Отстань, Ледяной, я тебе не ведьма!

Глава 4

Едва отмороженный на всю голову хозяин этого склепа покинул меня, как я начала ощутимо мерзнуть. Осознав, что в этом Ледяной Эйдан мне не соврал, и что мне по собственному выбору придется трястись от холода в этой вечной мерзлоте, я скрипнула зубами, завернулась в пуховик и вошла в отведенную негостеприимными хозяином комнату.

Пространство было небольшим: узкая кровать в углу, небольшой стол под окном, пара стульев, довольно высокий, примерно мне по грудь, комод и платяной шкаф — вот и все убранство этого спартанского помещения. Пол под ногами деревянный, слегка поскрипывающий. Небольшое окно ничем не прикрыто. Комната выглядела казенной и унылой. И общее впечатление лишь усугубляло то, что стены и пол были покрашены светло-оливковой краской, потолок традиционно — белой. Единственное, что меня порадовало, это наличие допотопного варианта санузла и камин. Последнему я обрадовалась больше всего. Нужно добыть дров, и в комнате станет тепло.

Холод уже тянул свои ледяные пальцы, пытался проникнуть в старенькие ботинки и пуховик, а потому затягивать с добычей дров было никак нельзя. Еще раз оглядев комнату грустным взглядом и чувствуя, как мой энтузиазм довести хозяина этой морозильной камеры до белого каления, чтобы он расколдовал кота, очень быстро охлаждается, я повернулась и вышла.

Легко ли найти что-либо в совершенно незнакомом месте? Те же дрова? То-то и оно. По идее, дрова должны находиться в поленнице или дровяном сарае. Выход из дома я нашла относительно легко. Но, распахнув входную дверь, приуныла: прямо перед довольно высоким крыльцом находилось вымощенное чем-то вроде плитки пространство. Из-за снега было плохо видно, чем именно. Немного дальше виднелась чаша на ножке, недвусмысленно намекающая на фонтан. По краю чаши висела бахрома разнокалиберных сосулек. За чашей — дорога или подъездная аллея в обрамлении могучих деревьев из породы вечнозеленых. Каких именно, я не знала. Просто не разбиралась в растениях. Но те же деревья плотно обступали дом с обеих сторон. И было совершенно неясно, есть ли там проход. Пытаться пройти? Или вернуться в дом и поискать черный ход? Ненавижу квесты!

Постояв немного на пороге, я все же решилась вернуться в дом и поискать черный ход. В пользу этого решения было то, что на улице сгущались сумерки — то ли надвигалась непогода, то ли это был уже вечер. А если дверь за мной захлопнется, и я не смогу ее открыть с улицы, придется куковать на пороге. Та еще перспективка.

Постояв еще немного и полюбовавшись довольно тоскливым пейзажем, я расстроенно вздохнула и аккуратно прикрыла за собой дверь. Похоже, не только я приняла решение донимать хозяина дома любыми способами. Он, кажется, тоже решил устроить мне невыносимые условия, чтобы я поскорее слиняла с его территории. Плюнуть на все, что ли, и сходить проведать, как ему там, на верхних этажах живется? Рановато, конечно. Это тяжелое оружие, его бы приберечь про запас.

Именно в тот момент, когда я раздумывала, стоит или нет, побеспокоить хозяина дома, между мной и нарядной лестницей, ведущей на верхние этажи, разгорелось уже знакомое сияние магического перехода. Неужели Кэт вернулась?

Я чуть не взвизгнула от радости и бросилась Каталине навстречу, не заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны. И запнулась, когда увидела посреди уже тающего сияния высокого, крепкого мужчину в белой хламиде и с длинной белоснежной бородой. Этакая помесь Хаггрида и Дамблдора.

Когда магическое сияние погасло окончательно, мужик с некоторым скепсисом окинул меня взглядом от мысков потрепанных ботинок до меховой опушки капюшона и с ноткой неуверенности в голосе спросил:

— Госпожа огненная ведьма?..

Не подумав, я возразила:

— Я не ведьма!

В лице вновь прибывшего проскользнуло облегчение. И он равнодушно отвернулся от меня, разглядывая убранство холла:

— Тогда проводи меня немедленно к госпоже! — чуть властно и с ощутимым облегчением скомандовал мужик. — И буркнул одобрительно: — Хорошо, что Эйдану хватило ума нанять хотя бы кого-нибудь в помощь бедной девушке…

Я чуть зубами от злости не скрипнула, осознав, в какой ситуации очутилась. Как говорится в присказке, я — не я, и хата не моя.

— Вы не поняли, — начала я. — «Бедная девушка» — это я. Но я не ведьма! Это какая-то ужасная ошибка! И ваш Эйдан никого не нанимал! Наоборот, он меня бросил, не дав даже элементарного — дров!

— А я не обязан! — неожиданно донеслось откуда-то сверху дуновением вьюги. — Я вас сюда не звал! Здравствуйте, архимаг Гриннел! — поздоровался Эйдан, неторопливо спускаясь по лестнице. — А я уж понадеялся, что это Кэт одумалась и вернулась за девчонкой!

Им можно было бы любоваться. Он выглядел ожившей мечтой любой женщины от четырнадцати лет и до бесконечности. Ему невероятно шел наряд из белой рубахи с широкими рукавами и водопадом кружев на груди, серо-голубого атласного, удлиненного жилета и серых брюк на пару тонов темней. Если бы не мертвенная холодность, напрочь лишающая Эйдана человечности.

Мужик, оказавшийся обещанным архимагом, хмыкнул себе в бороду:

— А Каталина разве не говорила тебе, что это не ее прихоть или каприз, а приказ Эльдана?

Уже спустившийся к нам, Эйдан помрачнел.

— Я не думал, что это серьезно. Полагал, очередная уловка…

Эйдан недоговорил. Архимаг с сожалением покачал головой:

— Не уловка. Его Величество Эльдан всерьез намерен женить тебя в самом ближайшем будущем. Именно для этого распорядился поселить в твоем доме найденную огненную ведьму. Чем быстрее она отогреет твое сердце, тем лучше для тебя же. Ибо Эльдан намерен в следующем месяце объявить для тебя Отбор невест.

Эйдан нахмурился:

— Только отбора мне и не хватало!

С потолка, будто из ниоткуда, начали падать пока еще одинокие снежинки. Температура в холле опустилась разом градусов на пять. А у меня начали ощутимо мерзнуть ноги. Но даже рискуя разозлить этого ледяного гада еще больше, промолчать я не смогла: