Отсчёт. Нисхождение

Час Журавля

(21)

Я ступила со сходней на пристань, и в спину мне тут же, будто приветствуя, ударил порыв тёплого ветра. Волосы полезли в лицо, и пришлось ненадолго прислонить саквояж к ногам, заплетая наспех косу и убирая непослушные пряди за уши. Будучи последней сошедшей с корабля, всё равно никому не мешала – другие пассажиры уже разбрелись кто куда, а команда приводила борт в порядок, готовясь к скорому отплытию. Похоже, задерживаться в Ньэнне они не планировали.

Кругом высились старые здания из белого камня, истёртого временем и морскими ветрами. На какой-то миг даже почудилось, что из-за путаницы я приплыла в Шиинг. Однако стоило чуть поднять голову, в глаза бросилась тёмная махина ньэннского города – подобный огромной скале, он блестел металлом, мигал неоновыми вывесками и гудел будто разъярённый улей. Далёкий стук, механический грохот и визгливая музыка без труда перебивали звуки оживлённой гавани.

После Мтисавы я наивно полагала, что ничему не удивлюсь. Подумаешь, многоэтажные здания, самоходные дилижансы и дирижабли, фонарные столбы без капли магии и другие удивительные изобретения. Но ньэннский город не шёл ни в какое сравнение со всем увиденным ранее. Здания не просто стремились к небу – сам город был огромным многоэтажным строением. Издалека чудилось что-то необъятное глазу, громадное и пугающее, но, присмотревшись, можно было различить отдельные домики и тянущиеся от них лестницы, перетекающие в улицы или соединяющие здания галереи-мосты. Где-то мелькали белые змеевидные тела, похожие на бесконечно длинные омнибусы. Надо полагать, какой-то вид транспорта?..

Подхватив саквояж, судорожно зарылась пальцами в нагрудный карман – где-то там лежало письмо Лэтиса, на котором он схематично обозначил место встречи. Благо, за плечами у меня было несколько путешествий и жизнь в больших городах, поэтому я не боялась потеряться. В крайнем случае, всегда можно спросить дорогу. Да хоть у тех ньэннцев, похожих на стражников – слишком пристальные взгляды, характерная выправка и напоминающее мечи оружие на поясах.

– Помочь с багажом?

Я дёрнулась на радостный голос и подняла голову, бросив попытки подцепить из кармана клочок бумаги.

Так быстро столкнуться с Лэтисом не ожидала, пусть мы и договорились о встрече. Поскольку иных мест в Ньэнне я не знала, чайная Ио показалось подходящей для того, чтобы не разминуться с Кирино и не искать друг друга в огромном городе. Тем более вон каким оказалась ньэннская столица! Без проводника тут точно не обойтись.

– Где твои сумки? – нахмурился бард, откинув собранные в высокий хвост волосы за спину. Неожиданно было не только скоро встретиться с ним, но и увидеть его в скромной одежде: сдержанные пастельные тона, длиннополая рубаха и такой же жилет поверх из мягких тонких тканей – самое то по духоте и жаре, что царили здесь. Почему-то думала, Лэтис в привычной манере захочет покрасоваться, но, видимо, домашний наряд показался ему более уместным.

– Всё здесь, – улыбнулась я и, придерживая лезущие в лицо пряди, крепче вцепилась в ручку саквояжа с магическим замком. Оставшаяся от сестры и пережившая экспедицию в Топи памятная вещица проделала со мной путь из Алитты, и расставаться с ней я не планировала. Кто бы ни предлагал помощь, со своей ношей справлюсь сама.

– Корабль магистра Таэдо пришвартовался неделю назад, он ждёт тебя у нас, – сообщил Лэтис, и чтобы куда-то деть протянутую ладонь, почесал кончик носа. – Хотя планировалось, что ты приедешь раньше…

Как весомо это «нас» прозвучало. Насколько помнила, чайная принадлежала Ио, но Лэтис, по-видимому, считал её общим достоянием. Вряд ли сама Ио придерживалась такого же мнения… От этих крохотных деталей в словах мне стало неожиданно тепло и радостно; пришлось сморгнуть набежавшие слёзы и придушить непонятную тоску, ибо конкретно сейчас всё это неуместно. Думала ли я, что встреча будет такой лёгкой? Словно день прошёл, а не целых два года с того дня, когда мы последний раз с Лэтисом вот так же незатейливо беседовали.

Неужто трагедия на острове Бурь случилась настолько давно?..

– На корабле не было погодного мага, – объяснила я задержку. – Как Кирэй? Он не доставляет вам неудобств?

– О, с магистром Таэдо весьма занимательно. Играй мы на деньги, давно бы с Ио ободрали его в аркару, но, увы, увы. Мне даже показалось, будто магистр поддаётся… А знаешь, какой моментик тут приключился. Хотел с тобой посоветоваться, – состроил хитрую моську Лэтис. – Можно ли продолжать звать твоего суженого что магистром, что Таэдо?

– Его лишили титула, а не фамилии, – скривилась я. Чтобы не стоять на дороге, взяла барда под руку и взглядом указала, мол, веди, куда там нужно. – А суженным он быть перестал, так что зови его… просто магистром. Магистр Таэдо – в самый раз.

От того, сколько здесь было ньэннцев, с непривычки становилось дурно. Над людьми в толпе они возвышались заметно – никого ниже двух с половиной метров, так ещё и цветом кожи друг от друга нелюди отличались разительно: где-то такой же лунный цвет, что и у Квиля, но в основном пыльный индиго, сродни тому же, что и у Портного из Шиинга. Впрочем, оттенки несколько отличались – было и что-то красноватое, и бирюзовое, и совсем уж тёмное, похожее на обсидиан, однако куда реже.

– Хорошо-хорошо, – покивал Лэтис. – Магистр так магистр, Таэдо так Таэдо. А тебе, кстати, не интересно, как образом Россэр и Виго будут расхлёбывать всё это?

– Ты лучше озаботься тем, о чём тебя просили, – фыркнула я.