Отвергнутая целительница для Дракона

Глава 10

Королевская академия магических искусств располагалась в старинном здании из серого камня, окружённом высокой кованой оградой. Массивные ворота были гостеприимно распахнуты, и я, глубоко вздохнув, шагнула на территорию.

Ухоженные дорожки, аккуратно подстриженные кусты, цветочные клумбы — всё выглядело безупречно. В воздухе витал едва уловимый аромат магии. Но вот студентов на территории видно не было.

У входа в главный корпус мне повстречался лишь пожилой сторож в тёмно-синей форме с серебряными пуговицами.

— Вы к кому? — поинтересовался он. — Если вы намереваетесь подать документы на поступление, вынужден огорчить — приёмная кампания завершилась ещё месяц назад.

— Я по поводу вакансии преподавателя травологии, — ответила я.

Достав из кожаной сумочки аккуратно сложенную газету, я продемонстрировала объявление сторожу.

— Вы? — он оглядел меня с ног до головы. — Больно молода… — фыркнул он.

— В объявлении о вакансии ничего не сказано о возрастных ограничениях! — парировала я.

— Да-а-а, ну что ж, проходите, раз пришли, — пробурчал сторож, махнув рукой в сторону входа. — Приёмная ректора на пятом этаже, направо по коридору. Только сегодня уже трое приходили, да только ни один не подошёл.

Его слова заставили мой желудок нервно сжаться. Значит, я не единственная, кто претендует на эту должность. Впрочем, это было вполне ожидаемо. Вакансия в Королевской академии – это большая удача. И я не собиралась упускать ее.

Поднявшись по широкой лестнице, украшенной витыми перилами из тёмного дерева, я оказалась в просторном, светлом коридоре. Стены здесь были увешаны портретами выдающихся магов прошлого – основателей академии, знаменитых зельеваров и артефакторов.

Массивная дубовая дверь с табличкой "Ректорат", выполненной из полированного серебра, обнаружилась в дальнем конце коридора.

В приёмной за изящным столиком из красного дерева сидела эффектная брюнетка в строгом темно-синем платье, которое, впрочем, не могло скрыть её соблазнительных форм. Загорелая кожа, чёрные как смоль глаза, узкий разрез глаз, придававший ее лицу загадочное, даже хищное выражение.

Она подняла на меня внимательный взгляд и улыбнулась вежливой, но холодной улыбкой.

— Добрый день. Чем могу помочь? — её голос был мелодичным, с лёгким акцентом, который я не смогла определить.

— Здравствуйте. Я по поводу вакансии преподавателя травологии, — я протянула ей свои документы, собранные в аккуратную папку.

— Вы? Преподавательница? — изящная чёрная бровь девушки приподнялась.

— Больно молода? — я не смогла сдержать улыбки, почувствовав себя школьницей, которую только что вызвали к доске. — Возможно, но, поверьте, характер у меня довольно строгий, — добавила я, стараясь придать своему голосу серьёзности.

Девушка хихикнула в кулачок.

— Простите, — произнесла она отсмеявшись. — Просто к нам, как правило, приходят преподаватели весьма солидного возраста, вот я и удивилась, увидев вас.

Её взгляд потеплел, и она добавила уже мягче, с лёгкой грустью в голосе:

— Да и работают… — девушка тихонько вздохнула. — Даже посплетничать не с кем. Если не секрет, сколько вам лет?

— Двадцать три.

— Академическое образование?

— Академия имени Пьера Серге.

— Это в Руане? Замечательно! Нашему ректору нравятся иностранцы.

— Правда? — я приободрилась.

— Да, он считает, что разные магические школы обогащают друг друга, — секретарша заговорщически понизила голос. — Знаете, я вам помогу. Наш ректор... он немного эксцентричный. Обожает артефакты и терпеть не может скучных людей.

Она достала из ящика стола какой-то небольшой предмет и протянула мне:

— Вот, возьмите. Это его любимая головоломка — артефакт-трансформер. Когда зайдёте к нему, как бы невзначай достаньте и начните собирать. Он обязательно заинтересуется.

— Спасибо! — я с благодарностью приняла странный многогранник, переливающийся разными цветами.

— И ещё, — она понизила голос до шёпота, — упомяните вскользь, что интересуетесь созданием магических гибридов растений. Это его хобби — скрещивать разные виды при помощи артефактов. У него целая оранжерея экспериментальных образцов.

В этот момент из кабинета донёсся грохот и приглушённые ругательства.

— О, похоже, очередной эксперимент пошёл не по плану, — хихикнула секретарша, ничуть не смутившись. — Не пугайтесь, это вполне нормальное явление в нашем учебном заведении. Кстати, меня зовут Маргарита, но для вас просто Марго.

— Очень приятно. Меня зовут Кара.

— Что ж, Кара, — Маргарита грациозно поднялась из-за стола, — пойдёмте, я вас представлю. И помните: будьте собой, не бойтесь проявлять характер. Он это очень ценит в людях — огонь в глазах, нестандартность мышления, индивидуальность.

Она постучала в дверь кабинета:

— Господин ректор! К вам претендентка на должность преподавателя травологии!

— Входите! — раздался громкий голос. — Только осторожно, тут небольшой... кхм... творческий беспорядок!

Когда мы вошли, я увидела высокого, худощавого мужчину лет шестидесяти с всклокоченными седыми волосами и в слегка дымящейся мантии. Вокруг него парили в воздухе какие-то светящиеся кристаллы, а на столе стоял странный механизм, из которого периодически вырывались разноцветные искры.

— А, молодёжь! — воскликнул он радостно. — Прекрасно, прекрасно! Присаживайтесь, не обращайте внимания на этот небольшой... эксперимент.

Я села в предложенное кресло, как бы невзначай достала из сумочки мерцающую головоломку и принялась неторопливо крутить её в руках, пытаясь понять принцип её действия. Краем глаза я заметила, как Марго одобрительно кивнула, после чего скрылась за дверью.

— Что это у вас там?

— Да так… от нервов, — нашлась с ответом я.

Взгляд ректора мгновенно загорелся интересом.

— О, я смотрю, вы увлекаетесь артефактами? — он подался вперёд, разглядывая головоломку в моих руках. — Замечательная вещица, не правда ли? Особенно интересен принцип преобразования внутренней энергии при повороте граней.