Отстань, Ледяной, я тебе не ведьма!

Глава 1

Этим вечером все было не так. Словно сама Вселенная ненавязчиво намекала мне на то, что следует остаться дома и никуда не ходить. Начать с того, что на единственных сапогах разошлась змейка. Ни с того, ни с сего. И что бы я ни делала, как бы ее не уговаривала, дальше работать нормально она отказалась. Да и работать вообще. А за окном минус пять и снега почти по пояс навалило. Повздыхав, но на самом деле обрадовавшись весомому поводу, я позвонила подруге:

— Маш, я не приду… — убитым голосом сообщила в трубку, старательно изображая расстройство. Но подруга не повелась.

— С ума сошла?! Я тебе не приду! — мгновенно возмутилась она. — Только попробуй! Настюха, я не шучу! Жить нужно сейчас, а не потом когда-нибудь! Уже больше года прошло! Думаешь, твои родители одобрили бы такое твое поведение?..

Машка остановилась на секундочку, чтобы глотнуть воздуха. И я поспешила вклиниться в образовавшуюся паузу:

— Маш, у меня сапоги издохли, — торопливо сообщила подруге. — Мне просто не в чем идти!

— Не выдумывай! — мгновенно отмахнулась подружка. — Вызови такси к подъезду! А от своего подъезда до машины и от нее к моему подъезду и в туфельках можешь добежать! Там расчищено! А замерзнуть просто не успеешь!

Вот же!.. Зараза. Знает, что туфли у меня есть. Новые. Ибо она же сама мне их и подарила три недели назад, хитро прищурившись и намекая на приближающийся праздник. Который я в очередной раз не собиралась отмечать, отговорившись от всех одним, но веским: «У меня траур! Не до развлечений!».

— Ма-а-аш… — горестно взвыла я. — Ну сугробы же по пояс… И мороз…

— Где? У меня в квартире? — схохмила подружка, делая вид, что ничего не понимает. — Ладно, скажу Яшке, чтобы камин протопил получше! — Яшка — это супруг моей единственной подруги. — Все, жду! — И в трубке послышались короткие гудки. — и подружка отсоединилась.

Вот точно зараза!

Пришлось скрепя сердце, доставать старые зимние ботинки и собираться. Машка, ни много ни мало, устраивала вместо обычного новогоднего застолья, костюмированную вечеринку, заранее распределив гостей по парам. Не приду, какой-то там Олег с Яшкиной работы останется не у дел.

Ради затеи единственной подружки мне пришлось попотеть. Денег было мало. Так что я посетила блошиный рынок, и мне повезло: нашла очень удачный вариант платья, которое мне удалось относительно легко превратить в ведьминский наряд. В интернете я подсмотрела, как своими руками сделать черную коническую шляпу. А чулки в черную и красную полоску неожиданно нашлись у соседки. Образ был готов.

Уже, когда я выходила с блошиного рынка, вполне довольная своей находкой, мне попалась на глаза расстеленная прямо на земле дерюжка. А на ней всякая всячина: старые и потрепанные временем бусы и серьги, какие-то наполовину стоптанные туфли, связанный крючком воротник, и тому подобная дребедень. Ничего интересного. И я бы прошла мимо, но в самый последний миг глаз зацепился за кулон. Ничего необычного. Просто старая, уставшая от времени бижутерия. Но почему-то я не смогла пройти мимо него.

— Сколько вы за него хотите? — спросила нерешительно у благообразной старушки интеллигентного вида: сухой профиль, тонкие бескровные губы, шляпка фасона «таблетка» живо напомнила мне незабвенную Анну Каренину, образ дополняло старомодное пальто с норковым воротником.

Бабулька окинула меня внимательным, не по-старчески острым взглядом. А потом вдруг светло улыбнулась:

— Бери просто так! Наконец, он дождался своего часа!

Мне почему-то стало не по себе от этой улыбки. И я бы, наверное, повернулась и ушла, так и не взяв кулон. Но бабулька, словно разгадав мои намерения, с неожиданным проворством вскочила с низенькой скамеечки, на которой сидела, схватила украшение и протянула мне. Пришлось брать. Хорошо хоть кулон мог отлично дополнить мой карнавальный наряд. К слову, подруге он очень понравился.

Сама Машка нарядилась прорицательницей. Безразмерный белый балахон, типа «чехол на танк», длинный, узкий шарф с кистями повязала на голову так, что его концы развевались у подруги за спиной, на грудь повесила целую тонну стеклянных бус. Открыв мне дверь, когда я робко позвонила в дверь ее немаленькой квартиры, подружка с радостью объявила:

— Ты как раз к столу! Раздевайся и проходи!

Впрочем, очень скоро выяснилось, что подруга «слегка преуменьшила», степень готовности праздничного стола. Так что мне пришлось, переобувшись, метаться на каблуках аки злобная баньши между праздничным столом и кухней, таская посуду, салфетки и еду. И очень скоро выяснилась одна пикантная деталь: на столе был холодец, но не было ни хрена, ни горчицы, ни аджики. Машка просто забыла их купить. И, как назло, приглашенный начальник ее мужа весьма и весьма уважал «остренькое»!

Машка тут же объявила, что случилась катастрофа, вынула из сумки кошелек и схватила пробегающую мимо меня за руку:

— Настенька, миленькая, я тебя умоляю! — горячо зашептала она мне в лицо. — Сбегай, пожалуйста, в магазин! Он на первом этаже нашего дома, сразу за углом! Даже переобуваться не нужно, у нас все расчищено! Купишь, что будет! Хоть горчицу, хрен и аджику разом!

— Ма-аш, — я испуганно округлила глаза, — я же замерзну! Да и куда! Уже, поди, все закрыто! Глянь, почти одиннадцать часов!

— Настюш, ну, пожалуйста! А магазин открыт, я точно знаю! В нем Маринка из нашего дома продавщицей работает! Ей домой идти — десять метров до подъезда, — убеждала меня подруга. — Так что она точно будет сидеть в магазине до последнего! Ну сходи, а? Яшка меня четвертует, если его драгоценный Петр Иннокентьевич останется чем-то недоволен! Он на пенсию собирается, и Яшка надеется, что рекомендует его на свое место! Ну сходи, а?

Я сдалась. Натянула на себя старенький пуховик, взяла деньги и пошла, ругая себя за безволие последними словами. Это ж надо же! От вечеринки откреститься не смогла! Отказаться от похода в магазин тоже! Вот же квашня бесхребетная! Решено, в наступающем году буду учиться говорить решительное «нет»!