Истинная повелителя белых песков

Глава 1. Погоня за тенью

Три года спустя.

По неровной горной дороге неспешно колесила темная карета с золотым гербом орла, запряжённая четверкой вороных лошадей.

Спереди и позади её сопровождала вооруженная стража по двое всадников.

Внутри карета была отделана синим бархатом, ехали в ней король южного королевства белых песков, Моэль де Бернелл, герцогиня Тианская. Молодая вдова, кровная дочь правителя восточной страны, в сопровождении своей молчаливой и тихой, как мышь, компаньонки.

Впрочем присутствие последней для роковой рыжеволосой красавицы в зелёном платье из дорогой парчи с откровенным вырезом, выгодно подчеркивающим прелести, требовалось исключительно ради соблюдения рамок приличия и ненужных слухов.

В отличии от скромной женщины средних лет, одетой в строгое серое платье, герцогиня трещала без умолку, в надежде расположить к себе холодного отстраненного короля драконов.

Многие придворные дамы мечтали если не захомутать богатого холостяка и завидного жениха, то хоть раз побывать в его объятиях.

А монарх с безучастным видом следил за проносящимися пейзажами за окном, не показывая, как от этой нескончаемой болтовни у него вяли уши. Терпел он общество вдовы исключительно потому, что с её отцом ему было необходимо подписать договор о покупке рудников у границы земель его королевства.

– Дорогой, Моэль, – опустив официальное обращение, позвала его герцогиня обиженным голосом, – вы меня совсем не слушаете!

Король незаметно вымученно вздохнул. С натянутой на лицо улыбкой повернул к леди голову, скользнув беглым взглядом по стройной фигурке молодой женщины, задержавшись на миг в глубоком декольте, и вежливо ответил:

– Конечно слушаю, миледи, – мягко возразил, и повторил последнюю сказанную ей фразу: – Вы говорили о том, что ваш отец в скором времени собирается устроить скачки, а затем Охоту, желая проверить в деле приобретенных им недавно породистых скакунов.

– И вы обязательно должны остаться на эти великолепные мероприятия.

– Разумеется.

Но гораздо интереснее Моэлю было бы ещё раз остаться с соблазнительной вдовой наедине и сбросить напряжение. Герцогиня Тианская оказалась вполне умелой и страстной особой.

Монарх вернул внимание к происходящему за окном. Что-то не давало ему покоя, заставляя пристально всматриваться в окрестности.

Какое-то странное, неуловимое предчувствие.

Сразу от подножья высоких скал начиналась широкая грунтовая дорога. Перед утёсом она стрелой прорезала зелень леса, огибая Медвежью гору дугой и уводила на восток, туда, где на горизонте уже виднелись очертания долины и первых домиков деревни, а за ней и золотые шпили замка герцогства четы Тианских.

Моэлю вдруг подумалось, что местность, где они сейчас проезжали идеально подходит для засады. И почти одновременно с этим снаружи послышался неясный шум, карета замедлила ход, а потом и вовсе остановилась.

– Что там такое?! – севшим голосом, взволновано пролепетала герцогиня, в страхе схватившись за руку монарха. Компаньонка выглядела не менее напуганной.

– Сидите здесь тихо. Сейчас разузнаю, – велел обоим женщинам, а затем приоткрыл дверцу и спросил у первого попавшегося стражника: – Что случилось?

– Ваше величество! Сорвавшиеся со скалы валуны перегородили дорогу, – немедля отозвался воин. – Иной опасности пока не обнаружили. Сейчас постараемся убрать, а если не выйдет, придётся ехать в обход.

– Я пойду посмотрю. Не высовываетесь наружу, – Моэль припечатал дам строгим взглядом, дождался кивка от обоих и только тогда спрыгнул из кареты.

Огляделся. В воздухе действительно не ощущалось нависшей угрозы. За скалами не наблюдалось никакого врага, однако дракон внутри как-то подозрительно завозился.

Не нравилось Моэлю это.

Обойдя карету и всхрапывающих лошадей, король увидел впереди обваленные обломки горных плит и раздавленные и поваленные под их тяжестью деревья.

Всё выглядело так естественно, не прикопаться. Но неясная тревога зверя не давала расслабиться. Нет в обход ехать никак нельзя. Может, как раз там и поджидает вооруженная засада.

У него, впрочем как и вдовы Тианской немало врагов.

– Ваше величество! Что вы делаете? – запричитали рыцари, когда он подошёл к разгребающим преграду мужчинам и лично взялся за один из камней.

– Я помогу, так быстрее будет. А вы будьте начеку.

Работа пошла быстрее. Что сказать, физически король был гораздо сильнее любого обычного мужчины из-за внутреннего зверя.

Жаль только магией временно пока не мог пользоваться из-за треклятого проклятья!..

Неожиданно со стороны кареты раздались женские крики и возня:

– Во-ор!

– На помощь! Держите во-ора!

Отбросив валун, Моэль крутанулся на пятках, чтобы увидеть, как из кареты сжимая что-то в руках, выпрыгнул некрупный мужчина или даже парнишка в надетом на голову капюшоне.

Тот резво и ловко вскочил на коня и унёсся прочь в обратном направлении по дороге. А двое оглушенных или убитых им стражника кучей валялись прямо у колёс кареты.

Дракон внутри беспокойно дёрнулся, завертелся понукая броситься в погоню. И секундное оцепенение наконец спало с короля.

Скрипнув зубами от злости, Моэль рванул к карете, желая убедиться в порядке ли женщины и на месте ли его редкий ценнейший артефакт, который он бездумно оставил в кармане плаща на сидении.

Не засада. Их провели, как детей!

Это банальное ограбление… Серьезно?!

Ожидаемо артефакта в карете не оказалось, а герцогиня Тианская с компаньонкой испуганно жались к стенкам и обе были бледнее мела, но с виду невредимы.

– Я за ним, а вы защищайте женщин! – выскочив наружу, взревел король. И оседлав гнедую лошадь павшего воина, крепко схватил поводья и бросился вдогонку.

Решил для себя: поймает, руки-ноги поганцу оторвёт!

Однако дракона ожидал наиинтереснейший сюрприз…