Отсчёт. Нисхождение

(4)

Ночь выдалась колко-морозной, безоблачной и необычайно светлой из-за взошедшей на небосвод полной луны. Сыпавшаяся весь день мелкая морось осела на мостовые и крыши домов скользким инеем, и ступать приходилось осторожно. Хотя, я и так не особо спешила – с самого начала происходящее воспринималось скорее лёгкой прогулкой, чем серьёзным и ответственным заданием.

Дом, в котором остановился нужным мне волшебник, располагался в районе, где после захода солнца мигом стихала всякая жизнь – такие кварталы находились дальше от центра города. Заказчик озаботился поисками подходящего вора задолго до прибытия «цели», поэтому, когда я всё-таки дала согласие Кайману, пришлось выждать целых десять дней. И ещё два ушло на разведку местности и подготовку прочих мелочей. Благо, приехавший в Шиинг мужчина, везущий с собой некую драгоценную и важную статуэтку, планировал задержаться как минимум на неделю, и времени в запасе у меня было предостаточно.

Поначалу мне казалось, что это какой-то розыгрыш или ловушка. Слишком удачно всё складывалось и выглядело обманчиво безобидным. Приезжий маг снял простенькую мансарду в дешёвом квартале, никаких дополнительных защитных чар при этом не наложив, так ещё и сам днями отсыпался, а ночью – уходил по своим делам. Я не стала тщательно следить за его маршрутом каждый раз, убедилась только, что ходил гость республиканской столицы в основном по питейным заведениям и прочим увеселительным местам.

Свесившись с края крыши вниз головой, я отыскала на браслете отпирающий замки амулет. Без подсказки Таши я бы никогда не догадалась, что действовал он в том числе и на оконные щеколды – по словам мэтра, хитрость таилась в какой-то формулировке заклинания при зачаровании. Толкнув створку окна, я раскачалась и соскользнула на подоконник, чуть выждала, мельком осмотрев комнату перед собой, и перебралась на пол.

Позволяющий видеть в темноте амулет я давно прицепила к височному кольцу на чёрной ленте, которой собирала волосы, чтобы те не мешались. Таким образом достаточно было коснуться небольшой янтарной бусины, а не искать её среди прочих магических побрякушек. Потерянный в Топях арсенал я пополняла постепенно, не стремясь в точности собрать то же, что мне выдала Ио во время обучения. И прислушивалась к советам Таши – далеко не во всём требовалась такая скорость, как при использовании артефактов, где-то вполне хватало вызубренных заклинаний. А где-то они были даже надёжнее.

Убранство мансарды не блистало излишествами – узкая койка в углу, поближе к печи и умывальнику, массивный стол по центру с кипой бумаг на нём, спрятанное под грудой одежды кресло, несколько раскиданных пустых винных бутылок. У стены заприметила высокое зеркало в тяжёлой золочёной раме, а рядом с ним – тумбу, на которой красовалась статуэтка вставшей на дыбы лошади. Та самая, что мне требовалось отыскать.

Прежде чем я успела подойти к ней ближе, послышался скрип лестничных ступеней под чьими-то неосторожными шагами по ту сторону двери. Не тратя времени, выругалась шёпотом и юркнула под кровать. Если что, в любой момент можно было воспользоваться тенью, однако пока в этом не было никакой надобности.

Неожиданных гостей оказалось двое, причём, насколько я могла судить по голосам – никто из них не был тем магом, что жил здесь. Неужели заказчик нанял несколько воров? Что такого вообще в этой статуэтке? Вроде магии в ней не было, ценности какой-то – тоже. Покрывшаяся зеленью бронза, массивная подставка из тёмного дерева… хм, что-то спрятали внутрь?

Некоторое время им пришлось поковыряться в замке, чтобы открыть его отмычками. Стало завидно – я сама пока не так хорошо владела воровским инструментом, и без амулетов справляться было сложно. Но Таши обещал заполнить и этот пробел в моём обучении. Всё-таки в первую очередь из меня делали тень, способную контролировать свой дар, и только потом – члена гильдии и Лиги. Неудивительно, что я чего-то не умела.

– Тебе не кажется, что это чересчур? – проблеял один из вошедших, по голосу – ещё совсем мальчишка.

Из своего укрытия я видела, как он боязливо топтался кругами, далеко от двери не отходя. Тогда как второй уверенно прошёл к столу и, судя по звукам, стал рыться в записях. Я осторожно отползла к стене, готовая в любой миг переметнуться в тень, однако любопытство не давало сделать этого сразу – мало ли, какая правда о хозяине статуэтки выяснится таким образом? Заказ и так казался подозрительным, а теперь…

– Что именно? – хмыкнул смельчак, закончив шуршать записями. Явно старший, его голос только-только начал ломаться. Выходило, он тут за главного?

– Лезть в его логово. Нас приставили следить, а не…

– А как мы ещё можем хорошо следить, если не будем знать всё о его планах? – Подойдя к зеркалу, старший покрутился перед ним и потянулся к статуэтке. Не успела я напрячься, как он тут же потерял к ней всякий интерес. – К тому же, этот пьянчуга сам виноват – оставляет свои вещи в такой хибаре и уходит кутить до рассвета.

Из-под кровати я не могла разглядеть их лиц, максимум – тело не выше пояса и руки. Одеты вроде бы просто и неброско… наверное, чтобы не привлекать внимания, раз их приставили следить. Но зачем? И кто? Хотя, нет. Важнее не это. К какому-то мелкому магу вряд ли будет столько интереса. Разве что дело не в нём, а в этой самой статуэтке, разглядеть ценность которой два юнца не могли. Значит, внутри всё-таки что-то спрятано. Что-то ценное и важно, за что готовы заплатить. Прежде чем отдавать бронзовую лошадь Кайману, вероятно, стоило разузнать, что же там спрятано. И спросить у Таши, как лучше поступить – продать самой, рассказать всё Иддэ и решать уже с ним… или не связываться с разборками магов, потому что с тем же успехом это могли быть проделки кого-то вроде Цикады. Если не более опасного и кровожадного септа.

Впрочем, кто мог быть опаснее ходивших под самой Хеффой магов?..

– Тебе не кажется это подозрительным? – выдавил из себя младший товарищ.