровь отхлынула от лица. На бумаге, тем же чёрным почерком, было написано её имя — и ничего больше.

— Лидия, — голос снова, теперь ближе, прямо за её плечом. Она почувствовала тепло чужого дыхания на шее, но, обернувшись, опять никого не увидела.

Её взгляд упал на зеркало, висевшее над алтарём. Старинное, с потемневшей рамой, оно отражало пустую часовню. Но в этом отражении была одна деталь, от которой её горло сжалось от ужаса. В зеркале, прямо за её спиной, стоял мужчина. Высокий, с угольно-чёрными глазами и улыбкой, которая обещала всё и ничего одновременно. Его пальцы, длинные и бледные, почти касались её плеча в отражении. Но когда она обернулась в реальности, там по-прежнему было пусто.

— Ты не должна была приходить, — сказал голос, теперь прямо в её голове, мягкий, но тяжёлый, как дым. — Но теперь уже поздно.

Лидия хотела закричать, но её голос застрял в горле. Она снова посмотрела в зеркало, и мужчина в отражении улыбнулся шире, его глаза вспыхнули, как угли. На алтаре, где лежала записка, теперь появилась ещё одна вещь — маленький стеклянный флакон, наполненный тёмной жидкостью. Лидия не знала, как он там оказался. Она не слышала шагов, не видела движений. Но флакон был реальным, холодным на ощупь, когда она взяла его в руки.

— Выпей, — шепнул голос, и в этот момент свет в часовне мигнул, погружая всё во тьму.

Когда свет вернулся, Лидия стояла одна, сжимая флакон. Зеркало было пустым. Но на полу, у её ног, лежала ещё одна записка. Она подняла её, и её сердце остановилось.

"Ты уже моя."