Отсчёт. Нисхождение

(12)

Он изменился. Остриженные, едва прикрывающие уши волосы, загорелая кожа, куда более живое, совсем не отстранённое лицо. С той улыбкой, которая изредка мелькала, стоило ему немного забыться. Казалось, Росэр мигом помолодел лет на десять, сделался тёплым и настоящим, избавившись от влияния морозных залов дворца на острове Бурь. Будто они были его непосильной ношей, тянувшей на дно, а не тьма, что разъедала душу. Хотя, и от проклятия не осталось и следа – не было больше рунной татуировки на щеке. Никакие заклинания её точно не скрывали, так что я позволила себе искренне порадоваться за короля.

Но уместно ли его называть так, пусть даже про себя? Вдруг от трона он всё-таки отрёкся, потому и находился сейчас здесь, а не в Алитте?

Спокойные деньки однозначно остались позади. Вернее, мне попросту не оставляли выбора. Как бы ни хотелось, отказать Росэру в просьбе я не имела права. И не потому, что иначе Ольхо и стоявший за ним Ксарши не помогли бы мне с проклятием. Если бы мне была противна одна мысль браться за это дело, наплевала бы на метку Жатвы, смирилась бы и приспособилась жить с ней.

Как можно проигнорировать Роса? После той жертвы, что он принёс. Лишь бы мы добрались до меча… Оправился ли Росэр после смерти Талиссии?..

Глупый вопрос. Он стоял передо мной, и в его взгляде не было ни капли ненависти или печали. Спокойный, собранный, немного радостный. Ведёт ли себя так тот, кто не справился с потерей?

Рюдзин замер чуть позади и улыбался своей особенной улыбкой. Сколько бы я ни пыталась к ней привыкнуть, жутко ещё было.

– Вижу, вы хорошо знакомы, – важно покивал волшебник. – Это хорошо, это замечательно. Любезности можно опустить, раз уж вы и так дружелюбно относитесь друг к другу. Сразу перейдём к делу?

– Не могли бы вы, – сумела выдавить из себя я, сглотнув ком в горле, – оставить нас? Прошу вас, Рюдзин… Я… я сообщу вам о своём решении потом. И выслушаю все ваши рекомендации. Приду к вам… или к Щуке, как будет угодно. Но сейчас, пожалуйста, не могли бы вы?..

– Могу, – коротко пожал плечами Рюдзин, отвернувшись. – И даже, так и быть, оставлю, не буду вредничать и стоять над душой. Но у этого будет своя цена, и на сей раз простеньким рассказом про чью-то там смерть ты не отделаешься. Мне скучно, а это чревато не всегда приятными последствиями, знаешь же?

– Впервые слышу, – виновато улыбнулась я.

Волшебник сощурился, так и не повернув головы, и гневно фыркнул.

– Теперь – знаешь. Жду тебя в библиотеке.

Я проводила его обречённым взглядом, не желая вновь смотреть на Роса. Хотела остаться один на один – добилась этого. А дальше-то что? Как с ним говорить? О чём с ним говорить? С какой целью я ему вдруг сдалась?

– Ольхо не сильно напугал тебя? – присаживаясь, как бы между делом поинтересовался Росэр.

Вздрогнув, сглотнула новый ком в горле и налила себе воды. От чая могло стошнить, уж лучше не ощущать никакого вкуса. Сделать несколько глотков, собраться с мыслями, успокоиться…

Не трястись так, демоны подери!

– Это вы натравили его на меня? – нервно хмыкнула я, скривив губы. Едва остановила себя от того, чтобы впиться в них зубами – рано обрадовалась, что от дурацкой привычки удалось избавиться.

– Скорее, попросил помочь, – мягко улыбнулся Росэр, пристально изучая меня. – Не знал, как организовать нашу встречу.

– И как давно он – ваша ручная лисица? – продолжила язвить, пусть и хотела сказать совсем другое.

Отвратительный день. Самый, пожалуй, ужасный – с ним не шёл ни в какое сравнение даже тот, когда я узнала правду об отце. С радостью бы вернулась в прошлое, села бы на бортик бассейна в той злосчастной оранжерее, а потом, когда пришёл бы Грассэ… выпалила всё, что думаю. Но поздно вздыхать о пролитом молоке, когда оно уже давно впиталось в землю.

И почему была такой трусливой раньше? Почему остаюсь такой и сейчас?

– Достаточно, – сохраняя улыбку, Рос постучал пальцами по столешнице и придвинулся ближе. – Я имею в виду, достаточно для того, чтобы убедиться в его надёжности и верности. Он служил короне ещё при моей прабабке, но даже став мэтром Тумана, оставался верен роду Коссэль. Таков был приказ Ксарши. Про него и Ольхо… ты же знаешь?

Вот так просто – и неофициальное обращение? Пару лет назад я бы почувствовала небывалую гордость, услышав от Росэра дружеский и непринуждённый тон, но нынче неизвестно, зачем он пожаловал. Что нужна услуга – ясно как белый день. Но какая это услуга?

В конце концов, мысленно я уже была на всё согласна. Оставалось понять, на что конкретно соглашаюсь.

– Мне всегда казалось, – усмехнулась и покачала головой, стараясь вести себя как ни в чём не бывало, – что все без исключения тени так или иначе служат Ксарши. Выходит, всё сложнее?

– Что-то оказывается сложнее, что-то – проще, – Рос тщетно пытался поймать мой взгляд, но пока мне удавалось вовремя отводить его. – Тут как повезёт. Служение Лиге не равно служению лично Ксарши.

– Вы много знаете о тенях и Лиге? – как бы между делом поинтересовалась я.

– Был вынужден разобраться.

Стало совсем тошно от того, куда сворачивала эта беседа. Не об этом я хотела разговаривать с Росэром, не о том спрашивать. Недоверие внутри заставляло фырчать недовольным ежом и подобно ему же сворачиваться клубком, выставляя иголки наружу.

Лар жив, Рос – тоже. Так почему я не рада и, встретившись с ними, хочу поскорее покинуть Альяари и затеряться где-то на архипелаге Ньэнна? Почему меня штормило сильнее, чем во время путешествия в Топи?

Рос наконец-то перехватил мой взгляд и тепло улыбнулся, заставив ощутить себя той напуганной девочкой, оказавшейся перед королём во время аудиенции. Но сейчас Росэр не казался холодным или чужим. Не было нужды следить за каждым его жестом, пытаться угадать, какие смыслы прятались за его словами. Он снял с себя маску и предлагал мне сделать то же самое.

Все мои выборы и шаги привели меня к этой точке. К моменту, когда передо мной оказался Рос – живой, улыбающийся, рассчитывающий на помощь. Он становился ниточкой, позволяющей вернуться к суматохе и интригам, от которых я сбежала.