Отсчёт. Нисхождение

(15)

Лошадь подо мной нервно всхрапывала. Беспокоясь о том, как бы она не понесла, я чуть натянула поводья и, прикоснувшись к заплетённой гриве, прошептала успокаивающее заклятье.

Благодаря практике с Рюдзином магия давалась легче, чем несколько месяцев назад. Как только метка на моей руке становилась всё незаметней, дар откликался охотнее – не только тень, но и те чары, о которых я раньше думала, как о чём-то сложном. Здесь сыграло роль наследие крови – пусть и тень по материнской линии, со стороны отца во мне… получается, во мне была целая половина драконьей крови из-за отца? Вернее, из-за того, что Грассэ кто-то подарил магию. Это могла быть как и Хеффа, так и та самая Хозяйка Горы, о которой я слышала уже предостаточно. Вопрос лишь в том, чем за это заплатил отец, и расплатился ли он должным образом, или же именно по этой причине постоянно убегал и строил какие-то козни всем кругом?

– Лошади нервничают, – крайне вовремя заметил Лар, остановив своего скакуна рядом с моим.

Он напряжённо вглядывался в скрывающий дорогу туман – марево будто упиралось в стену и поднималось вверх, а не расползалось рваной кромкой по дороге и мелкому лесочку окрест. В любое другое время я бы нашла это красивым и захватывающим, но сейчас странность вызывала тревогу и раздражение – поди разбери, что это всё сулило и в чём опасность. Магическим зрением различить ничего не удалось, а к выданной Рюдзином специальной вещице в футляре Лар не спешил прибегать – до этого достал её один раз, на первом же привале, убедился в чём-то и спрятал во внутренний карман куртки. Я бы и расспросила его, что это и для чего, вот только никак не могла привыкнуть к его лиловым глазам и постоянно думала, не попал ли он вновь под влияние Хеффы и остался ли мне другом. Поэтому не дёргалась только в присутствии кого-то третьего.

Жаль, поехали мы в принципе втроём.

– Ещё бы, такой туманище, – подхватила общую встревоженность я и натянула поводья, чтобы моя лошадь не рвалась вперёд.

– Давайте не терять оптимизм, – улыбнулся Росэр, на чей голос мы синхронно обернулись.

Ходили слухи, что на старой мельнице, которую проезжали этим утром, водились призраки. Не более чем местная страшилка, конечно же. А в деревне, куда вела дорога, жил маг – именно по его душу мы и ехали. Но раз в округе есть маг, деревенские давно бы обратились к нему за помощью, если б какие чудища и правда здесь обитали. Однако ж после вида покосившейся мельницы Лар всё нервно озирался, а Росэр, словно ему в противовес, безмятежно улыбался и вёл себя нарочито расслабленно. Не будь я знакома с его внимательным, цепким взглядом, который и не заметен на фоне улыбки, всерьёз бы побеспокоилась, что вместе с нами поехал неготовый к опасностям человек.

Оба – что Лар, что Рос – откровенно играли на моих нервах, словно сговорившись. Успокаивало только то, что в случае опасности они сумеют и за себя постоять, и меня прикрыть.

До деревни оставалось всего ничего – пересечь мост да преодолеть холм, если доверять записям маршрута, что подготовил Рюдзин. Из-за плотного тумана поиск описанных им ориентиров стал не просто затруднительным, а невозможным. Да и сам туман обладал странным, неясным генезом, если так можно говорить о природных явлениях. При наличии объездной дороги необходимость отправляться прямиком в таинственную мглу отпала бы сама собой, но подобной альтернативы предоставлено не было.

Ширина дороги позволила нам замереть у стены тумана стройным рядком – в нерешительности и предвкушении опасностей. По крайней мере, на лицах Лара и Росэра читалось что-то подобное, тогда как я морщилась, словно страдала от зубной боли.

– Предчувствие меня ещё никогда не обманывало, – зафыркал Лар, и я скривилась сильнее.

– Не думала, что ты такой суеверный, – ехидно хмыкнула я, скорее подбадривая себя, чем пытаясь высмеять друга. – Предлагаешь повернуть назад?

Я осеклась, когда увидела помрачневшее лицо Росэра – отказаться от задания равносильно тому, что смириться с гибелью Талиссии. Да и мне нужно вернуться к Рюдзину с «победой», иначе не видать избавления от проклятия. Хотя чувство вины и долг терзали сильнее – чем дальше я оказывалась от Коссэ, тем больше думала о том, что успела натворить с того дня, когда меня похитили из Штолен. Кровь на руках не тяготила – таков закон этого мира, если уж хочешь выжить. А случившееся никак не исправить, но… могу ли я поменять грядущее? Могу ли разрушить Жатву с концами, раскрыть правду о богах и сделать так, чтобы существование Лиги не казалось чем-то нормальным?..

Самонадеянно, конечно же. Сама – не могу. Мне не хватит ума. Но если попросить Кирино, если разобраться в планах отца…

И вот, я снова думала о том, что хочу вернуться. Что не могу оставить всё так.

И опять вспоминаю про Кира.

– Мы поворачивать не станем, – сама ответила на свой вопрос, прежде чем Лар успел хоть что-то ляпнуть – или очередную тревожную реплику о предчувствии, или свои мысли о том, что назад бы он с удовольствием повернул.

– Скажи мне, что за прошедшее время у тебя появился талант к погодной магии, – взмолился Лар.

В голову, как назло, снова полезли мысли о Кирино – уж он-то придумал бы план действий в два счёта. И что делать с туманом, и как вести себя в деревне, и как по максимуму использовать способности всех собравшихся. А вот если так подумать, что тут по «собравшимся»? Две тени, один волк… дракон… волко-дракон, драконо-волк? Какая из его оборотнических сущностей главнее? Та, что больше, или та, что раньше появилась?..

В любом случае, дракон – огромный туз в рукаве. Но и прибегать к нему без необходимости не стоило.

– Лучше скажи-ка мне, что за вещь тебе дал Рюдзин. Здесь она не поможет?

Рано или поздно я, как невольный лидер отряда, должна была это спросить.

Росэр заинтересованно перевёл взгляд с меня на Лара. Наши нередкие пикировки его знатно забавляли в дороге, но меня такое внимание заставляло нервничать и прикусывать язык почаще. Я боялась, что со стороны буду выглядеть как неприятная задира, а Лар – нытик или, того хуже, суеверный нытик. Это мне знакома другая его сторона – серьёзная, собранная, а теперь и чуточку жестокая, если учесть, кто ныне его наставник.