Отшельник

Отшельник

Через темный густой лес с вековыми соснами и елями, по заросшей тропинке, к озеру направлялась группа ребят. Шестеро мальчишек от семи до тринадцати лет. Вообще на это озеро редко кто заглядывает. Далеко оно от деревни. Ещё и отшельник недалеко от озера живет. В заброшенном охотничьем домике. Вся деревня его боится, разные байки про него рассказывает.

Мальчишки делают вид, что не боятся отшельника, идут, дурачатся, храбрятся. А что делать? Время – середина июня. Жар стоит, будто в парилке банной. Но вода на реке ещё ледяная, не прогрелась. Вот и решили мальчишки сходить на озеро искупаться, там вода немного теплая уже.

Идут, страшилки про отшельника рассказывают, что недалеко от озера живёт.

- А моя бабушка говорит, что он колдун, - вытаращив глаза, увлеченно говорит городской Егорка. – Все лешие и кикиморы его слушаются. Вот!

Ребята рассмеялись. Больно смешно говорил восьмилетний Егорка. Он из города почти на всё лето к бабушке приезжает. Его легче всего запугать. Доверчивый слишком.

- Ты больше бабку свою слушай. Настоящих страстей и не знаешь про этого отшельника! - Самый старший, Лёнька, тринадцати лет, давай друзей пугать. – Я слышал, этот мужик зимой в медведя превращается! Вот такого здоровенного! – Лёнька глаза вытаращил, руки в стороны раскинул, медведя изображает. А мальчишки кто верит, кто нет. Но слушают внимательно, с опаской вокруг поглядывают. – В берлогу на зиму залегает. А среди зимы ему есть хочется. Всё же человек наполовину. Он из берлоги вылезает, человека выслеживает и рвёт на части! Сожрет его, в берлогу снова залезает и спит до весны.

Мальчишки остановились, затихли. Повисла тишина такая, что казалось ветер притих, и птицы петь перестали.

- Да врёшь ты всё! – выкрикнул десятилетний Сашка, направляясь дальше в сторону озера.

- Правду говорю! Мне бабушка рассказывала, а бабушке соседка - тётя Маша, а тётя Маша от бабки Гали слышала, у которой сын пропал прошлой зимой. Это его медведь утащил на глазах у бабки Гали. Еле убежала она от него. Так бы и её сейчас не было.

- Да дядя Паша сам ушел от бабы Гали, в соседней деревне живет, видели его там. А ты веришь. – Ответил белобрысый Сашок. Ребята вздохнули с облегчением, кто-то даже рассмеялся.

- А вот и нет! Это вам, мелким, так сказали, чтобы не пугать. А мы, кто постарше, правду знаем, – похвалился Лёнька.

Ребята спорить не стали. Они рванули к озеру, которое показалось за поворотом. Мальчишки на бегу скинули футболки да шорты, запрыгнули в воду. Вода «щипается», холодная ещё, детишки не замечают этого. Весело им. Плескаются, играют в мяч, плавают наперегонки.

Один Никитка стоит у берега, не решается в воду войти. Ему семь лет всего. Самый младший среди друзей. Только в этом году его приняли в компанию. Раньше маленьким считали. Не хотели с ним возиться, когда всей ватагой играли или купаться бегали. А теперь приняли, вроде как самостоятельный уже стал. Никитка постоял немного. Потом разбежался, плюхнулся в воду. Надо же доказать, что не маленький уже. Иначе насмехаться будут, что воды холодной испугался.

Так ребята купались, не зная времени, пока солнце к закату клониться не стало. Побежали скорее домой.

Никита самый маленький, за остальными не поспевает. Друзья за поворотом скрылись, не видно их, деревья скрывают, лишь голоса их и смех иногда до Никитки долетают. Мальчишка бежит, как можно быстрее, да всё в левую сторону поглядывает, там у страшного отшельника жилище где-то среди кустарников и деревьев.

Вот и друзья впереди показались, не бегут уже, быстрым шагом идут. Никита остановился. Он чуть не наступил на щенка-подростка немецкой овчарки. Мальчик ничуть не испугался. Шибко он любил собак.

- Привет, тебя как зовут? – Никита наклонился, дал понюхать руку щенку, присел на корточки, а потом уж стал гладить осторожно. Собака завиляла хвостом.

Один из друзей оглянулся, увидел щенка, позвал остальных. И вот уже кучка ребят обступила щенка. И каждый тянется, хочет погладить. Щенок испугался. Гавкнул один раз, потом ещё. Слева высокая трава зашелестела, из-за куста вынырнула здоровенная лохматая фигура. Это был отшельник. Мальчишки с криками бросились в сторону дома.

- Аааа, монстр! Никитка, беги!!!

А Никитка от неожиданности сел в траву на попу. Рот открыл и смотрит во все глаза, шевельнуться не может.

- Ты что ж, не бежишь? Стало быть, не боишься меня? – спросил бородатый мужик. Он присел рядом с собакой. Стал поглаживать по спинке.

- Не боюсь, - прохрипел Никита. На самом деле у него в горле от страха пересохло.

- Это Зевс, – потрепал щенка отшельник. – Что ж ты убежал так далеко, пошли-ка домой. – Сказал мужчина Зевсу. – К ноге, за мной! – Отшельник вместе с собачкой скрылись в зарослях травы, как будто их и не было. Уже из-за куста раздался громкий голос отшельника:

- Ты, Никитка, беги-ка домой, темнеет.

Мальчишка наконец-то опомнился. Вскочил с земли, кинулся из леса. «И совсем он не страшный, глаза голубые, добрые-добрые. Совсем, как у соседки тёти Маши. Когда улыбается, вокруг глаз такие смешные три тонкие полосочки появляются».

Никитка бежал по лесу не от того, что дома его ждали. На самом деле страшно ему было одному лесу. Хоть он и считал себя большим, и гордился тем, что во взрослую компанию его приняли, страх в нем жил великий от надвигающейся темноты леса. Никитка и не видел, что поодаль за ним отшельник следует. Провожает.

А дома бабка даже и не заметит, когда внук воротится.

Никита давно с бабушкой живёт. Забыл, как мать выглядит, голос её забыл. Знает Никита, со слов бабушки, что скоро мать его заберёт. Вот квартиру купит, и заберёт. Уже несколько лет зарабатывает. Ещё Никитка слышал во время бабкиных посиделок с подругами, а точнее пьянок, что мать Никитки не одна живет. С новым мужем. Двое братишек уже у Никитки есть. Им и так в однокомнатной квартире тесно, старший сын ей там не нужен. А Никитка словам бабкиным не верил. Маму ждал.