Отреченная. Тень Лорда не отпустит

Глава 1. Холод в сердце Империи

— Отрекаюсь.

Это слово упало в тишину Тронного зала, как тяжелый кованый сапог в хрустальную вазу. Звон осколков моей жизни до сих пор стоял в ушах, заглушая шепот придворных.

Я стояла на коленях на ледяном мраморе. Мое нарядное платье цвета спелой вишни — то самое, которое Сайрус подарил мне на годовщину — теперь казалось кровавым пятном на безупречной белизне пола.

— Эйра, подними голову, — голос Лорда-протектора Сайруса, моего мужа… бывшего мужа… был сухим и безжизненным.

Я подчинилась. Шея затекла, корона — символ моей власти и его «любви» — нелепо сползла набок. Сайрус стоял на возвышении, высокий, широкоплечий, в своем черном мундире, расшитом серебряными нитями Тумана. Рядом с ним, чуть позади, стояла она. Лилиан. Тонкая, бледная, с глазами цвета весеннего неба. Та, ради которой он решил растоптать клятвы, данные перед лицом Древних Теней.

— Твой дар увядает, Эйра, — продолжал он, глядя куда-то поверх моей головы. — Ты больше не можешь поддерживать Завесу. Империи нужна сильная госпожа Тени. Лилиан… она пробудила истинный источник.

Я хотела рассмеяться, но из горла вырвался лишь хрип. Мой дар «увядал» не просто так. Последние полгода я отдавала свои силы по каплям, чтобы Сайрус мог удерживать границы, чтобы Туман не сожрал наши земли. Я высушила себя ради него. А теперь он называл это «слабостью».

— По закону Отречения, — Сайрус наконец посмотрел мне в глаза. В его взгляде не было ни капли жалости. Только холодный расчет. — Ты лишаешься титула, имущества и права носить имя рода Грэйсон. Тебе дается один час, чтобы покинуть Цитадель.

— Один час? — мой голос прозвучал на удивление твердо. — После семи лет, Сайрус? После того, как я спасла твое сердце от скверны в походах на Юге?

По залу пронесся вздох. Придворные зашушукались. Лилиан сделала шаг вперед, прижимая ладонь к груди. — Лорд Сайрус заботится о безопасности Империи, Эйра, — пропела она своим сладким, тошнотворным голосом. — Не стоит усугублять свой позор.

Сайрус жестом приказал ей замолчать. — Иди, Эйра. Охрана проводит тебя до ворот. Всё, что на тебе сейчас — твое. Больше ты не получишь ничего.

Я медленно поднялась. Ноги дрожали, но я заставила себя выпрямить спину. Одной рукой я коснулась тяжелой заколки в волосах — это был артефакт, подарок моего отца, единственная вещь, которую Сайрус не успел «переписать» на казну. Вторая рука сжалась в кулак.

— Ты думаешь, что забираешь у меня всё, — сказала я, глядя ему прямо в зрачки, которые на мгновение вспыхнули тьмой. — Но на самом деле, Сайрус, ты просто освобождаешь меня от необходимости тебя защищать. Туман голоден. И теперь тебе придется кормить его самому.

Я развернулась и пошла к выходу. Мои каблуки чеканили шаг. Я не обернулась, когда услышала, как Лилиан что-то тихо сказала ему на ухо, и он ответил ей коротким, резким смешком.

У меня был час. И у меня была тайна, о которой Сайрус забыл в своем стремлении к новой силе. Он думал, что мой дар — это свет Тени, который он видел каждый день. Он не знал, что под ним, в самых глубинах моей души, созрело нечто иное. Нечто, что просыпается только тогда, когда у женщины отбирают всё, кроме её гордости.

У ворот Цитадели меня ждал мой старый слуга, Гектор. В его руках был небольшой узелок. — Госпожа… — в его глазах стояли слезы. — Больше не госпожа, Гектор. Просто Эйра.

Я вышла за тяжелые кованые ворота. Передо мной лежал Нижний город, окутанный вечным серым маревом, а за ним — Дикие пустоши. Я не знала, куда идти, но знала одно: я не сдохну в канаве. Я заставлю их захлебнуться собственным торжеством.

А Сайрус… он еще поймет, что Тень не отпускает так просто. Особенно та Тень, которую ты сам выгнал на мороз.